"אני מצפה לשבור את השיא הישראלי בסידני"

מבין כל חברי המשלחת הישראלית לאוליפיאדת סידני, צפוי גדעון יבלונקה לקבל את העידוד הקולני ביותר. ליבלונקה בן ה-23 יש משפחה באוסטרליה, הוא עצמו בעל דרכון אוסטרלי, וקרובי משפחתו משתי המדינות כבר הבטיחו את מקומם ביציע האולימפי בסידני כדי לעודד אותו. "יש לי שם בערך 15 קרובי משפחה שיעודדו אותי, בערך כמו באליפות ישראל, וביחד עם הורי ומספר חברים שיבואו מהארץ תהיה לי נציגות יפה באולימפיאדה" הוא מעיד.

האצן הישראלי כבר הבטיח את השתתפותו באולימפיאדה עוד לפני אליפות ישראל, במסגרת ריצת השליחים 4X100. נצחונו בריצת 200 מטרים באליפות ישראל באתלטיקה, שנערכה השבוע, הבטיח את השתתפותו גם בריצה זו.

ההישג המרשים הגיע לו, למרות שיבלונקה עצמו לא מדווח על הכנות יוצאות דופן לתחרויות: "האליפות נבנתה כנקודת שיא ראשונה, כשהשיא השני יגיע כמובן באולימפיאדה. התכוננתי לאליפות כמו אל כל תחרות אחרת".

גם הדינמיקה בין המתחרים, מתנתבת בסופו של דבר לאפיקים חיוביים, וזה עוזר: "אחרי היום הראשון יש בדרך כלל נפילת מתח. האתלטים בדרך כלל לא מדברים אחד עם השני וכל אחד עסוק בעצמו. ביום השני המתח יורד, ואנחנו נפתחים יותר".

מה היו הציפיות שלך לפני האליפות?

"זאת אליפות הבוגרים הראשונה שניצחתי, והיה לי חשוב לזכות בה. ידעתי שאני יכול לנצח את טומי כפרי ואת אלכס פורחומובסקי (שירוצו עם יבלונקה ועם כפיר גולן ב- 4X100 בסידני). אחרי שטומי לקח אותי ב-100 מטר בשתי מאיות ירד לי קצת הבטחון, אבל הגעתי רגוע ליום השני, רצתי משוחרר וניצחתי".

המאמן של גדעון יבלונקה הוא קרלו רפאלי, לשעבר אלוף הארץ בקפיצה במוט. השניים מכירים מאז שהרץ החל להתאמן באופן מקצועני, בכיתה ח'.

"הגדולה של קרלו", מעיד יבלונקה, "היא שהוא לא מתבייש ללמוד, וכל הזמן מחפש ממי אפשר ללמוד עוד. כשערכנו אימוני כוח הוא התייעץ עם משקולן, שנתן לנו טיפים לעבודה בחדר כושר. קרלו התחרה בעבר בקרב 10, ומכיר את הספרינטים, אבל הוא רוצה תמיד להתייעץ עם אחרים. גלית מרצקי התאמנה לידנו עם ייבגני גאגואה, מאמן ספרינטים, שאימן את הנבחרת האולימפית של ברית המועצות. הוא אחד הגדולים בעולם בתחום הזה, יש לו ידע של שנות חיים. קרלו הלך והתייעץ בו, וככה התחלנו להתאמן במשותף. קרלו כל הזמן מדבר עם אנשים מקצועיים, וכשאתה מכניס שני מאמנים אתה משתף ידע. אני רק הרווחתי מזה".

ואפרופו ידע, איך מסתדרים הלימודים עם האימונים והתחרויות?

"לא מסתדרים. בשבוע שעבר יצאתי מבחינה בסטטיסטיקה. להבדיל משאר הסטודנטים, שרצו ציון גבוה, אני מקווה לקבל "עובר". אני צריך זמן לאימונים, וכשאני נוסע לתחרויות אני נאלץ להפסיד הרבה חומר לימוד. באתלטיקה אין הרבה שנים, ולהפתעתי אפילו ההורים שלי מעודדים אותי לנסוע ולהשתתף בתחרויות, ולא מפריע להם שאני מוותר על מבחנים".

בסידני יגיע יבלונקה לשיא הקריירה שלו. ההופעה באולימפיאדה לא מספקת אותו, אולם יחד עם זאת, הציפיות שלו, אולי מטעמי צניעות, אולי מהכרה ביכולתו, צנועות למדי: "עוד לא הספקתי לבחון את התוצאות של שאר המשתתפים, אבל אני מצפה לשפר את השיא האישי ואת השיא הישראלי. אני לא מפתח ציפיות מוגזמות וכרגע אני לא יכול לומר כמה שלבים, אם בכלל, אני אוכל לעבור. אני רוצה לעשות הופעה אישית ולאומית טובה. בריצת השליחים, כל עוד נשמור על החלפות טובות, אנחנו יכולים להגיע רחוק. אני מאמין שאפשר להגיע לגמר, אבל הכל תלוי בהחלפות. טומי וכפיר שיפרו את תוצאות ה-100 שלהם, ואפשר לעשות משהו יפה".