היסטוריה בסופרבול: ניו אורלינס אלופה

ארבע וחצי שנים עברו מאז הוריקן קתרינה כמעט והחריב מן היסוד את ניו אורלינס. ארבע וחצי שנים של מאמצי התאוששות מתמשכים של אזרחי קשיי יום ולא פעם חסרי כל. ארבע וחצי של ציפייה חרישית לגאולה. וזו הגיעה לפנות בוקר (ב') בנצחונה ההיסטורי של קבוצת הפוטבול העירונית בסופרבול. בתום משחק נהדר באיצטדיון 'סן לייף' במיאמי, גברו על הניו אורלינס סיינטס 17:31 על אינדיאנפוליס קולטס של פייטון מאנינג.

לפני ארבע וחצי שנים כלל לא היה בטוח שהסיינטס יישארו בניו אורלינס ההרוסה. חורים נפערו בגג האיצטדיון הביתי, הסופרדום, והקבוצה כולה נאלצה לצאת לגלות כפויה בטקסס, כמו רבים מאוהדיה שנפוצו בכל רחבי ארה"ב. הבעלים טום בנסון שקל להעביר את המועדון כולו למשכן של קבע בסן אנטוניו, אך המהלך טורפד. למזלו. מי היה מאמין שהוא יהיה זה שיניף את גביע וינס לומברדי זמן קצר כל כך מאז תחתית התהום.

בנסון חייב את ההישג האדיר למאמן שון פייטון ולקווטרבק דרו בריז. השניים הגיעו העירה אחרי עונת 2005 הטראומטית ומאז נשאו את ה'בלאק-אנד-גולד' אל הפלייאוף ומשם אל הופעה ראשונה בסופרבול ב-43 שנות קיומה של הקבוצה. הסיינטס ישובו הביתה עם התואר הנכסף, אחרי שהפתיעו את הקולטס, שנחשבו לפייבוריטים ברורים ערב המשחק.

"מה אני יכול לומר? ניסיתי לדמיין איך הרגע הזה ייראה כבר זמן רב והוא טוב יותר ממה שציפיתי", אמר בריז הנרגש בסיום. "נראה לי שאני יכול לנשק אותו", אמר הבעלים בנסון בן ה-83, כשנשאל לדעתו בנוגע למאמן פייטון, שכמו כל חברי הקבוצה, הקפיד לחלוק את ההישג עם תושבי ה'ביג-איזי'. "לכל מי שנשאר בניו אורלינס יש חלק בזה", הצהיר.

גם רג'י בוש אלוף. אף אחד לא מצטער על בחירתו ב-2006 (AP)

"מי היה מאמין שנגיע לכאן אחרי מה שהעיר והקבוצה עברו לפני ארבע שנים", אמר בריז, "זה התואר של ניו אורלינס כולה ושל מדינה שלמה, שמגיעה לה לשמוח". מאנינג, יליד העיר ובנו של הקווטרבק האגדי של הסיינטס, ארצ'י מאנינג, פירגן: "זה הזמן של הסיינטס לחגוג. זה המגרש שלהם והם האלופים". מי היה מאמין?

בריז נבחר ל-MVP של סופרבול 44, אולם איש המשחק היה ללא ספק שון פייטון. המאמן שינה את מהלך המשחק מיד אחרי ההפסקה. אז פינו The Who את הבמה לסיינטס, שסיימו את המחצית הראשונה בפיגור 6:10.

שון פייטון. ניהול משחק מבריק ובעיקר נועז (AP)

הסיינטס פתחו את המשחק כשהם נרגשים במיוחד. מאנינג הוליך אינדי ליתרון 0:10 ברבע הראשון משער שדה של מאט סטובר ומסירת טאצ'דאון לפייר גרסון מ-19 יארד, שחמק מאוסאמה יאנג, מחליפו הזמני של הקורנרבק ג'בארי גריר שנפגע בכתפו וחזר במהרה (תוך שהוא הודף מעליו את רופאי הקבוצה מחשש שימנעו ממנו לשוב למגרש).

ההתקפה המשוכללת והיעילה של הסיינטס חרקה וכל שהצליחה להפיק ברבע השני הם זוג שערי שדה ארוכי טווח של גארט הארטלי. הקיקר הצעיר דייק מ-46 ו-44 יארדים, אך נראה שחבריו הבלתי מנוסים איבדו את קור רוחם. ההוראה של פייטון לפתוח את המחצית השנייה במהלך בלתי צפוי של אונסייד-קיק (צעד נואש על פי רוב ובעל סיכויי הצלחה נמוכים) והחזיר את הכדור לקבוצתו, כמו גם את האמונה.

