הקונקורד: המטוס המהיר בעולם

מטוס הנוסעים המהיר ביותר בעולם הוא פרי פיתוח משותף של בריטניה וצרפת. הוא נחשב למטוס של "חוג הסילון" הבינלאומי. עד כה, התרחשה רק תאונה אחת למטוס הקונקורד, כשנחת נחיתת חרום ב-1979.

ב-2 במארס, 1969, בוצעה הטיסה הראשונה של הקונקורד. המטוס חצה את מהירות הקול לראשונה ב-1 באוקטובר באותה השנה. זמן הטיסה של הקונקורד מפריז לניו-יורק הוא שלוש שעות וארבעים דקות, במהירות של 2 מאך או 1370 מייל בשעה. זהו המטוס היחיד המסוגל לטוס מעל לענני הסערה.

כל מטוס קונקורד מייצג חבילת עלויות של כ-100 עד 120 מיליון דולר. תפוסת המקומות במטוס היא של 100 נוסעים וצוות של 9 אנשים.

כיום נשארו כשמונה מטוסים מתוך השש עשרה המקוריים, ושמונת האחרים פורקו לחלקי חילוף עבור המטוסים האחרים. ייצור המטוס ותפעולו אינם כלכליים - שוק הנוסעים קטן, וההוצאות השוטפות עליו גדולות ביותר. שתי החברות המפעילות את המטוס ("איירפראנס" ו"בריטיש אייר וייז") מפעילות אותו משיקולי יוקרה בלבד.

הקונקורד מחזיק בשיא עולמי לטיסות מסחריות. ב-1992 הקיף המטוס את כדור הארץ ממזרח למערב ב-32 שעות ו-49 דקות. שלוש שנים מאוחר יותר טס הקונקורד ממזרח למערב ב-3 שעות, 27 דקות ו-41 שניות.