האם הטאבלט הרג את הקורא האלקטרוני?
חזו עבורו גדולות ונצורות, אולם הקורא האלקטרוני מתחיל לאבד את מעמד הבכורה שלו לטובת מחשבי כף היד. האם אנו חוזים בעידן שקיעתו של הקינדל ושאר הספרים האלקטרוניים, ומה צופן עבורם העתיד?
לפני מספר שנים, הספר האלקטרוני (E-reader) בישר אודות עידן חדש למילה הכתובה, ולהרגלי הקריאה של המין האנושי. האפשרות לקרוא את "יוליסס" לצד "חמישים גוונים של אפור" במכשיר קומפקטי אחד, ללא צורך לפנות מקום רב על המדף קסם לרבים מאיתנו. הקוראים האלקטרוניים, ובראש ובראשונה הקינדל של אמזון, הפכו ללהיט מיידי
הקינדל הפך במהרה לסמל סטאטוס, וסקרים הראו שמכירותיו מרקיעות שחקים, לצד מיתון מסויים במכירות ספרי הנייר. אולם בעת האחרונה, ניכר שהמגמה מתהפכת: מכירות הקינדל מתחילות לצנוח, ולמרות תחזיות האימים של חלק מהאנליסטים הטכנולוגיים, ספרי הנייר לא נכחדו והם ממשיכים להוות נתח משמעותי מהמכירות.
הטאבלטים נגסו
הסיבה המשמעותית ביותר להתדרדרות מעמדו של הקורא האלקטרוני נעוצה כנראה הולדתו של בן דודו המשודרג- הטאבלט. מאז שהאייפד ושאר קרובי משפחתו פרצו לעולם, הקינדל נתפס בעיני חלק מהצרכנים כגרסא פרימיטיבית בעלת יכולות מוגבלות למדי, וללא הילת "המגניבות" המיידית שמתווספת לכל בעלים של אייפד.
קוראים אלקטרוניים מודרניים יותר ניסו להוסיף תכונות שיאפשרו מידה של תחרות מול שוק הטאלבטים האימתני, כמו מסכי מגע, תצוגה נוחה יותר לקריאה, קישוריות wifi ועוד, ואמאזון אף זירזה לשווק טאבלט משלה, ה- Kindle Fire. אולם מאמצים אלו מתגמדים ביחס לאפשרויות הבלתי מוגבלות של שוק הטאבלטים. האם לקורא האלקטרוני הצנוע יש עתיד לצד הטאבלט הכל יכול?
בקורא אפשר להתרכז. בטאבלט אפ.. חתול
התשובה לשאלה שלעיל היא חד משמעית- כן. לקורא האלקטרוני יתרונות רבים על פני הטאבלט, במיוחד לחובבי הספרים שבינינו. ראשית, הוא זול- עבור כ 70 דולר ניתן לקנות קינדל אמין, ועבור 50 דולר ניתן לרכוש קובו-מיני מזערי וחביב. שנית, הקורא האלקטרוני מאפשר להתרכז בדבר אחד בלבד, וזוהי הקריאה. נסו לקרוא מאמר או ספר בטאבלט, ומייד דעתכם תוסח על ידי סטאטוס משעשע בפייסבוק, סרטון חתולים מטופש ביוטיוב, או מייל חשוב מהעבודה.
כמו כן, חשוב לזכור שלאטרקציות הבלתי נגמרות של הטאבלטים יש מחיר, בדמותה של חיי הסוללה. הקורא האלקטרוני מאפשר קריאה למשך שעות רבות-בעלות אנרגיה נמוכה יחסית. לבסוף, הקורא האלקטרוני הינו אמין ומאפשר הורדה של מאות ספרים ללא צורך בשדרוג חומרה משמעותי, וזאת להבדיל משוק הטאבלטים, אשר חומרתם נאנקת לעמוד בקצב ההשתדרגות המפלצתי של האפליקציות והמשחקים השונים.
