הפלישה מהדרום
באר שבע של לבקוביץ' שברה את הנורמה שרק קבוצות מהמרכז זוכות באליפות
במשך עשרות שנים דומה היה שרק מועדוני כדורגל מאזור המרכז מצליחים לזכות באליפויות, אלא שאז, ב-1975, הגיעה ה"פלישה מן הדרום". באר שבע היא מרכז של פעילות כדורגל נמרצת למדי. כמעט לכל שכונה בעיר הייתה ליגה פנימית משלה, וכשרונות צמחו בכל פינה. במהלך שנות השישים וראשית שנות השבעים פעלו מאמנים כמו אדמונד שמילוביץ' ואלי פוקס (שחקן מכבי תל-אביב ונבחרת ישראל) לריכוז הכשרונות השכונתיים בקבוצה מרכזית אחת – קבוצת הפועל המקומית. שיאו של התהליך התרחש באמצע שנות ה-70' עם מינויו של אמציה לבקוביץ', בעבר בלם הפועל תל-אביב ונבחרת ישראל, למאמן הקבוצה.
לבקוביץ' הצליח לגבש את אוסף השחקנים שקיבל (כמעט 100 אחוז שחקנים מקומיים מדרום הארץ) לקבוצת כדורגל ייחודית ומבריקה. הסוד הגדול היה משחק ההתקפה דרך האגפים שהתבסס על יכולת הפריצה הייחודית של המגינים אורי בנימין ויעקב כהן. כדי לאפשר לשני השחקנים הנמרצים הללו לפרוץ קדימה סגרו את הרחבה אברהם נומה ואלון בן-דור, שהתמחה ביירוט כדורי גובה, כשמאחוריהם בשער עומד רוני מוסקוביץ'.
החוליה המרכזית בקבוצה הייתה חוליית הקישור בה כיכבו מאיר ברד, רפי אליהו, אליהו (לילו) עופר ואפרים צבי, שהפגינו שליטה גבוהה בכדור והיוו איום מתמיד על שער היריב.
לאחר שזכתה הקבוצה באליפות 1975, אליפות היסטורית מבחינת חובבי הכדורגל בדרום הארץ, הצטרף לקבוצה שלום אביטן, הכדורגלן הבאר-שבעי הידוע ביותר עד ליוסי בניון. אביטן סייע בחידודה של חוליית החוד של הקבוצה, וזו זכתה שוב באליפות הבאה ב-1976. למרות זאת, לאחר שתי אליפויות רצופות ובלתי נשכחות התפוגג הקסם הבאר-שבעי באחת. חלק מכוכביו של לבקוביץ' הלך לחפש את מזלו במרכז הארץ, ומי שנותרו התקשו להחזיק בסטנדרט הגבוה. יש הטוענים כי דווקא הגיבוי הגדול מצד האוהדים המקומיים הפך לרועץ, שכן היציעים באצטדיון העירוני בבאר-שבע היו ל"אזור קרבות" בין שכונה אחת לשניה.
ההצלחה של הפועל באר-שבע הנחילה לקבוצות אחרות בליגה שני לקחים חשובים: שיטת המשחק של מגינים תוקפים, והבנת הפוטנציאל הגדול הטמון במחלקות נוער מטופחות. בבאר שבע עצמה המשיכו לגדול הרבה שחקנים מוכשרים שמקצתם אף מצא את דרכו לנבחרת הלאומית. אך יחד עם זאת, לבד מגביע בודד אחד (1997), כבר שנים ארוכות לא ראתה בירת הנגב שמחת כדורגל אמיתית.
הרכב קלאסי : מוסקוביץ', בנימין, בן-דור, נומה, אלבז, יעקב כהן, עופר, צבי, ברד, אליהו, אביטן.
מאמן: אמציה לבקוביץ'
