ביקור הרב

הרב הראשי לישראל לשעבר, ישראל מאיר לאו, ביקר בסוף השבוע האחרון בקהילה הישראלית של רוצ'סטר, ניו-יורק, בהזמנתו של ד"ר רפאל מדב, ראש מחלקת אורולוגיה ומנתח בעל שם בבית החולים רוצ'סטר ג'נרל ומנהיג רב-מעשים בקהילה היהודית והישראלית בעיר הצפונית.

הרב לאו (מימין) עם מארחו ד"ר רפאל מדב ואביו ד"ר אייזק מדב. צילום: ג'ונתן וייט

במסגרת ביקורו העניק הרב לאו לד"ר מדב עותק חתום של ספרו האוטוביוגרפי, "אל תשלח ידך אל הנער", שיצא לאחרונה בתרגום לאנגלית תחת השם Out of the Depths. לגירסה האנגלית של הספר, בה מגולל הרב את סיפור ההישרדות שלו כילד קטן במחנה הריכוז בוכנוולד, התווסף פרק נוסף בו מספר לאו כיצד איתר בשנת 2009 את משפחתו של פיודר מיקלושבנקו, עציר רוסי שעבד במחנה ופרס את חסותו על לאו הקטן, הגן עליו, סיפק לו מזון וסיכן את חייו במשך שנה כדי לשמור על הילד מציפורני הנאצים. הרב לאו ובני משפחתו הזמינו את בנותיו של מיקלושבנקו לישראל, שם קיבלו בשם אביהן את פרס חסידות אומות העולם ב"יד ושם".

ד"ר מדב סיפר כי כרופא מנתח הוא רואה מקרים קשים אבל מעולם לא בכה למראם. "כאשר קראתי את הספר של הרב ישראל לאו בכיתי מספר פעמים בזמן הקריאה", הוא מספר. בעקבות הקריאה הוא היה נחוש בדעתו להזמין את הרב לשאת דברים בפני הקהילה ברוצ'סטר ולאחר שלושה חודשים אכן התייצבו הרב ורעייתו בעיר. את פניהם קיבלו חברי הקהילה וילדי בתי הספר היהודים במקום בדגלים, שירה וריקודים. בשדה התעופה נערכה מסיבת עיתונאים מקומית, שאותה ארגן ד"ר מדב. כשנשאל הרב על ידי כתב תחנת הטלוויזיה המקומית מדוע בגילו הוא עדיין לא פורש, השיב לאו, המכהן כרב הראשי של תל אביב ופעיל בתוכניות טלוויזיה ישראליות ובשימור השואה, "אין לי זמן להזדקן".

בצהרי יום שישי נפגש הרב עם ראשי הקהילה היהודית של רוצ'סטר, בבית הכנסת 'אור ישראל'. לאחר התפילה נערכה ארוחת ערב חגיגית בביתם של משפחת מדב, שם התארחו הרב ורעיתו במהלך סוף השבוע. את הקידוש ערך הרב לאו ואליו הצטרפו בשירי שבת להקת נערי אומן בשירים של הרב קרליבך. את המטעמים, שעירבו את המטבח הלבנוני עם המטבח היהודי המזרח-אירופאי הכינה לימור מדב. לאחר הארוחה הגיעו כ-300 חברי הקהילה למפגש עם הרב, שהסתיים בשעה 1 לפנות בוקר. במוצאי שבת הציג הרב לאו את ספרו בג'יי.סי.סי של רוצ'סטר, בפני קהל של למעלה מ-500 איש.

"לקח לי 60 שנה לבשל את הספר", סיפר לאו. "לא הייתי מוכן נפשית לכתוב אותו, אבל כאשר הבנתי מנכדי שאני חייב לשחרר את הסיפור, התיישבתי לכתוב. חברי אלי ויזל, גם הוא ניצול בוכנוולד, עודד אותי לכתוב. היה לי שווה לכתוב את הספר בשביל חייל צה"ל אחד שכתב לי לאחר צאת הספר. הוא נפצע אנושות במלחמת לבנון השניה, לאחר סידרה של ניתוחים קשים הוא נשבר וסירב לעבור ניתוח שביעי שהיה אמור להציל את חייו. הוא ביקש מהוריו שיתנו לו למות בגיל 21. בבית החולים חגגו לו בני משפחתו יום הולדת עצוב. אחד מבני המשפחה הביא לו במתנה את הספר שלי. באותו לילה, עם כל הכאבים, הוא קרא את הספר וסיים אותו בעשר שעות. הוא כתב לי שאם אני כילד החלטתי לחיות ולא לפחד הוא יקבל על עצמו את הניתוח. לאחר זמן מה הוא כתב לי: הניתוח הצליח. מחר אני יוצא מבית החולים. מבחינתי, רק בשביל החייל הזה היה שווה לי לכתוב את הספר".

ביקור הרב ורעייתו בארה"ב נמשך בקהילה היהודית של קליבלנד, לפני שובם לישראל ביום שני. הרב אמר כי הדבר הראשון שעשה עם הגעתו היה לשלוח מכתב לנשיא אובאמה בעניין שחרורו של ג'ונתן פולארד. "אני מקווה שהמכתב ישפיע על הנשיא", אמר לנו. "אני מחכה לביקורו של אובאמה בישראל. אני אלווה אותו בביקור ב'יד ושם'".