שבת אחים

"המובחרים", כך כינה הרב עמיאל הירש מבית הכנסת החופשי על שם סטיבן וייס את אורחיו מהמכללה הישראלית לביטחון לאומי, שהגיעו לתפילת ערב שבת באפר ווסט סייד. האורחים כללו קצינים בכירים ואנשי מימשל ישראלים, כולם תלמידים ונציגי המוסד הממלכתי ללימוד וחקר הבעיות הביטחוניות של מדינת ישראל. בוגרי הלימודים במכללה מיועדים לתפקידי הנהגה במדינת ישראל, כך שנראה מתאים והולם שהסיור הלימודי שלהם בארצות הברית כלל גם ביקור בבית כנסת יצוגי מקרב הזרם הרפורמי של יהדות אמריקה.

הרב עמיאל הירש עם האלוף ביידץ וסגן אלוף צביה חשמונאי

"איננו רואים בכם רק חיילים, אלא אחים, אחיות וחברים", אמר הרב הירש. "טוב שבת אחים גם יחד, לחגוג ביחד את השבת ולהרהר בקשרים אשר מחברים אותנו אחד לשני", הוא ציין בתחילת הדרשה, לפני שהמשיך לספר על ביקורו האחרון בישראל עם משלחת בית הכנסת והתרשמותו מהמודרניזציה שעוברת על תל אביב ומהגברים הישראלים, שלדבריו מעדיפים לבשל בבית על ארוחה במסעדה, וכן על רשמיו מתהליך השלום. "איננו ניטרלים בעניין ישראל", הבהיר הירש, "אנו תומכים נלהבים ותמיד נעמוד לצידה של ישראל".

הייעוד של המכללה לביטחון לאומי הוא להקנות השכלה אקדמאית, ברמה של לימודי תואר שני, בהיסטוריה ובאסטרטגיה של הביטחון הלאומי בישראל. בלימודים משתתפים קציני צבא ומשטרה, אנשי מימשל ונציגים משאר הגופים המרכיבים את מערכת הביטחון הישראלית. בוגרי המכללה מיועדים לתפקידים בכירים והלימודים במכללה הינם תנאי לקידום לתפקיד הבא. בשנים האחרונות החלה במב"ל גישה של קבלת תלמידים ממדינות זרות וכך בכיתה הנוכחית משתתפים סטודנטים מברזיל, הודו, סינגפור וארצות הברית.

כחלק מתוכנית הלימודים האינטנסיבית, מקיימים הסטודנטים סיורים בישראל ובעולם בהם הם נחפשים לתרבויות שונות, אבל הדגש כמובן הוא על האוכלוסיה וההיסטוריה הישראלית. "שוחטים אצלנו הרבה פרות קדושות בשיעורים, ואנחנו נכנסים לכל רובד באוכלוסיה", סיפר אחד מהסטודנטים אשר שמו שמור היטב בכספת של המערכת. "אנחנו לומדים את ההיסטוריה של ישראל מההתחלה ונשברים אצלנו הרבה מיתוסים", הוסיף. לפני האירוע בבית הכנסת, ביקרה המשלחת בפעמון החירות בפילדלפיה לאחר סיור בוושינגטון הבירה, שם נפגשו עם פוליטיקאים משתי המפלגות במטרה להכיר מקרוב את המערכת הפוליטית האמריקאית.

לרבים מהמשלחת הייתה זו החוויה הראשונה של ערב שבת בבית כנסת רפורמי באמריקה וניכר היה שאחרי ההפתעה הראשונית החיבור בין האורחים למארחים היה מהיר ומהנה. את התפילות הוביל הרב הירש בעזרת החזנים דניאל זינגר וג'יי אובריאן ובליווי מקהלת הבית שהוסיפה לאווירה החגיגית באולם התפילה. זוהי השנה השניה ברציפות בה מגיעים הסטודנים של מב"ל לבית הכנסת באפר ווסט-סייד ושני הצדדים הביעו תקווה ששיתוף הפעולה השנתי יהפוך למסורת.

במהלך ארוחת הערב שבאה לאחר תפילות השבת, הודה הנציג הבכיר במשלחת הישראלית, מפקד המכללות של צה"ל, האלוף יוסי ביידץ, למארחיו על האירוח החם. ביידץ ציין כי הוא מקווה שבמדינת ישראל ידאגו להכיר בזרמים השונים של היהדות, להם נחשפו חברי המשלחת בארצות הברית. הקהל, המודע לשליטה המלאה של הזרם האורתודוכסי במוסדות הדתיים של ישראל, הגיב במחיאות כפיים סוערות. הקולונל בריאן כריסמס מחיל הנחתים האמריקאי, השוהה בישראל לצורך לימודיו במכללה, סיפר על חייו בארץ ועל ניסיונו להבין את התרבות המקומית בחודשים מאז עבר עם משפחתו לישראל. "גיליתי מדינה שהייתה שונה לחלוטין מהציפיות שלי כלפיה. אמנם ישראלים לא נוהגים בסדר מופתי בכבישים, או עומדים בתור כשצריך, אבל מדובר במדינה מתפקדת לכל דבר. זה לא רע יותר, זה פשוט שונה".