אולסטאר משלו: דמיאן לילארד נכנס לטירוף
הרכז של פורטלנד יגנוב את ההצגה בסוף השבוע, כאשר ישתתף במשחק האולסטאר, יופיע גם כשחקן שנה שנייה במשחק עם הרוקיז, ויככב בתחרויות השלשות, ההטבעות והכישורים. אבל לילארד הוא הרבה יותר מגימיק, אלא סופרסטאר אמיתי שמוביל את פורטלנד לטופ של הליגה
הוא מטביע, מכדרר במהירות, רץ לפינה כדי לצלוף שלשה ועולה למגרש פעמיים לקינוח. סוף השבוע הקרוב יהיה בסימן אולסטאר, והאולסטאר יהיה בסימן דמיאן לילארד, השחקן הראשון בהיסטוריה שישתתף בחמישה אירועים: תחרות השלשות, תחרות ההטבעות, תחרות הכישורים, משחק שחקני השנה והשנייה והרוקיז, וכמובן, משחק האולסטאר עצמו. יכול להיות שזו הדרך הטובה ביותר להיחשף עבור האוהדים שעדיין לא מכירים את אחד השחקנים המלהיבים ב-NBA.
ynet ספורט ברשתות החברתיות:
הרכז מבטא היבט משונה בהיסטוריה של פורטלנד: היכולת למצוא יהלומי דראפט בבחירות בלתי צפויות, שעומדת בניגוד מוחלט לשתי טעויות משמעותיות בבחירות גבוהות שרודפות אותה עד היום.
המפורסמת ביותר, כמובן, הייתה בשנת 1984. אחרי שיוסטון לקחה את האקים אולג'וואן במקום הראשון, פורטלנד הלכה על סאם בואי כבחירה השנייה
. מיד אחריו שיקגו שינתה את ההיסטוריה שלה ושל הליגה כשבחרה את מייקל ג'ורדן. אבל מה שקרה ב-2007 כאב לא פחות ודורש איזכור של כבוד. הבלייזרס החליטו שלא ללכת על קווין דוראנט, השאירו אותו לסיאטל ובחרו ראשון את שרשרת הפציעות האנושית גרג אודן.
הצד השני של המטבע, כאמור, הוא הברקות לא נורמליות. קחו למשל את קלייד דרקסלר שהגיע כבחירה ה-14 ב-1983, ארווידאס סאבוניס שנבחר 24 ב-1986 - ואפשר לצרף לרשימה הזו גם את לילארד. המסקנה הברורה: תנו לבלייזרס בחירה מחוץ לחמישייה הראשונה, היא כבר תעשה מזה מטעמים.
זה לא שלילארד היה בחירה נידחת בסיבוב השני. הוא היה השישי ברשימה, מקום לא רע בכלל. אבל בתור מי שהגיע כפוטנציאל מבטיח ממכללת וובר הקטנה, ונחשב אלמוני למדי למרות שהיה הסקורר המוביל בארה"ב, אף אחד לא היה מתפלא אם כוכבי קולג'ים בולטים כמו הריסון בארנס מצפון קרוליינה וג'רמי לאמב מקונטיקט היו נבחרים לפניו.
זה היה דראפט שדבר אחד בלבד בו היה בטוח - ניו אורלינס תיקח את אנתוני דייויס. רק שדייויס לא היה בשיאו בעונת הבכורה, כמו גם כמה מהשמות האחרים שעוררו עניין. ודווקא לילארד פרץ. זו הייתה אחת מהבחירות הקלות ביותר ברוקי המצטיין של העונה - פה אחד (השחקן הרביעי בהיסטוריה שזוכה בתואר ללא תחרות). לילארד הפך כמעט באופן מיידי לאחד ממנהיגיה של פורטלנד, מכונת נקודות חסרת פחד, וזרח חזק יותר מכל השחקנים האחרים שהגיעו יחד איתו ל-NBA.
בזכות המהירות, העוצמה והאגרסיביות בהתקפה שהפכו לסימן ההיכר של פורטלנד, הוא סיים את העונה שעברה עם 19 נקודות ו-6.5 אסיסטים למשחק. השנה הוא כבר השתדרג ל-20.8 - שני רק ללמרקוס אולדרידג' (שגם ישחק בנבחרת המערב) בריצה של פורטלנד לצמרת המערב. זו פעם ראשונה מאז 1994 שהבלייזרס שולחים שני שחקנים לאולסטאר, אבל אם תשאלו את אוהדי הקבוצה, שמאוהבים בלילארד, הם היו מעדיפים שייוותר על הרעיון.
"קוראים לזה 'פגרת' האולסטאר מסיבה מסוימת", כתב אחד מהם באתר ה"אורגוניאן", שערך משאל בניסיון להבין מה הקהל המקומי חושב על חמש המשימות שלקח לילארד על עצמו. אחר הודה שהוא היה מעדיף שלילארד בכלל לא יקבל את הכבוד ויישאר ללא זימון לאולסטאר, כדי שלא יעמיס על עצמו יותר מדי. בזמן שבעולם יעקבו אחרי מעלליו בסוף השבוע, בפורטלנד יהיו בהיסטריה. רק שלא ייפצע.
לילארד סיפר שחלק גדול מהשיפור שלו השנה הגיע בזכות השתתפותו במחנה האימונים של נבחרת ארה"ב הקיץ: "כל מי שהגיע לשם העלה רמה, כי הייתה שם תחרות רצינית. אתה חייב לשחק בצורה מסוימת כדי להשתלב שם, אחרת אתה פשוט מביך את עצמך. השיפור הגדול ביותר מבחינתי היה לחשוב יותר על המשחק, לנהל מצבים שונים".
ב-ESPN טוענים שהשינוי היה הרבה מעבר לענייני המחשבה. כתב האתר קווין ארנוביץ טען: "לילארד השתפר בצורה ניכרת בצד ההגנתי. יש לו הבנה טובה יותר בחלוקת תשומת הלב". חברו ביתלחם שולס (מצטערים, אנחנו לא אחראים לשמות הכתבים הזרים) הוסיף: "לילארד הוא לא רק העתיד של פורטלנד. הוא חלק מהעתיד של ה-NBA".
פורטלנד לא הצליחה לשמור על אותו הקצב של פתיחת העונה, ובשבועות האחרונים אוקלהומה סיטי ברחה לה בדרך למקום הראשון במערב. בכל זאת, הבלייזרס צפויים להגיע לפלייאוף עם יתרון ביתיות בסיבוב הראשון, ומשם ינסו לרתום את האנרגיה כדי להגיע כמה שיותר רחוק. לילארד ואולדרידג' עדיין צעירים מאוד, והבנייה סביבם נעשית בצורה מדויקת, כך שהעונה יכולה להיות רק יריית הפתיחה. אחרי שנים ארוכות, פורטלנד שוב מדברת חזק. רק שלילארד ישרוד את סוף השבוע הקרוב.
צפו בהצלה הגדולה של בלם ריאל מדריד סרחיו ראמוס
כל הפאשלות באולימפיאדת סוצ'י בקליפ אחד
שוער עולה: צפו בביצוע ענק מוונצואלה
לפנייה לכתב/ת 
