הולך ודועך
הקריירה של סטיב נאש, הכדורסלן הקנדי הגדול בהיסטוריה, אמורה הייתה להסתיים עם רצף של אליפויות במדי לוס אנג'לס לייקרס. בפועל, הרכז הקנדי מתמודד בשנה וחצי האחרונה עם סדרת פציעות בלתי נגמרת הקריירה שלו דועכת בצורה מאכזבת
משחק ה-NBA בין טורונטו ראפטורס ללוס אנג'לס לייקרס שנערך בסוף השבוע החולף ב"סטייפלס סנטר", אולמה הביתי של לייקרס, סומן על ידי ראשי הליגה וכל כלי התקשורת כאחד המשחקים המסקרנים ביותר השנה. הסיבה המרכזית לכך היתה חזרתו של כוכבה של לייקרס, קובי בריאנט, מפציעה ממושכת בגיד אכילס. בריאנט, אחד הקלעים הגדולים בתולדות הליגה, נפצע בחודש אפריל האחרון במהלך משחקה של לייקרס מול גולדן סטייט ווריירס ומשום כך החמיץ את משחקי הפליאוף של לייקרס וכן את פתיחת העונה הנוכחית של קבוצתו.
לא היה ברור מתי הוא יחזור לכושר מלא ובמהלך נומבמבר עלו ספקולציות באשר לתאריך החזרה המיועד, כאשר לפני כשבוע לייקרס שמו סוף לשמועות כשהעלו לאתר הרשמי שלהם פרומו לקראת המשחק מול ראפטורס שבו בריאנט אמור לערוך את החזרה מיוחלת.
טורונטו, שהגיעה למשחק בסגל חסר (עקב הטרייד שנערך באותו הערב עם סקרמנטו קינגס), הצליחה לקלקל לבריאנט את הקאמבק כשגברה על לייקרס בתוצאה 106:94 ובכך עצרה רצף של חמישה הפסדים רצופים.
צפו: הניצחון של טורונטו על הלייקרס
אגדת כדורסל קנדית
בניגוד לבריאנט, שריכז אליו באופן טבעי את כל תשומת הלב במשחק מול ראפטורס, מהזווית הקנדית היה דווקא שחקן אחר שאמור היה להיות בפוקוס של המשחק, אך בשל פציעה הוא נאלץ להעדר ממנו - הרכז הקנדי, סטיב נאש, שנחשב לכדורסלן הקנדי הגדול בהיסטוריה. נאש, שיחגוג 40 בפברואר הקרוב, הוא השחקן המבוגר ביותר בליגה. הוא הגיע ל-NBA בדראפט 1996 כשנבחר במקום ה-15 על ידי פיניקס סאנס.
לאחר שנתיים בהן שימש בעיקר כשחקן מחליף ולא משמעותי, עבר נאש לדאלאס מאבריקס, שם הפך לגורם מרכזי בקבוצה. השנתיים הראשונות לא היו מוצלחות עבורו באופן אישי וגם לא עבור דאלאס באופן קבוצתי. עונת 2001 הייתה שנת הפריצה בקריירה של נאש שרשם באותה עונה 15.6 נקודות ו-7.3 אסיסטים למשחק. בעונת 2002 השתפר עם 17.9 נקודות ו-7.7 אסיסטים למשחק, כשבעונה הזו הוא גם רשם הופעה ראשונה במשחק האול סטאר. בהמשך הקריירה נאש נבחר לעוד שבעה אולסטארים, מתוכם פעמיים כשחקן חמישייה. בקיץ 2004 סיים את דרכו בדאלאס ומצא עצמו שוב בפיניקס לסיבוב שני. הפעם, הוא הגיע מנוסה ובשל הרבה יותר כשמסביבו שחקנים צעירים ומוכשרים בדומתם של אמרה סטוטמאייר ושון מריון. נאש הפך את פיניקס בעונת 2005 לקבוצה המלהיבה בליגה עם ממוצע של 110.4 נקודות למשחק וגם המאזן היה מרשים: 62 ניצחנות לעומת 20 הפסדים בלבד. שיפור עצום ביחס למאזן של פיניקס בעונה החולפת שעמד על 29 ניצחונות ו-53 הפסדים.
נאש גם סיים את העונה כמלך האסיסטים של העונה עם 11.5 אסיסטים לצד 15.5 נקודות למשחק. פיניקס העפילה לגמר הפליאוף במערב שם היא נעצרה על ידי סן אנטוניו ספארס. בתור המנהיג של פיניקס, זכה נאש בתואר ה-MVP של העונה הסדירה. בכך הפך לקנדי היחיד בהיסטוריה שזוכה בתואר והרכז השלישי בלבד שעושה זאת בהיסטוריה של הליגה (קדמו לו בוב קוזי מבוסטון ומג'יק ג'ונסון מלוס אנג'לס לייקרס). בעונת 2006 נאש נבחר בפעם השנייה ברציפות ל-MVP של העונה תוך שהוא מציב שורה סטטיסטית של 18.8 נקודות, 4.2 ריבאונדים (שניהם שיאי קריירה) וכן 10.5 אסיסטים למשחק (מלך האסיסטים של העונה בפעם השנייה ברציפות). בעונת 2007 המשיך לבסס את מעמדו כאחד הרכזים הגדולים בהיסטוריה של ה-NBA כשהוא שוב מסיים עונה שלישית ברציפות כמלך האסיסטים של הליגה, תוך שהוא משפר את שיאו האישי עם 11.6 אסיסטים למשחק.
