Dell ישראל בתנופת פיתוח: הי-טק ישראלי עם אופקים גלובליים
מרכז הפיתוח הישראלי קיבל אחריות על הובלת תחום ה-NAS בחברה, בהגדרה תחום מרכזי באסטרטגיה של החברה. יותר מזה, הטכנולוגיות המפותחות כאן, בישראל, יהיו היהלום בכתר במחשוב הארגוני של Dell
להמציא מחדש את המותג
החדשנות הביאה את Dell לצמרת עולם המחשבים תוך פחות מ-20 שנה, אבל הצורך להתרחק מהחקיינים אילץ אותה באמצע העשור האחרון לבצע שידוד מערכות וחשיבה מחדש של האסטרטגיה העסקית. מייקל דל חזר לגשר הפיקוד כדי להרחיב את הבסיס הטכנולוגי של החברה ולהעמיק את המחקר ופיתוח של מערכות מורכבות וייחודיות, שמוסיפות ערך מעבר למשקל הכמותי ביצור Commodities.
Dell כבר לא מסתפקת בפלטפורמות הסטנדרטיות שייצורן הפך למאבק סיזיפי בשוק של שולי רווח הולכים ומצטמקים, והיא מוסיפה לסל המוצרים המסורתי שלה פתרונות ייחודיים וגישה מערכתית משולבת. לשם כך נפתחו מספר מרכזי מו"פ בהם רוכזה מסה קריטית של ידע וניסיון בעיצוב פתרונות אינטגרטיביים. הביקור של מייקל דל בישראל היה קשור במהלך זה, כשהוא מרוכז בפוטנציאל של רכש טכנולוגיות או מיזוג של חברות סטארט-אפ ישראליות בתאגיד העולמי.
"כאשר Dell הביעה התעניינות ברכישת Exanet הישראלית, כבר לא היינו סטארט-אפ מתחיל", אומר יוסי בן-שושן, ממייסדי Exanet שכיום עומד בראש מרכז הפיתוח של Dell בישראל. "הייתה לנו טכנולוגיה חדשנית בקנה מידה עולמי, שהחברה הישראלית פיתחה במהלך 10 שנים אך לא הצליחה לנצל עסקית, משום שנדרשה תשתית שיווקית חובקת עולם. לעומת זאת, עבור Dell, ללא ספק אחד מארגוני השיווק וההפצה החזקים ביותר בעולם, הטכנולוגיה של Exanet זימנה אפשרות לבצע זינוק ענק קדימה באחד הנושאים המרכזיים ביותר במערכות מידע, "אחסון צמוד רשת", Network Attached Storage.
ארכיטקטורת NAS, שבעבר נחשבה למתאימה בעיקר למגזר ה-SMB, חודרת בשנים האחרונות ל-Enterprise בזכות עלויות נמוכות ביחס לפתרונות SAN - וניהול פשוט ואינטואיטיבי יותר משל חוות אחסון "קלאסית". פתרונות NAS משתמשים ברשת התקשורת המקומית כתשתית זמינה, ובקבצים כאלמנטים הלוגיים של האחסון. תכונות אלה ממצבות את ה-NAS בלב ה "ענן פרטי" ומספקות לפתרונות שפיתחנו את השילוב המנצח של גמישות, סקלאביליות, ניהוליות ומחיר אטרקטיבי".
להיות גלגל תנופה, לא בורג
בשנה האחרונה רכשה Dell לא פחות מ-8 חברות צעירות במטרה להטמיע את הטכנולוגיה שלהן בסל מוצרים שלם למחשוב ארגוני. "זו חוויה יוצאת מהכלל, להשתתף בתוכנית פיתוח אסטרטגית, חובקת עולם, בחברה כמו Dell", אומר גיל נדל, מנהל פיתוח תחום Clusters. "זו אינה רכבת השדים של סטארט-אפ אופייני; אין כאן את המעברים החדים בין חלום לייאוש בתקווה שמישהו יגלה את המוצר שלך לפני שיגמר הכסף של המלאכים וקרנות הון הסיכון.
