אפליקציה: והרי התחזית לדקה הקרובה

שעת בוקר מוקדמת. אתם ממש ביציאה מהבית, כשמתחיל גשם זלעפות. לצאת בכל מחיר כדי לא לאחר לעבודה? להמתין כמה דקות שייפסק? אבל מי יודע אם ומתי ייפסק?

בשביל המוני אמריקאים, דילמות מן הסוג הזה יהפכו בקרוב לנחלת העבר - באדיבותם של שני יזמים ישראלים. השניים, ירון רייך ופרופ' דני רוזנפלד, ישיקו בארה"ב בימים הקרובים את "נולי‭:"‬ אפליקציית חיזוי מזג אוויר ראשונה מסוגה בעולם, המסוגלת לנבא במדויק את מזג האוויר בנקודות גיאוגרפיות ספציפיות ובטווח של דקות מעטות.

האפליקציה, המיועדת להורדה לאייפון ולמכשירי אנדרואיד, תאפשר לדעת לא רק האם ומתי כדאי לצאת מהמשרד לספל קפה או מתי והיכן לתכנן פיקניק ספונטני, אלא גם מתי בדיוק אפשר יהיה להוציא את הכלב לטיול, או להזהיר את הילדים להגיע הביתה לפני רדת הגשם. יותר מזה: ניתן גם לדעת מהי רמת העננות ומהי עוצמת הרוח הצפויות בכל דקה ודקה במהלך ריצת הבוקר.

גשם בבית הספר

בישראל, המאופיינת באקלים נוח יחסית וב‭60-‬ ימי גשם בשנה בממוצע, היכולת לזכות בתחזית לטווח קצר אולי נתפסת כמותרות שאפשר גם בלעדיהן. אולם, כשמרחיקים למרחבים אקלימיים המורגלים בגשמים, בשלגים ואפילו בסופות טורנדו הפזורים על-פני השנה כולה - התחזית לטווח הקצר עשויה להיות סוגיה קריטית במיוחד. זו הסיבה שרעיון החזאות האישית של "נולי" שימושי וקוסם כל-כך.

חוץ מלאפשר למשתמשים לקבוע בעצמם את מזג האוויר הרצוי להם, "נולי" מבטיחה לעשות כמעט הכול. באמצעות רפרוף אצבע קל מאפשרת האפליקציה המתוחכמת לקבל דרך הסלולרי, בכל עת, לא רק נתונים מטאורולוגיים מדויקים לדקות ולשעות הקרובות, אלא גם לראות אותם בתצוגות שונות, בהתאם להעדפת המשתמשים. ברירת המחדל היא דף הבית, שמציג את מזג האוויר בשעות הקרובות במיקום הגיאוגרפי הנוכחי של המשתמש, בחלוקה ל‭15-‬ דקות. לחיצה קלה - והפילוח יהפוך פרטני עוד יותר, כך שיאפשר לדעת מה צופנים השמיים בכל חמש דקות עתידיות לאורך השעה הקרובה.

הטבלה היא רק אחד מחמישה מסכים שמציעה האפליקציה. היפוך פיזי של המכשיר ואחיזתו במצב אופקי, תתרגם אוטומטית את הנתונים לגרף, שניתן לגלול לאורך ציר הרוחב שלו וכך לראות את שינויי מזג האוויר הצפויים במיקום כזה או אחר לפי דקות. אפשרות נוספת היא לקבל המחשה ויזואלית של הנתונים באמצעות מפה. הטווח הגיאוגרפי שלה יכול לנוע ממיקוד על מדינה מסויימת בארה"ב עד לשכונה ספציפית בעיר ספציפית ואפילו לנקודת ציון מסויימת בשכונה, כמו פארק, בית-ספר או מגרש גולף.

מסך המפה כולל חמישה אייקונים המשמשים כסמנים. ניתן למקם אותם על נקודות שונות וכך לראות במקביל מהו מזג האוויר בכולן גם יחד. מסך אחר מחובר לשירות המפות של גוגל ומאפשר איתור של מיקום ספציפי, שלגביו המשתמש מעוניין לקבל נתונים. אפשר ליצור גם רשימה אישית של מיקומים "מועדפים‭."‬ רייך מסביר‭":‬רובנו מתעניינים במזג האוויר בכמה מקומות הקרובים לליבנו או שהלו"ז שלנו מאורגן לפיהם. למשל, הגן של הילדה, בית ההורים, מקום העבודה והבית שלנו. גם אם כל נקודות הציון האלה נמצאות באותה שכונה, הם בדרך-כלל יתאפיינו במזג אוויר מעט שונה באותה נקודת זמן. אז למה שלא נוכל לקבל תמונה פרטנית על כל אחד מהם‭."?‬

