עסקים קטנים: קאלרס

כבר בילדותו עסק רן אפשטיין בגידול דגים. "כילד עירוני אהבתי להרבות דגים באקווריום המשפחתי, תחילה בעזרת אבי ואחר כך לבד", הוא מספר. "לימים נישאתי לבת מושב בערבה, והפכתי את התחביב לעסק".

ב־1989 הקים אפשטיין את הבריכה הראשונה במרתף ביתם של הורי אשתו, משפחת בלום, ושנה אחר כך החל היצוא. הדג הראשון שאותו טיפחה המשפחה היה גופי, דג נוי פופולרי. "באמצעות הכלאות יצרנו דגים בצבעים חדשים ויפהפיים שפירסמו אותנו בעולם", מספר אפשטיין, שעובד רק ליצוא בגלל השוק הקטן בישראל. "היום אנחנו מגדלים בחממות ענק סוגים רבים ומפיצים אותם לאירופה, לדרום אפריקה, ארצות־הברית ואפילו למזרח הרחוק".

דגי הנוי שמגדלת קאלרס במושב חצבה נמכרים ביותר מ־12 מיליון שקל בשנה. מלבד גופי, הם מפתחים ומשווקים דגי פלטי, ניאון טטרה ודגי זהב. לאחרונה החלו גם בפיתוח סרטנים למאכל, אותם ישווקו לסין ולוייטנאם.

ייצור ושיווק דגי נוי הוא תחום עיסוק מוביל במזרח הרחוק, אלא שהחברה הישראלית פועלת בשיטה ייחודית. "במזרח מגדלים את הדגים בשטחים פתוחים, ולכן הם סובלים מחיידקים, בקטריות ווירוסים", מסביר אפשטיין. "אנחנו מגדלים בשיטות היי־טקיות ולכן מצליחים להתגבר על בעיות בגידול ובהובלה".