מדוע איבדו העופות את איבר המין הזכרי?

אצל בעלי־חיים המתרבים בהפריה פנימית, כמו היונקים (לרבות האדם), נראה שמבחינה אבולוציונית אי אפשר להסתדר בלי איבר מין זכרי, אך אצל העופות הסיפור שונה לחלוטין. לרוב העופות הזכרים אין פין וכעת חוקרים דיווחו בכתב העת Current Biology שהם גילו מדוע.

איבר מין זכרי של עובר תרנגול (צבוע מלאכותית באדום) לפני שהוא קמל, כפי שנראה תחת מיקרוסקופ אלקטרונים סורק

עוד בהידען:

הלב הולך אחרי הגנטיקה

המיתוס של נוגדי החִמצוּן

טונה של חומר התווספה לכדור הארץ במטר מטאורים אחד

"הוויסות בין שגשוג תאים ובין מוות תאים חיוני לבקרת צמיחה והתפתחות" אומר מרטין קון ממכון האווארד יוז לרפואה ומאוניברסיטת פלורידה בגאיסוויל. "חלוקה רבה מדי של התאים או מוות מועט יכול להביא לצמיחה לא מבוקרת כמו שקורה בסרטן. אם האיזון נוטה לכיוון השני, חלוקה מעטה מדי של התאים או מוות מוגבר של תאים מתרחשת תת־התפתחות או העדר של רקמה או איבר." "הגילוי שלנו מראה כי הקטנת הפין במהלך האבולוציה של העופות התרחשה באמצעות הפעלת המנגנון הנורמלי של מוות מתוכנת של תאים, אבל במיקום חדש – קצות הפין המתפתח." הגן הקריטי בתהליך מכונה Bmp4. בהתפתחות התרנגולים Bmp4 מופעל והתפתחות אברי המין נעצרת. אצל ברווזים ואמו, גן זה נשאר כבוי והפינים שלהם ממשיכים להתפתח.

מיקרוסקופ האלקטרונים חושף הכל

עדיין לא ברור לחלוטין מדוע תרנגולים ועופות אחרים איבדו את איברי המין שלהם, אומרת אנה הררה, החוקרת הראשית של המאמר. "ואולם ייתכן כי האבדן דווקא מאפשר לתרנגולות הנקבות שליטה טובה יתר על חיי הרבייה שלהן. לממצאים עשויות להיות השלכות על הבנת האבדן האבולוציוני באופן נרחב יותר, למשל אבדן רגלי הנחשים. הם עשויים להניב תשובות גם לשאלות רפואיות.

אברי המין הם בין האיברים המתפתחים הכי מהר אצל בעלי חיים, מרכיכות ועד יונקים" אומר קון. "לא סתם אברי המין הם הנפגעים ביותר מפגמים מולדים יותר מאשר כל איבר אחר. גילוי הבסיס המולקולרי לשונות הטבעית שנוצרת על ידי האבולוציה יכולה להוביל לגילוי מנגנונים חדשים של התפתחות עוברית, כמה מהם בלתי צפויים. הדבר יאפשר לנו לא רק להבין כיצד האבולוציה פועלת אלא גם לקבל תובנות נוספות אודות גורמים אפשריים לפגמים.

להודעה של החוקרים.