כריס רייס צולל לכדור אחרי האונסייד-קיק. רגע מפתח (AP)

הכדור שבעט הרוקי תומאס מורסטד באונסייד-קיק המפתיע (הראשון בתולדות הסופרבול שנבעט לפני הרבע הרביעי) חולץ על ידי כריס רייס. בריז קיבל את הכדור לידיו וייצר ממנו מומנטום וטאצ'דאון בסופו. מסירה מ-16 יארד לפייר תומאס הסתיימה ב'אנד-זון' וקבעה מהפך 10:13.

הקולטס חזרו להוליך 13:17 אחרי ריצת טאצ'דאון של ג'וזף אדיי, שהטיב לשחק כנושא כדור עבור קבוצתו (13 נסיונות ל-77 יארדים). מאנינג נראה חד מתמיד ולא נתן למהלך המפתיע של הסיינטס להטריד אותו יותר מדי. גם לא לשער שדה נוסף של הארטלי שצימק ל-17:16 בסיום הרבע השלישי (הקיקר בן ה-24 היה לראשון שבועט שלושה שערי שדה מ-40 יארדים ויותר במעמד הסופרבול).

מאנינג. ה-MVP נכשל ברגע האמת (רויטרס)

דווקא לרבע האחרון, בו הוא בדרך כלל משגשג, מאנינג נראה פחות טוב. דרייב לא מרשים שלו מול הגנת הסיינטס המשתפרת הסתיים בניסיון בעיטה כושל מ-51 יארדים של סטובר (המבוגר מהארטלי בכמעט 20 שנה). הוא חזר מתוח לספסל וצפה משם בבריז נחוש ומרוכז מסתער על ה'אנד-זון' ומוסר לג'רמי שוקי בתוכו - טאצ'דאון לטייט-אנד. בהוראת פייטון, נלווה אליו מהלך מוצלח של שתי נקודות עם תפיסה של לאנס מור. הסיינטס השלימו עוד מהפך - 17:24.

כשנותרו חמש וחצי דקות לסיום, שב מאנינג למגרש ויצא להציל את המשחק עבור הקולטס. קאמבק שגרתי במונחים שלו. דברים הלכו חלק עד לחלק המגרש של הסיינטס. הקווטרבק המהולל, שהיה העונה לראשון אי פעם שזוכה בתואר ה-MVP של השנה, נחטף על ידי טרייסי פורטר.

טרייסי פורטר אץ רץ בדרך לטאצ'דאון שחתם את המשחק (AP)

הקורנרבק הצעיר שהיה גורם משמעותי בהעפלת הסיינטס לסופרבול (עם אינטרספשן מול ברט פארב), עשה זאת שוב, הפעם מול מאנינג. מסירה לעבר רג'י וויין נחטפה על ידי פורטר שהחזיר את הכדור לטאצ'דאון לאורך 76 יארדים וסגר למעשה את המשחק. 

מאנינג, שחולל ניסים רבים בעבר, ניסה לעשות זאת שוב בשלוש הדקות שנותרו. הפעם ללא הועיל. הסיינטס ניצחו. תושבי ניו אורלינס יצאו לחגוג ברחובות הרובע הצרפתי בעיר. מתי הם יחזרו לישון? לא ברור. אולי עוד יום יומיים. עכשיו כשאליפות הפכה למציאות, חלומות יכולים רק להרוס.

אוהדי הסיינטס במיאמי. לא איינטס יותר (AP)

מאנינג הציג עד לדקות הסיום משחק לא רע מבחינתו עם 31 מסירות מ-45 נסיונות ל-333 יארדים, טאצ'דאון ואינטרספשן. למרות האיום שהציגו בפניו מגני הסיינטס ומאמנם גרג וויליאמס, הוא לא תוקל בסאק אפילו לא פעם אחת. הטייט-אנד דאלאס קלארק שימש לו כמטרה עיקרית עם שבע תפיסות ל-86 יארד. גרסון והרוקי אוסטין קולי סיימו עם 66 יארדים כל אחד, בעוד שרג'י וויין נדרש להסתפק בחמש תפיסות בלבד ל-46 יארד.

בצד של המנצחים, הישווה את בריז את שיא הסופרבול למסירות - 32 בסך הכל (מתוך 39 נסיונות), והוא עשה זאת באחוז השלמה נהדר - 82 (אחוז ההשלמה השני בטיבו בתולדות הסופרבול). הוא צבר 288 יארדים במסירה - 83 מהם בעזרת מרקוס קולסטון שאחרי השמטת מסירה קריטית במחצית הראשונה, חזר בגדול והיווה כלי משמעותי בהתקפת הסיינטס. דוורי הנדרסון הצטיין אחרי ההפסקה עם שבע תפיסות ל-66 יארד.