אבל זה לא אומר שאצלנו אתה הופך להיות בורג במכונה. ההיפך. זו ההזדמנות של מפתחים מוכשרים לעבור לעמדות הובלה והשפעה בקנה מידה גלובלי. מרכז הפיתוח הישראלי קיבל אחריות על הובלת תחום ה-NAS בחברה, בהגדרה תחום מרכזי באסטרטגיה של החברה. יותר מזה, הטכנולוגיות המפותחות כאן, בישראל, יהיו היהלום בכתר במחשוב הארגוני של Dell".
בקבוצה של גיל נדל עובדים כ-20 תוכניתנים, "מתוכם, 12 הולכים איתנו באש ובמים כבר שנים", אומר גיל. "זו הבעת אמון מחממת לב; בצוות, בטכנולוגיה, בהנהלה ובחזון". כמותית, זה צוות קטן יחסית, אבל עם משקל סגולי אנושי גבוה במיוחד. "אנחנו קובעים למעשה את הכיוון והארכיטקטורה של נושא ה-NAS בחברה העולמית, וברור שלא נתנו בנו את האמון בלי שנביא קבלות ו-Track Record של מצוינות. זו סביבת עבודה מאתגרת, אך נעימה וידידותית, בה יש לתוכניתן הצעיר הזדמנות לעבוד עם הטובים ביותר וללמוד מניסיונם."
האתגר: ביצועים גבוהים מאוד
במינוח המקצועי, הארכיטקטורה עליה עובדים במרכז המו"פ הישראלי של Dell נקראת Distributed File System. "הרעיון הבסיסי הוא פשוט", אומר דרור גרנות, מנהל קבוצת ה-Core. "למשתמש לא צריך להיות עניין במיקום הפיזי של המידע, באיזה מכשיר שמור הקובץ ואיפה המכשיר מותקן. כפי שלא מעניין אותו מהיכן מוזרם אליו המידע כאשר הוא מקליק על לינק באינטרנט.
האתגר הוא בדרישות לביצועים גבוהים מאוד. מערכת IT, בניגוד לחיפוש מידע ידני, צריכה לאחזר את הקובץ בחלקיק שנייה, כאילו מדובר באחסון על הדיסק הפנימי בשרת או בתחנת העבודה. ביצועים גבוהים במערכת מבוזרת דורשים פתרונות יצירתיים, אמינות וזמינות מוחלטות - והנה לכם הפורמולה לאתגר טכנולוגי מהמעלה הראשונה. בקבוצה שלי כל תוכניתן נושא באחריות - וזוכה לקרדיט - לפיתוח כמה מהחלקים הכי מורכבים בדיסציפלינה של מערכות מידע. ולכן לא פלא שהמוטיבציה תוססת והאנשים מרגישים חלק מקבוצת עילית טכנולוגית".
"יש לי כרגע 17 מפתחים ב-3 צוותים, שמגיעים בבוקר ליהנות מעבודה, שלא מפסיקה לאתגר את מי שנהנה לדחוף את מעטפת הטכנולוגיה ולספק ריגושים חיוביים", אומר דרור, "ואני צריך עוד כמותם: תוכניתנים צעירים, נלהבים, שיכולים לעבוד בצוות, להשתלב בו מקצועית וחברתית ולתרום את חלקם לגאוות היחידה. בקבוצת ה-Core נוגעים בליבה ממש של מערכת האחסון; אין מקום לפשרות איכות, משום שכל מבנה העל של הפתרון מבוסס על אמינות וזמינות מוחלטות של הליבה. ומאחר ויש לנו את האנשים הנכונים אני בטוח שנספק את הסחורה עליה התחייבנו: מוצר אחסון הטוב מסוגו, שיכבוש את העולם".
משמאל לימין: איתי דר, גיל נדל, יובל דימניק, אבשלום בר ודרור גרנות (צילום: קובי קנטור)
על שפת ההתקפה, בתפר בין האקדמיה לתעשייה
כדי לכבוש את העולם צריך לטפח חדשנות - וחדשנות אומרת, שהמפתחים צריכים לעיתים קרובות לפרוץ דרכים לטריטוריות לא מוכרות, לחקור את האפשרויות בחזית הטכנולוגיה ולממש רעיונות שעוד לא הפכו לשגרה תעשייתית. "אנו עובדים לעיתים קרובות בתפר שבין התעשייה לאקדמיה", אומר איתי דר, ארכיטקט המערכת. "תמיד תמצא אותנו על הקצה, עושים משהו שעוד לא ראית במקום אחר. אפשר אפילו לומר, שנשארה כאן הרוח היזמית של סטארט-אפ, למרות הגיבוי הפיננסי של חברה בינלאומית. ומצד שני, אי אפשר להקל ראש באחריות שהוטלה על כתפינו, לחשוב מחוץ לקופסה ולהביא את הפתרונות שישנו את התעשייה. זה החלום של כל ארכיטקט מערכות. ב-Dell אני יכול לממש את החלום שלי".
