דרמה בפיליפינים: מאות חולצו ממעבורת טובעת

דרמה בלב ים במזרח הרחוק: לפחות תשעה בני אדם טבעו למוות ו-900 נוסעים, שרבים מהם התעוררו משנתם, חולצו לפנות בוקר (יום א') ממעבורת שטבעה בדרום הפיליפינים. יותר מ-30 בני אדם עדיין נעדרים.

מפקד משמר החופים הפיליפיני, אדמירל ווילפרדו טמאיו, אמר כי 900 מבין 968 הנוסעים ואנשי הצוות שהיו ב"Superferry 9" הועברו לשתי ספינות מסחריות, ספינת קרב וסירת דיג, אחרי שהמעבורת החלה לשקוע לפני עלות השחר סמוך למחוז זמבואנגה דל-נורטה. הספינה יצאה אתמול נמל בעיר הדרומית גנרל סנטוס והייתה אמוה להגיע בהמשך היום לעיר אילוילו במרכז המדינה, אך החלה לשקוע באמצע הדרך, במרחק של כ-15 קילומטרים מהחוף.

כוחות ימיים מוסיפים לחפש אחר עשרות הנעדרים. טמאיו ציין כי ייתכן שחלקם נסחפו עם חגורות ההצלה שלהם או חולצו כבר, אך טרם נרשמו כניצולים. "אנו באמת מקווים שהם פשוט לא ברשימות בשל בלבול", אמר האדמירל. ספינות של חיל הים ושלושה מטוסים של חיל האוויר משתתפים בסריקות באור האסון, ונעזרים גם במסוק וחמש סירות של הכוחות האמריקנים באזור.

המעבורת "SuperFerry 9", בימים טובים יותר (צילום: AFP)

שר ההגנה הפיליפיני, גילברט תאודורו, מסר כי שני גברים וילד טבעו למוות בעת שניסו להימלט מהספינה וגופותיהם של שני נוסעים נוספים נמשו מהים על-ידי דייג מאוחר יותר. עוד נמסר כי שלושה נוסעים נפצעו ופונו לקבלת טיפול.

הסיבה לטביעת הספינה עדיין לא ברורה. ג'ס סופאן, סגן

נשיא חברת "אבויטיז" שמפעילה את המעבורת, אמר כי הקברניט הורה לכל הנוסעים לנטוש את את הספינה כאמצעי זהירות. לעומת זאת, במועצה לתיאום הטיפול באסונות לאומיים מסרו כי התקבלו דיווחים על כך שחור בגוף הספינה גרם לטביעתה של המעבורת, שמקלה 7,268 טונות.

גורם במשמר החופים אמר כי ייתכן שנוסעים קפצו אל הים מתוך פאניקה אחרי שהספינה החלה להיטלטל. אחד הניצולים, רוג'ר צ'יצ'ירון, סיפר לרדיו מקומי כי הרגיש את הספינה מתנדנדת כבר בסביבות השעה חצות, אך אנשי הצוות טענו אז שהכל בסדר. כעבור שעתיים התעורר משנתו מרעש גדול. "אנשים נכנסו לפאניקה בגלל שהספינה התנדנדה", סיפר. הוא המתין לכוחות החילוץ, שהצילו אותו ביחד עם כעשרים נוסעים אחרים.