לוויין או בלונים

הרעיון של נולי אולי פשוט והגיוני, אך מבט כולל על שוק החזאות הדיגיטלי מוכיח שהוא כלל לא מובן מאליו. כשמנכ"ל אפל, טים קוק, הכריז לפני כשלושה חודשים, במסיבת ההשקה של האייפון ‭,4S‬ כי השימוש האינטרנטי השני בהיקפו באייפון - מייד אחרי האי-מייל ולפני הפייסבוק והטוויטר - הוא חיפוש נתוני מזג אוויר, הוא לא הפתיע איש. מאז פרוץ האינטרנט, מזג אוויר נחשב אחד הנושאים ה"חמים" ביותר בקרב גולשים, והרשת מוצפת במידע מטאורולוגי. זה התחיל באתרי מזג אוויר כמו ‭,weather.com‬ שהיה החלוץ בתחום. בעקבותיו הופיעו ברשת אתרים רבים נוספים, אשר מספקים מידע חזאי עדכני. בשנתיים האחרונות נכנסו לתמונה גם מאות אפליקציות לטלפון הנייד.

ובכל-זאת, אף אחד מאתרי מזג האוויר או האפליקציות בשוק, אינם מספקים תחזית קצרת מועד מדויקת, כזו שתאפשר לתכנן את את הלו"ז לשעות ואפילו לדקות הקרובות. הם מסתמכים על חיזוי באמצעות לוויינים, המסוגלים לסרוק גושי עננים ושקעים ברומטריים גדולים, ולכן מספקים נתונים כלליים יחסית על מפת השמיים, או לחילופין - על בלוני חיזוי המופרחים לחלל האוויר מדי שש שעות ומודדים באמצעות חיישנים את הלחץ האטמוספרי בגובה נתון.

חלק מהתחזיות מסתמכות גם על מדידות שנעשות בתחנות שירות מטאורולוגי, שמספקות נתונים על המתרחש בזמן אמת באזור נתון. כל השיטות הנ"ל מאפשרות ניבוי מטאורולוגי לטווח בינוני וארוך, אך לא לטווח קצר. "נולי‭,"‬ לעומת זאת, מבוססת על נתונים המתקבלים באמצעות מכ"ם שסורק את השמיים בגבהים משתנים, עד לגובה של עשרות קילומטרים. מאחר שהמכ"ם מסוגל לקרוא את מפת השמיים גם בגבהים עצומים וגם לקלוט נתונים עד לרמת דיוק של טיפה בענן, הוא מחזיר אל הצופה תמונה תלת-ממדית ועשירה. קבלת תמונה כזו היא הדרך היחידה בה ניתן לחזות התרחשויות קרובות על-פני הקרקע, ממש בטרם התרחשו, וגם לפלח את הנתונים.

מהמכ"ם לסמארטפון

מצד שני, רק מומחים מסוגלים להבין תמונת מכ"ם, כמו שרק רופאים יודעים לקרוא תצלומי רנטגן. רייך: "השאלה היא איך הופכים נתוני מכ"ם לתחזית מזג אוויר אישית, זמינה וברורה, שמתקבלת בסמטארפון הפרטי שלנו. זה בדיוק מה שנולי הצליחה לפצח, ואחרים עוד לא‭."‬

רייך בן ה‭39-‬ שירת בצה"ל ביחידת המחשבים (ממר"ם‭.(‬ בתחילת העשור התגורר בהונג-קונג, שם ניהל את פעילותה האסייאתית של חברת תוכנה אמריקאית. "יום אחד‭,"‬ מספר רייך, "נסעתי עם חבר בסאבוויי של הונג קונג. לרוע המזל, בדיוק אחרי שירדנו ויצאנו ממתחם הרכבת הסתבר לנו שמחכה לנו בחוץ גשם טרופי עז. הבעיה היתה, שאחרי שהעברנו את הכרטיס במתקן האוטומטי כבר לא הייתה דרך חזרה, והאנשים שמאחורינו פשוט דחפו אותנו אל הגשם. נרטבנו לגמרי. זה היה רגע ההארה שלי. אמרתי לעצמי: למה לא להמציא משהו שיגיד לאנשים: תישארו בתוך התחנה ואל תצאו, כי עומד לרדת גשם מטורף. הרי זה מסר שאפשר להעביר דרך הטלפון הסלולרי‭."‬

מחקר מעמיק שביצע בנושא הוביל אותו אל הפיזיקאי פרופ' דני רוזנפלד מהאוניברסיטה העברית - מומחה בעל שם עולמי למטאורולוגיה, שאף מייצג את אירופה בוועידות האקלים של ה‭,G8-‬ ארגון המדינות המתועשות. רוזנפלד, שמומחיותו היא בחיזוי באמצעות מכ"ם ולוויין, התלהב כששמע על הרעיון הבסיסי ונסחף למסע היזמות של "נולי‭."‬ "דני הבין שסוף סוף הוא יוכל להוציא את הידע שלו אל מחוץ למוסדות האקדמיים ולהעביר נתוני מזג אוויר למי שבאמת צריך אותם, כלומר לאנשים כמוני וכמוך‭."‬

