משפחה בהפרעה

השמפניות נפתחו וההתרגשות היתה בעיצומה ב-29 ביולי בסן-דייגו. בעיצומו של פסטיבל "קומיק-קון", רגע לפני תחילת העבודה על העונה ה-21 של "משפחת סימפסון", הוענק למאט גרונינג, יוצר הסדרה, פרס "הסיטקום הארוך בתולדות הטלוויזיה". את הפרס העניקו לגרונינג נציגי "ספר השיאים של גינס", שציינו כי השיא המדובר נכנס גם לרשימת "100 השיאים החשובים של העשור".

באותו כנס ממש, נשאל גרונינג באחד הפורומים שנערכו האם הוא יכול להעריך עד מתי אפשר יהיה להמשיך ולמשוך את הסדרה. "אין סיום באופק. סימפסונים לנצח!" שמח היוצר להכריז ולטשטש את השאלה. אבל חגיגות לחוד ומציאות לחוד, ופתיחת העונה החדשה של הסדרה בתחילת החודש הנוכחי מעידה על מציאות שונה עבור המשפחה הצהובה.

הומר, ליסה, בארט, מארג' ומגי. מפסידים במירוץ לפסגת הרייטינג

אחרי שנים של הצלחה בטבלאות הרייטינג וכיבוש פסגות מדהימות כדוגמת 25 פרסי אמי וההכתרה כ"סדרת הטלוויזיה הטובה ביותר של המאה ה-20" על ידי מגזין טיים (ובסך הכל יותר מ-100 פרסים בהם זכתה הסדרה במשך השנים ברחבי העולם), נדמה שמשהו מתחיל להירקב בממלכת ספרינגפילד. "Homer The Whopper", פרק הפתיחה של העונה הנוכחית היה אחד מפרקי הפתיחה החלשים בתולדות הסדרה, עם 8.2 מיליון צופים בלבד, ירידה של שבעה אחוזים לעומת פרק הפתיחה של העונה הקודמת.

המשפחה החדשה בשכונה

אבל המכה האמיתית הגיעה כאשר נחתו טבלאות הריטיינג על שולחנות רשת FOX, המשדרת את "הסימפסונים" מיומם הראשון על המסך. לא רק שהפרק לא הגיע למקום הראשון באותו ערב שידורים של הרשת, אלא ש"איש משפחה" ו-"The Cleveland Show", שתי הסדרות המצוירות ששודרו לאחר "משפחת סימפסון", עקפו את הצהובים ברייטינג, עם 10.1 ו-9.4 מיליון צופים בהתאמה.

ברשימה הכוללת לאותו ערב צהוב שהפך שחור למדי עבור FOX, הגיעה הרשת למקום השני ברייטינג בקרב האוכלוסיה המרכזית הנמדדת בארצות הברית (גילאי 18-49), כשרשת NBC עקפה אותה עם משחקי הפוטבול.

"איש משפחה". עקפה את הסימפסונים

גם בהמשך, הפרק ששודר בשבוע שעבר לא הצליח להתרומם בהרבה. 9.3 מיליון איש צפו בפרק "Bart Gets a Z", עדיין פחות מ"איש משפחה" שנצפתה על ידי 9.6 מיליון איש. כן, אחרי 20 שנה של "סימפסון" ועשר שנים של "איש משפחה", מדובר במהפך לכל דבר.

שולפים את השפנפנה

את תחושת הדשדוש הרגישו היטב, כך ניתן לנחש, בהפקת התוכנית. אחרת לא ניתן להסביר את כמות הגימיקים האינסופית והידיעות שההפקה שיחררה לתקשורת עוד לפני פתיחת העונה.

וכך, בתוך פרק זמן קצר מאוד יחסית, קיבלנו את שיתוף הפעולה עם השירות הבולאי האמריקני שחגג עם המשפחה את 20 העונות הראשונות בהשקת בולים של כל אחד מכוכבי הסדרה; את הפתיח החדש שנוצר לתוכנית; ההודעה המשעשעת על ביקור צפוי של המשפחה הצהובה בארץ הקודש במהלך העונה הנוכחית, בפרק בו ישתתף גם סשה ברון-כהן כמדריך הטיולים, ובסוף השבוע האחרון את מארג' סימפסון שצוירה בעירום על שער "פלייבוי".

הגברת הראשונה של המשפחה הצהובה בעירום. עוד גימיק (צילום: רויטרס)

לכך יש להוסיף את רשימת האורחים ההולכת וגדלה בעונה הקרובה.

אחרי כמה שנים של שקט יחסי בתחום הזה, חזרו בהפקת "משפחת סימפסון" - שוב, לרגל חגיגות שני העשורים - לארח כוכבים גדולים המעניקים את קולותיהם לתוכנית. השנה התבשרנו שמי שיעשו זאת יהיו ליאונרדו דיקפריו וכריס מרטין, סולן להקת קולדפליי. סביר להניח שזהו רק קצה הקרחון, ושמות רבים נוספים של סלבריטאים כאלה ואחרים שיתרמו את קולותיהם לעונה הנוכחית יפורסמו בהמשך, ובעיקר לקראת סופה.

יום הדין של הצהובים?

את הצעדים האלה, שיוצרי הסדרה מאוד היו רוצים שנפרש כולנו כ"חגיגיים" וככאלה שנועדו לציין את 20 העונות שחלפו, ניתן כאמור לפרש כלחץ מצד חברת ההפקה "Gracie Films" העומדת מאחורי הסדרה ורשת FOX, שנובע מהרייטינג המדשדש ומהעתיד לבוא. בימים בהם סדרות יורדות משידור אחרי עונה אחת בלבד, וחלק אפילו אחרי שניים או שלושה פרקים, היד על מתג הכיבוי, גם במקרה של "משפחת סימפסון", לא תהסס ללחוץ בבוא העת.

גרונינג. סימפסונים לנצח? (צילום: רויטרס)

בינתיים, שמועות שמסתובבות ברשת טוענות כי הפרק ה-500 של הסדרה שישודר ב-2011, בסוף העונה ה-22, עשוי להוות פלטפורמה חגיגית ומכובדת לסיום דרכה (זהו גם מועד פקיעתו של החוזה בין הסימפסונים ל-FOX).

עד שזה יקרה, צפויה לצאת לדרך הפקת ההמשך ל"משפחת סימפסון - הסרט", שיצא ב-2007.

מאט גרונינג, שרק לפני חודשיים אישר סופית את הפקת הסרט, הספיק בינתיים לומר ש"הדרך עדיין ארוכה עד שזה יקרה", אבל על פי המעריצים שאומרים כי הם דווקא יודעים דבר או שניים, הצפי הוא לקיץ 2011.

בינואר 2010, ממש בעוד חודשיים, ישודר סרט אודות "20 השנים הראשונות" של משפחת סימפסון. אם לא יהיו מהפכים דרמטיים ואם הגימיקים הרבים של ההפקה לא יניבו את המספרים הרצויים, הסרט הזה עלול להפוך בעתיד הלא רחוק לסרט הסיכום של "הסדרה טובה ביותר במאה ה-20".