מנכ"ל הפסטיבל, מאיר פניגשטיין המרים את פסטיבל הסרטים הישראלי בארה"ב מזה 26 שנים, מקפיד לבחור מדי שנה סלבריטאי אמריקאי בעל שם מספיק נוצץ ומפורסם שיביא כמה שיותר קהל לערב הפתיחה. השנה הוא בחר בשחקן ג'ונה היל כמקבל פרס ההוקרה של פסטיבל הסרטים וג'ונה, בחור יהודי טוב לוס אנג'לס, הסכים ואמר שיבוא.

לימור לבנת, ג'ונה היל, מאיר פניגשטיין וסת' רוגן

ביחד אתו הוא הביא גם חבר ילדות שיציג אותו בפני הקהל שמילא את אולם בית הקולנוע באולפני פאראמאונט. החבר, סת' רוגן שהכיר את ג'ונה על סט הסרט "בתול בן 40" כששניהם עוד היו צעירים שמנמנים ומתולתלים (הם כיכבו ביחד גם ב"סופרבאד", ו (Knocked Up עלה אל הבימה להציג אותו ופתח את דבריו בזכרונות מביקורו בישראל: "כשהייתי בישראל, ראיתי את שליחות קטלנית מספר 3 וזה היה נהדר" התלוצץ רוגן "למדתי שרק בישראל יש הפסקות באמצע כל סרט על מנת לאפשר לאנשים ללכת לעשן ולשתות בירה. הייתי בהלם".

על חברו הטוב ג'ונה היל, סיפר רוגן: "מאז שהינו ילדים, סיפרנו את החלומות שלנו אחד לשני והחלום הכי גדול שלנו היה לקבל את אות ההוקרה של פסטיבל הסרטים הישראלי. אז עכשיו, אני גאה להציג בפניכם את ג'ונה כשהוא מקבל את הפרס עליו חלם מאז היה נער צעיר". סיפר רוגן לקול צחוק הקהל "אני לא כל כך מבין איך הוא מקבל את הפרס לפני, אבל מילא. ג'ונה הוא יהודי ואני מעריך שבגלל זה הוא הולך לזכות בפרס".

היל שסירטו 21 Jump Street יצא לאקרנים למחרת הפסטיבל, נראה נבוך קצת לקבל את אות ההוקרה על הישגיו בקולנוע, אולי בגלל שהוא בסך הכל בן 28 וגולת הכותרת של הקריירה שלו, הגיעה רק בשנה שעברה עם הסרט Moneyball "טוב, אני מצטער, לא הכנתי נאום כי הייתי בטוח שכריסטופר פלאמר יזכה, אבל הוא לא יהודי, אז הוא לא זכה" פתח היל שנראה כי השיל ממשקלו קילוגרמים רבים בהתאם לחברו סת' רוגן שאף הוא פצח בדיאטה חריפה בשנה החולפת. "אני רוצה להודות לישראל על כך שהקימה בית בסיס לכל יהודי העולם ותודה רבה לישראל גם על נטלי פורטמן".

בניגוד לנאום הקצרצר שהכין ג'ונה, שרת התרבות והספורט, לימור ליבנת שהגיעה לעיר לאירוע נוסף, דווקא הכינה נאום ארוך במיוחד אשר בפתיחתו הזכירה את שמות כל אורחי הכבוד של הערב כשהיא לא שוכחת להזכיר אף שם ברשימה הארוכה. "כילדה קטנה, מאוד אהבתי סרטים אמריקאים, אז הקולנוע הישראלי עוד לא היה קיים. הערצתי את כוכבי הקולנוע האמריקאים מרחוק (וכאן הגיעה רשימה ארוכה של שחקני הוליווד-א.א.) ואז הקולנוע הישראלי עשה את צעדיו הראשונים ואנשי קולנוע ישראלים רבים הצליחו מאוד בהוליווד ואני אזכיר כאן רק את אחד מהם, ידידי ארנון מילצ'ן".

פניגשטיין בחברת לימור לבנת

הסטנדאפיסט, אלון גולד שהנחה את הערב בכישרון רב, תפס את המקרופון לאחר ליבנת שנשאה את נאומה באנגלית בעלת מבטא ישראלי ואמר: "טוב, אז עכשיו אני אתרגם את הנאום לאנגלית. יש לכם חצי שעה?".

"זהו כבוד גדול עבורי להיות מוצג כאן על ידי ארנון" פתח דונרסמארק, גבר גבוה במיוחד, בעל רעמת שיער מרשימה "זו היתה שנה נהדרת לקולנוע הישראלי והסרט הערת שוליים היה ללא ספק הסרט הטוב ביותר של השנה. אפילו כילד, עוד לפני שהבנתי את הקונפליקט בין ישראלים ויהודים ידעתי לצד מי אני עומד ולו בגלל הסרטים הישראלים הנפלאים".

מילצ'ן שב אל המקרופון כשהוא מברך את פניגשטיין על 26 שנות קולנוע ישראלי בארה"ב "אני רוצה להודות למאיר על כך שהתקשר אלי לפני 20 שנה להיות יו"ר הפסטיבל" אמר מילצ'ן כשהוא מכריז שהוא מתכוון להגדיל את התרומה שלו לפסטיבל ביחד עם אולפני פוקס המאה ה-21 ופצח לפתע במסע התרמת כספים ספונטני למען פסטיבל הסרטים.

משפחת פניגשטיין בהרכב מלא בחברת המפיק ארנון מילצ'ן

מהארץ הגיעו לפסטיבל בימאים, שחקנים ומפיקים שישתתפו בהקרנות סרטיהם בלוס אנג'לס במרוצת השבועיים של הפסטיבל בעיר, ויענו על שאלות הקהל. מעניין היה לפגוש בערב הפתיחה את זמרת העבר חנה אהרוני אותה החזיר הבימאי עופר נעים לאור הזרקורים עם סרטו: ויוה אספניה. אהרוני מתגוררת בניו יורק עם בעלה חיים טישמן, מאז עזבה את הארץ לפני שנים רבות ופצחה בקריירה בינלאומית. מהארץ הגיעו הבימאים: מרקו כרמל (אחותי היפה), דני מנקין (הדולפין), עמי דרוזד (אוסטרליה שלי), ניר ברגמן (הדקדוק הפנימי), רועי וורמר (שתיים בלילה) השחקן מיכאל מושונוב (מבול) והמפיק חיים שריר שסרטו בוקר טוב אדון פידלמן, פתח את הפסטיבל.