"הגוגל של החזאות"

במהלך השנים הבאות שקדו השניים, בעזרת ארבעה מדענים ומתכנתים נוספים שגייסו, על-פיתוח אלגוריתם שיתרגם נתונים המתקבלים ממכ"ם מטאורולוגי לתחזית אישית עבור המשתמש הפרטי. הולדת הסמארטפון עודדה את הצוות להאיץ את התהליך. לדברי רייך, הסמאטרפון הוא פלטרפורמה קלאסית לאפליקציות מזג אוויר, גם מבחינה ויזואלית, וגם כי מדובר בפלטפורמה הזמינה תמיד.

שנים של פיתוח, בשיתוף פעולה עם השירות המטאורולוגי האמריקאי, שהסכים לספק נתונים מ‭260-‬ המכ"מים הפרושים ברחבי ארה"ב וקנדה, הוליד באוגוסט האחרון את הגרסה הראשונה של נולי. לדברי רייך: "התחלנו לבנות את זה בצורה מאוד איטית. רשמנו פטנט ועבדנו על הרעיון, אבל רק ב‭2010-‬ הצלחנו לגייס כמות מינימלית של כסף. זה נבע בעיקר מכך שמשקיעים פוטנציאליים היו מאוד סקפטיים ולא האמינו שנוכל לחזות את הזמן המדויק שבו יירד גשם‭."‬

בינתיים, "נולי" אמורה להיות זמינה להורדה בחינם בארה"ב - "גם כי זו התחלה, וגם כי אנחנו רוצים לקבל פידבק מהמשתמשים ולשפר אותה בהתאם‭."‬ שני המייסדים מאמינים כי נולי תזעזע את עולם חיזוי מזג האוויר ותיצור שוק חדש לחלוטין. רייך: "הכוונה היא לשפר את האפליקציה באופן מתמיד וגם ליצור עוד ועוד שילובים עם אפליקציות אחרות, כמו אפליקציות ניווט המובנות בכלי רכב, שיאפשרו תכנון מדויק של מסלול לפי מזג האוויר‭."‬

ומהי משמעות השם "נולי‭?"‬ רייך: "נולי זה 'חריצות' בסינית. הוא נבחר גם בגלל המאמץ שהושקע בפיתוח, אבל גם כי זו מילה קצרה וקליטה. מבחינתנו, נולי היא הגוגל של החזאות‭."‬ 

למה לא בישראל?

העובדה שיזמים ישראלים מציעים אפליקציית מזג אוויר מתוחכמת לאמריקאים בלבד לא נובעת רק מגודל השוק בארה"ב או משינויי האקלים התכופים שם, שהופכים את המידע המדוייק על מזג האוויר לנחוץ במיוחד.

חיזוי מזג אוויר מבוסס בדרך כלל על נתוני מכ"מים מטאורולוגים מיוחדים. מכ"ם המאפשר חיזוי קצר-מועד מהסוג ש"נולי" מתבססת עליו, נקרא "מכ"ם גשם" או "מכ"ם עננים‭."‬ מדובר במכשיר אלקטרוני מתוחכם, שעלותו היא כמיליון וחצי דולר, אשר גורמים פרטיים, ובכלל זה יזמים מתחילים כמו אנשי "נולי‭,"‬ מתקשים לממן את רכישתו ותפעולו.

בארץ, בניגוד לחו"ל, פועלים כמה מכ"מי גשם רלוונטיים, שנמצאים תחת שליטתם של שלושה גופים ממשלתיים שונים: מכ"ם של השירות המטאורולוגי, הכפוף למשרד התחבורה ומשמש לחיזוי מזג אוויר ולחקר האקלים; מכ"ם הנמצא בידי משרד החקלאות, שמספק נתונים שוטפים אודות דינמיקת המשקעים בארץ; וכמה מכ"מים של חיל האוויר, עליהם חולש משרד הביטחון, המספקים מידע מטאורולוגי לצה"ל.

על-פי גורמים בענף עימם שוחחנו, שלושת הגופים הללו אינם ששים לשחרר מידע מטאורולוגי שנאסף על-ידם לגורמים חיצוניים, ואף אינם נוטים לחלוק את המידע אחד עם השני. ההמחשה הבולטת ביותר לכך לכך היא העובדה, שרוב המכ"מים ממוקמים באזור המרכז ואוספים נתונים דומים או חופפים - כל אחד עבור הגוף שהם כפופים לו בלבד.