אולם יותר מכל, הקורא האלקטרוני הינו נוח לעיניים, ומאפשר קריאה מהנה למשך שעות רבות. תכונה זו מתאפשרת בזכות טכנולוגיה חדישה שהוצגה לעולם בשנת 2007 - "הדיו האלקטרוני" (e- ink), המאפשר להמיר מיליוני עמודים כתובים לגירסה אלקטרונית נוחה לקריאה. הדף האלקטרוני שנוצר בטכנולוגיה זו נועד לחקות את הדף המודפס, לשקף ממנו את האור באופן שמקל על הקריאה, וכן מאפשר צפייה במכשיר מזוויות שונות, ללא פגיעה באיכות התצוגה. ה- Kindle Paperwhite שילב בין דיו אלקטרוני לתצוגת לד פנימית שמאפשר קריאה נוחה גם בחשיכה מוחלטת.
אנליסטים חוזים לטכנולוגיית ה- E-ink מגוון רחב של שימושים מלבד הקורא האלקטרוני. כיוון אחד הוא טרנספורמציה של משטחים "טיפשים" ל"חכמים" כמו למשל כרטיסי אשראי, מדיות נתיקות כגון usb, ואפילו מדבקות למגירות. ליכולות הדיו האלקטרוני יש גם חשיבות חינוכית - סוציאלית, על ידי הפצה של קוראים אלקטרוניים לבתי ספר ברחבי העולם, והורדה של אלפי ספרי לימוד, ללא העלות הגבוהה של קנייתם מחד והסחת הדעת הכרוכה בלימודים עם מחשב מאידך.
מי קימט לי את הקינדל?
כיוון נוסף אליו יכולה לצעוד תעשיית הקוראים האלקטרוניים, שעל אודותיו תעשיית הגאדג'טים מאותת כבר מספר שנים, הינם המסכים הגמישים. מסכים אלו יהיו עמידים יותר, ניתנים לקיפול, וקשוחים יותר בפני שריטות ופגיעות.
התצוגה על גבי המסך הגמיש מתאפשרת בזכות שיפור טכנולוגיית הנייר האלקטרוני המכונה Gyricon: חלקיקים בעובי של פחות משלוש שערות אדם "צפים" על גבי המסך ומשנים צורתם על ידי העברה של זרם חשמלי. הפעלת זרם חשמלי בעל מטען חיובי, תגרום לתנועה של חלקיקים לבנים, בעוד שזרם שלילי יגרום לתנועתם של השחורים. המכשיר הראשון בשוק שכבר מכיל יכולות גמישות הינו ה- Wexler flex one, אשר מציג מאפיינים מוגבלים למדי, אולם הינו כנראה הסנונית הראשונה במבול של "קוראים גמישים" שעומדים להגיח בעתיד הקרוב. כך זה עשוי להראות:
גם ענף התוכנה בעולם הקריאה האלקטרונית אינו קופא על שמריו. כך למשל, האפשרות לקרוא ספרים אלקטרוניים באמצעות תוכנת הקינדל מתאפשרת היום גם על המחשב האישי, באמצעות ה-Kindle cloud reader או גרסת הענן של ה- Kobo ללא צורך בתשלום נוסף עבור התוכנה. התוכנות מבוססות על טכנולוגיית ענן, כך שאין צורך בשמירת הספרים על המחשב או הטאבלט, בזבוז נפח זיכרון מיותר, והקריאה הופכת למהירה וחלקה יותר. סביר להניח שבעתיד בקרוב, נראה יותר ויותר תכנים ענניים על גבי הקוראים האלקטרוניים.
לידתו של הקורא ההיברידי
אז לאן תעשיית הקוראים האלקטרוניים צועדת? מחד, ניכר שבתחום החומרה, הקוראים בתצורתם הנוכחית הגיעו לגבול הפיתוח האפשרי. כאמור, המטמפורזה לכיוון המסך הגמיש או העיתון האלקטרוני נראית קרובה מתמיד, אולם אז כנראה שהקורא האלקטרוני יהפוך ליצור אחר לחלוטין ממה שאנחנו מכירים היום. מאידך, השיפור המתמיד בתחום התצוגה, כוח העיבוד של המכשירים, ואיכות התוכן הניתן להורדה, יהפוך את הקוראים האלקטרוניים העתידיים למעין יצורי כלאיים שבין הטאבלט לספר האלקטרוני, שיכילו את הטוב משני העולמות.
