נכחד מהעולם: מת הצב ג'ורג' הבודד בגלאפגוס

הצב הענק המכונה ג'ורג' הבודד, האחרון מבני מינו, מת בתחילת השבוע בשמורת הגלאפגוס שבאקוודור. גילו הוערך בין 90 ל-100 שנה. במרוצת השנים הפך ג'ורג' לאחד הצבים המפורסמים בעולם והיה לסמל לאיי גלאפגוס, ולמאמצים לשמר את בעלי החיים הנדירים באיים.

ג'ורג' הוא הצב האחרון בעולם מתת-המין של האי פינטה (אחד מאיי גלאפגוס - א.א). מין זה של צבים נצפה על ידי צ'רלס דארווין, שחיבר מאוחר יותר את תורת האבולוציה.

פקח בשמורה מצא את הצב ללא רוח חיים בבוקר יום ראשון וכעת שוקלים בהנהלת הפארק לפחלץ את ג'ורג', כדי להציגו לציבור המבקרים המגיעים לפארק המוגן, אך הדבר ייעשה רק לאחר הנתיחה לאחר המוות, בתקווה לגלות את סיבת המוות.  

סירב להזדווג

בשל החשש שיעבור לעולם הבא בלי שישאיר אחיו צאצאים, מנסים מדענים מזה כ-20 שנה לגרום לג'ורג' להזדווג, והביאו לאזור המחייה שלו כמה נקבות מתתי-מינים שונים. אך הזוחל הענק לא שיתף פעולה.

המטפלים בשמורה הופתעו לגלות בשנים האחרונות, כי ג'ורג' התעורר מבחינה מינית ולמרות שגילו הוערך בין 90 ל-100 שנה, הם קיוו כי יוכל להפוך לאבא ולהציל את תת המין הנדיר מהכחדה מוחלטת בטבע.

משקלו של ג'ורג' מגיע לכמעט 90 קילוגרם. ב-2008 הפתיע את מטפליו כשהסכים, בפעם הראשונה ב-36 השנים שהוא מוחזק בשבי, להזדווג עם נקבות. אלא שהביצים שהטילה אחת הנקבות התבררו כעקרות, ולא היה ברור האם הסיבה תלויה בה או שמא בו. גם ההזדווגות השנייה ב-2009 התבררה כלא מוצלחת.  

מלבד תת-מין זה של צבי ענק, חיים בשמורת גלאפגוס עוד 20 אלף צבי ענק מתתי-מינים שונים. ועדיין, צבי ענק נחשבים לבעלי חיים הנמצאים בסכנת הכחדה. במשך שנים רבות צדו אותם יורדי ים עבור בשרם וכדי להשתמש בשיריון שלהם, עד שכמעט הכחידו אותם בטבע. בד בבד, אזורי המחייה הטבעיים של הצבים "נכבשו" על ידי עיזים, שהובאו לאיים על ידי בני האדם.