זעזוע בפארק המים בפלורידה: לוויתן הרג מאלפת

המשטרה המקומית אישרה את דבר מותה של דון ברנקאו, מאלפת בת 40 עם ותק של 16 שנות עבודה ב"סי וורלד", כשהחשוד המרכזי הוא טיליקום, המוכר בפי כל כ"טילי" - אחד הלוויתנים המשתתפים במופעי הראווה של הפארק. "היא ליטפה את ראשו של הלוויתן, ולפתע הוא תפס אותה ומשך אותה אל תוך הבריכה", אמר צ'אק תומפקינס, האחראי על בעלי החיים ברשת הפארקים. "אנחנו לא יודעים מה עבר ללוויתן בראש. זו טרגדיה נוראה". דובר השריף המקומי הוסיף שהיא כבר הייתה מתה כשכוחות ההצלה הגיעו לבריכה. לדברי נשיא הפארק, דן בראון, היא הייתה אחת המאלפות המנוסות ביותר בפארק.

לוויתן-קטלן הוא השם הפופולרי של החיה הנקראת אורקה, שהיא למעשה לא בדיוק לוויתן, אלא המין הגדול ביותר המוכר של דולפין. האורקות המבצעות סלטות ושאר פעלולים מהוות את המופע המרכזי בפארקים של "סי וורלד" זה שנים רבות, וגם במקרה הנוכחי, האסון התרחש דקות לפני עוד הופעה ב"איצטדיון שאמו" המרכזי בפארק.  

ברונקאו יחד עם "טילי", בימים טובים יותר (צילום: רויטרס)

לפי כמה מהדיווחים בתקשורת המקומית בפלורידה, טילי תפס את ברנקאו במותניה, ניער אותה ומשך אותה אל תוך המים. לפי דיווחים אחרים, היא למעשה מעדה קודם ונפלה אל תוך המים. כך או כך, סיבת מותה הייתה ככל הנראה טביעה. נסיבות המקרה המדויקות מצויות כעת בחקירה.

בינתיים, הושעו בפארק כל המופעים המערבים לוויתנים מסוג זה. גם הפארק של הרשת בסן דייגו הודיע על ביטול מופעי הלוויתנים לפחות עד מחר. "אנחנו המומים ועצובים לנוכח אובדנה של חברה במשפחת סי וורלד", נמסר מהנהלת הפארק.

הכתובת הייתה על הקיר?

ואכן, יהיה כנראה מה לחקור. בתוך זמן קצר מהאסון, התברר כי זו אינה הפעם הראשונה ש"טילי" מעורב בתקריות שהסתיימו באובדן חיי אדם. למעשה, זו כבר הפעם השלישית. לפי העיתון המקומי אורלנדו סנטינל, כבר ב-1991, כשהיה חלק מסגל הינוקים הימיים של פארק מים במערב קנדה, הואשם טיליקום במותו של אחד ממאלפיו. שנה לאחר מכן נמכר ל"סי וורלד".

ב-1999 עלה שוב לכותרות, כשגופת אדם עירומה התגלתה בוקר אחד בבריכה לצדו. אז העריכו הרשויות כי האיש, שכנראה הסתנן לפארק 

בלילה או הסתתר בתוכו מהיום הקודם, מת כתוצאה מהיפותרמיה, במים שהטמפטורה שלהם היא 13 מעלות.

זכיין שעבד בעבר עם רשת הפארקים אמר בראיון לסנטינל כי בגלל ההיסטוריה האלימה שלו, הוחזק טיליקום בהפרדה משאר היונקים הימיים בפארק, ועל המאלפים נאסר להיכנס למים יחד עמו.

בארגון PETA הנאבק לזכויות בעלי חיים כינו את האסון "טרגדיה שלא הייתה צריכה לקרות". מהארגון נמסר כי "במשך שנים, אנחנו קוראים להפסיק להחזיק יונקים ימיים בבריכות שעבורם אינן אלא אמבטיה. זה לא מפתיע שהחיות הגדולות והחכמות האלו 'מאבדות את זה' בסופו של דבר".