אחד המאפיינים של הנדסת מוצר בחברה גדולה, כמו Dell, הוא המיקוד על המשכיות לטווח ארוך. ההבדל בהשוואה לסטארט-אפ הוא כמו בין תכנון טיל קצר טווח לבין גרסה ארוכת טווח של אותו תכנון בסיסי. בראשון יש רק מאיץ (Booster) אנרגטי שפועל שניות ספורות ומביא את הטיל למהירות הדרושה. בגרסה ארוכת הטווח מתווסף מנוע "שימור מומנטום" (Sustainer), שתפקידו לקיים את המהירות האפקטיבית למשך זמן הטיסה כולה. "סטארט-אפ אופייני הוא Booster נטו", אומר יובל דימניק, מנהל קבוצת Sustaining Engineering במרכז הפיתוח. "לא כך בחברה שחושבת בגדול.
"אני צריך לקיים את מוצר לאורך זמן, בפריסה גיאוגרפית רחבה ותוך תיאומים נקודתיים עם אין ספור טכנולוגיות משיקות, שמשתנות כל הזמן. למעשה, התפקיד שלנו הוא להכשיר את המוצר לספקטרום של דרישות שוק ספציפיות, לספק תשתית ידע לתמיכה במיישמים, לדאוג לאישרור (סרטיפיקציה) לפי תקנים מחייבים ולשמש נקודת קשר מקצועית בין מערך השיווק למערך הפיתוח".
עם היד על מחזור החיים של המוצר
"אנחנו יושבים על צינור התקשורת הראשי מהגורמים שנמצאים בקשר ישיר עם הלקוחות (Facing the Customer) לבין הצוות האסטרטגי של עיצוב המוצר. עלינו להבין את הלקוח כשהוא מדבר שפה עסקית ולתרגם את הדברים למשוב טכני מדויק אודות המוצר. במידה ונוכחנו לדעת שאפשר לתת תשובה לבקשה בתוך המסגרת הקונספטואלית והמימוש בקוד של המוצר הסטנדרטי, ובמידת הצורך, כאשר יש צורך ב"טיפול שורש", אנו מכינים את הנושאים והיעדים שצריכים לקבל טיפול במסגרת הגרסה הבאה בסבב השדרוגים. בקיצור, התפקיד שלנו הוא לשמור על מקומו של המוצר בחזית המתחרים למשך זמן מרבי וכך לשמר את השקעות העבר שלנו - בפיתוח המוצר - ושל הלקוחות, ביישומו".
בקרת איכות, QA, נתפסת בהרבה ארגונים כמטרד הכרחי, כורח בל יגונה, עיסוק שמתקשה למשוך אליו אנשים יצירתיים. לא כך הדבר במרכז הפיתוח של Dell, המנוהל על ידי אבשלום בר. "האנשים שלי פשוט מתים על העבודה שלהם", הוא אומר בגאווה מוצדקת. "אחרי שחידשנו את הפעילות תחת המטריה של Dell, כל מי שעבד איתנו ב-Exanet מיהר להתייצב כאן. זה הדהים אותי, משום שהיו ביניהם אנשים שעזבו לשם כך מקומות עבודה הנחשבים למועדפים.
"כשדיברתי איתם על הסיבות, ויש יותר מאחת, שוב ושוב עלתה הנקודה שאצלנו QA הוא ג'וב יצירתי. האנשים האלה מפתחים את אספקט האיכות של המוצר, כאשר לשם כך הם מתכננים מערכי בדיקות והערכת תוצאות. מבחינת החשיבות להצלחת המוצר ברור, שאין הבדל מהותי בין פיתוח QA אמין לבין אופטימיזציה של רוטינות אחרות במוצר".
