ליברפול מול קריסטל פאלאס בחצי גמר גביע הליגה

היום (ד') תארח קריסטל פאלאס ב"סלהרסט פארק" את ליברפול, במשחק חצי גמר גביע הליגה (שידור מוקלט בערוץ 5, 23:15). זהו המשחק הראשון בין שתי הקבוצות, כאשר משחק הגומלין ייערך בעוד שבועיים ב"אנפילד". המנצחת תפגוש בגמר את העולה מהתמודדות בין איפסויץ' לברמינגהם. קריסטל פאלאס שבמקום ה-17 בליגה השנייה תזכה לחשיפה השמורה, בדרך כלל, לקבוצות מהפרמייר-ליג, ותנסה להפתיע ולהעפיל לגמר.

עבור ליברפול, שרחוקה 14 נקודות מהמקום הראשון, גביע הליגה הוא הזדמנות מצוינת לזכות העונה בתואר ראשון.

גביע הליגה נתפס כתחרות שולית בחשיבותה ביחס לליגה ולגביע האנגלי, אבל זכייה בו פירושה מקום בגביע אופ"א בעונה הבאה. מבט זריז על הקבוצות המשחקות השנה בגביע אופ"א - רומא, ברצלונה וגם ליברפול עצמה - מגלה שמדובר במפעל איכותי ביותר, שלא נופל בהרבה מליגת האלופות. יש על מה לשחק.

ב-1995 זכתה ליברפול בגביע הליגה, שנקרא אז "גביע החלב", אחרי שגברה 1:2 על בולטון וונדררס. בין השנים 1981-1984 זכתה ליברפול בארבעה גביעים רצופים. היו אלו השנים היפות של ליברפול, וגביעי הליגה הצטרפו לאליפויות והישגים באירופה. עכשיו, דרך גביע הליגה, מנסה ליברפול לשחזר את אותם ימים. יארי ליטמנן הפיני הגיע בסוף השבוע לאנפילד מברצלונה, ועוד לפני שראה את הדשא של אנפילד כבר ביקש מרובי פאולר להפסיק את הברוגז שלו עם הקבוצה, ולא לעזוב את המועדון. פאולר, ששבר את אפו במהלך קטטה בפאב ליברפולי, לא ישחק מול הפאלאס.

בדרך לחצי הגמר גברה ליברפול ברבע הגמר על פולהאם 0:3 אחרי הארכה ובשמינית הגמר על סטוק סיטי בתוצאה המעניינת 0:8. לקריסטל פאלאס היו חיים קשים יותר. בסיבוב הרביעי פגשה פאלאס את מחזיקת גביע הליגה, לסטר, ב"פילבר סטריט". שערים של קלינטון תומס, סטיבן תומסון ואנדריאס רובינס העניקו לפאלאס ניצחון 0:3 מדהים באחד האצטדיונים הביתיים ביותר באנגליה, ומקום בשמינית הגמר, שם גברה על טרנמיר רוברס 5:6 בפנדלים. הרוברס הפסידו בעונה שעברה בגמר ללסטר. ברבע הגמר אירחה פאלאס את סנדרלנד, קלינטון מוריסון ומיקל פורסל כבשו, פאלאס ניצחה 1:2 ועלתה לחצי הגמר. היום, ב"סלהרסט פארק" שבלונדון, מול ליברפול, תנסה פאלאס להיות הסינדרלה של גביע הליגה.