גם אלכימיה הייתה פעם מדע

כמעט לכל אחד יש חלום כמוס להיות פעם עשיר. תמיד אומרים לנו שאם נקשיב בשיעורים, נלמד למבחנים, נעבוד ונחסוך כסף יהיה לנו סיכוי להצליח בחיים. מצד שני, יש גם דרכים שנראות קלות ומהירות יותר, כמו לזכות בלוטו, להמציא איזה שבב משוכלל או לפתח תוכנה או משחק שימצאו חן בעיני משקיעים שיהיו מוכנים לשלם עליו כמה מיליונים.

האלכימיה מגיעה לאירופה

האלכימיה היא תחום עתיק מאוד, שילוב של רעיונות מפיזיקה, כימיה, מיסטיקה ודת. לפי תורה זו, בטבע יש ארבעה חומרי יסוד טהורים שהם אש, אוויר, מים ואדמה, וחיבורים שונים ביניהם יכולים ליצור חומרים חדשים לגמרי. האלכימאים האמינו ששילוב בין חומרי היסוד בכמויות מדודות ובכלים מיוחדים יכול ליצור את "אבן החכמים", שתהפוך כל מתכת לזהב.

כספית וזהב לבריאות טובה

האמת היא שדי ברור למה רצו המדענים האלה להפוך כל דבר לזהב – כמו היום, גם אז זו הייתה מתכת יקרה ונדירה ביותר. אבל הרעיון שמאחורי הבהלה לזהב היה אחר: האלכימאים האמינו שמכיוון שזהב אינו מחליד ואינו מתקלקל, הרי שאכילתו תעניק לאוכל חיי נצח. זה ההסבר שנמצא בכתביהם של האלכימאים הסינים: "אבק הזהב, בהכנסו לחמשת האיברים הפנימיים, מתפזר בצורה ערפילית, כמו גשם הנישא על ידי הרוח... על ידי כך מתרענן מראה האדם, שערות השיבה משחירות שוב ושיניים חדשות צומחות במקום אלו שנפלו".

מאלכימיה לכימיה

למרות הדמיון בשם, האלכימיה והכימיה הם שני תחומים שונים. עם זאת, האלכימיה תרמה תרומה גדולה לכימיה המוכרת כיום. האלכימאים זקקו מתכות וחומרים כימיים אחרים, ולשם כך פיתחו כלים ושיטות שנמצאים בשימוש עד ימינו. הם גם הצליחו לאפיין בדיוק רב מגוון של חומרים, ביניהם חומצות שונות ואלכוהול. ובנוסף לכל אלה, הידע שנצבר על רעלים ותרופות במהלך הניסיונות להמציא את תרופת הפלא שימש את מדע הרוקחות המודרני.

האלכימאי שפיצח את הנוסחה

גדול האלכימאים בכל הזמנים היה נִיקוֹלָס פְלָמֶל. האגדה מספרת שהוא היחיד שהצליח בשתי משימותיו – יצירת אבן החכמים שבעזרתה הפך עופרת לזהב, והכנת שיקוי האלמוות שבזכותו הוא ואשתו פרֶנֶל לא מתו מעולם. יש הטוענים שהוא חי אפילו היום. סיפורו מופיע בספר "הסודות של ניקולס פלמל בן האלמוות" (הוצאת "כתר"), שנמצא בימים אלה בחנויות הספרים.

הכתבה המלאה פורסמה בגיליון דצמבר של המגזין "גליליאו צעיר"