"בתפיסה הזאת של QA נוצרה במחלקה אווירת צוות מגובש חברתית להפליא - בעבודה, בהפסקות האוכל ואחר שעות העבודה. יש לנו אפילו להקת רוק חובבים לגמרי לא רעה. ומבחינה מקצועית האתגר הוא אדיר. על כתפינו מוטלת המשימה להגן על המוניטין של Dell, בידיעה שהמוצרים שאנו חתומים אליהם מופצים במאות ובאלפי עותקים בכל חודש, ביותר מ-100 מדינות, וכל בעיה שלא נאתר בבדיקות שלנו תחזור אלינו כמו בומרנג. כבר אמרתי שכיף לעבוד כאן?"
התחלה שהיא המשך
Dell השיקה רשמית את מרכז המחקר והפיתוח בישראל ב-23.3.2011, אך זו אינה התחלת סיפור המחויבות שלה לישראל. מאז רכשה Dell העולמית את חברתExanet הישראלית לפני כשנה, היא השקיעה סכומים גדולים בפיתוח תשתיות לתמיכה בכל מחזור החיים של המוצרים, בניית מעבדות מתקדמות בצמוד למשרדים החדשים של מחלקת השיווק והמכירות של Dell-ישראל בהרצליה פיתוח, ובהטמעת המרכז כחלק אינטגרלי מחטיבת האחסון הגלובלית. מרכז המו"פ של Dell בישראל יצא לאחרונה במבצע גיוס כוח אדם במטרה להכפיל את מצבת כוח האדם עד לסוף 2011, מכ-70 עובדים לסביבות 150.
דארן תומס, מנכ"ל חטיבת האחסון וסגן נשיא Dell העולמית, אשר הגיע לישראל לרגל השקת מרכז המו"פ החדש, אמר: "בשנה האחרונה ליווינו את המרכז בכל שלבי הקמתו וביסוסו לקראת מימוש ייעודו כמרכז מו"פ מוביל ואסטרטגי עבור Dell העולמית. מרכז המו"פ בישראל נמצא בקדמת הטכנולוגיה בתחום פתרונות האחסון ומחשוב הענן, ואנו צופים כי הישגיו בתחומי המחקר והפיתוח יתרמו באופן משמעותי להמשך חיזוק מעמדה של Dell כשחקן מוביל בתחומים אלו".
את האחריות למימוש התחזית נושאת על כתפיה מנהלת הפיתוח שירי קרמן-הנדל, שבתפקידה הקודם כיהנה כסמנכ"ל מחקר ופיתוח בחברת Exanet. שירי שירתה בממר"ם, וסיימה את לימודיה במתמטיקה ומדעי המחשב באוניברסיטת תל-אביב בהצטיינות.
שירי קרמן-הנדל, מנהלת פיתוח (צילום: קובי קנטור)
אנשים עם תחושת שליחות
"כשאתה שומע את האנשים האלה, נעשה ברור לך מדוע החליט מייקל דל לבסס את מרכז הפיתוח הישראלי על צוות יוצאי Exanet - ומדוע הנהלת החברה נתנה לנו את שרביט הניצוח ואת תפקיד הנווט במהלך לבניית פתרון NAS מקורי, אחד מעמודי התווך של ארכיטקטורת המחשוב הארגוני של Dell", מסכם יוסי בן-שושן. "זו לא רק רכישת טכנולוגיה עילית, זה בעיקר מהלך של ספיחת אנשים מיוחדים בהם פועמת תחושת שליחות ורצון לנצח על במת ה-IT העולמי.
"יחסית למתחרים בליגה הזאת, מדובר אולי במעט אנשים - יש חברות שהציבו מולנו קבוצות עבודה המונות מאות רבות של תוכניתנים ומהנדסים. אבל המעטים, במקרה זה, הם "הסיירת", קומץ מקצועני-על, שמתווים את המסלול על מפת הדרכים הארגונית. אנו נגייס עוד אנשים מצוינים, נשלם להם משכורת תחרותית וניתן להם אתגרים שגורמים לעובד לחזור הביתה בסופו של יום וחיוך גדול של סיפוק על פניו".