ממוצע הנקודות שלו ירד בצורה מינורית ל-18.6 למשחק. פיניקס שוב רשמה מאזן נהדר עם 61 ניצחונות ו-21 הפסדים בלבד ונאש היה רחוק קולות בודדים מזכייה שלישית ברציפות בתואר ה-MVP. בתום עונת 2011 למרות שנאש הצליח להוביל את הליגה באסיסטים (פעם חמישית בקריירה), פיניקס נכשלה מבחינה קבוצתית ולא הצליחה להגיע לפליאוף. נאש התקשה לראות עתיד וורוד באופק של הקבוצה והחליט שהוא מיצה את עצמו באריזונה.
דמדומי הקריירה
בקיץ 2012 החליט נאש לשנות אווירה אחרי התקופות המוצלחת מבחינה אישית שהיו לו בדאלאס ובפיניקס. הוא שקל לחתום בשורות טורונטו ראפטורס ולסיים את הקריירה בקנדה, אך בסופו של דבר החליט כי המקום הנכון לו הוא לוס אנג'לס לייקרס, קבוצת כוכבים שכללה מספר שחקנים עם קריירה מפוארת. הוא חתם בלייקרס לשלוש עונות במטרה להשיג את הדבר היחיד שחמק ממנו עד היום: תואר האליפות. לרוע מזלו של נאש, מאז שחתם בלייקרס, הפציעות לא מפסיקות לרדוף אותו. בעונה החולפת הוא נפצע כבר במשחק השני של לייקרס מול פורטלנד כששבר את רגלו ונאלץ להיעדר במשך 32 משחקים. בסופו של דבר סיים נאש את העונה עם ממוצעים 12.7 נקודות, 6.7 אסיסטים ו-2.8 ריבאונדים למשחק, כאשר ממוצע האסיסטים רחוק מאוד מממוצע הקריירה שלו שעומד על 8.5 אסיסטים למשחק. לייקרס הצליחו ברגע האחרון להיכנס לפליאוף, אך הם הודחו בסיבוב הראשון מול סן אנטוניו ספארס, כאשר נאש נעדר משני המשחקים האחרונים בסדרה עקב כאבים בגבו. אחרי עונה מאכזבת קיווה נאש כי עונת 2014 תהיה שונה.
צפו: האסיסטים הגדולים בקריירה של נאש
במהלך הפגרה, נאש עבד במשך ארבעה חודשים עם הפיזיוטרפיסט הקנדי, ריק סלבריני, אחד הפיזוטרפיסטים המפורסמים בצפון אמריקה אשר מתמחה בעבודה עם ספורטאים. למרות העבודה האינטנסיבית בקיץ עם הפיזיוטרפיסט, נאש התקשה להציג גם העונה את היכולת שמצפים ממנו בשל העובדה שהם שסובל מכאבים כרוניים בגב, כתוצאה מגירוי בשורש של העצבים באיזור. מתוך 25 משחקים שהיו ללייקרס העונה, הוא שותף רק בשישה וגם בהם הוא היה על הפרקט 22.5 דקות בממוצע. בשל כך גם הממוצעים שלו העונה הם מהנמוכים שהשיג בקריירה וכוללים: 6.7 נקודות, 4.8 אסיסטים ו-1.5 ריבאונדים למשחק. לצד הפציעות נאש נאלץ העונה להתמודד גם עם חרושת שמועות שנעה סביבו.
בתחילת העונה היו שמועות על כך שטורונטו ראפטורס ינסו לצרף את נאש בטרייד. הדברים זכו להכחשה הן מצד ראפטורס והן מצד לייקרס. לאחר מכן כשנפצע היו שמועות על כך שהוא מתכנן לפרוש. נאש, שלא אהב את השמועות, ציין כי הוא מתרכז בהחלמה ומתכנן לחזור ולשחק לפחות עד לסוף העונה הבאה, אז יסתיים חוזהו בלייקרס. בסביבתו של נאש מעריכים כי הוא יחזור לפעילות מלאה כשלייקרס יפגשו שוב את ראפטורס, במשחק שיערך בטורונטו ב-19 לינואר. אין ספק שאוהדי הכדורסל בטורונטו יצפו בכליון עיניים לראות שוב את הקנדי הגדול בכל הזמנים דורך על הפרקט ב"אייר קנדה סנטר".
