מקס שטיינברג נפל בתחילת מבצע צוק איתן ב-19 ביולי, היה חייל בגולני והותיר אחריו הורים, אח ואחות.

שטיינברג, יליד ארה"ב, החליט להתגייס לצה"ל לפני שנתיים לאחר שביקר בארץ לראשונה במסגרת "תגלית". הוא היה בן 24 במותו. הוריו של שטייברג, איווי וסטיוארט, רבנים בקהילה וחבר הכנסת דב ליפמן, נשאו דברים במהלך האירע המרגש כשהם מספרים על הצעיר האמריקאי שהתעקש להתגייס רק לגולני ולהגן על המדינה שאהב. ההורים השכולים סיפרו לקהל על הנסיעה הראשונה שלהם לארץ שנערכה בנסיבות טרגיות אלו, ועל ההתרגשות הגדולה כשראו עשרות אלפי אנשים (30 אלף!) שהגיעו ללוות את בנם בדרכו האחרונה, כשכמעט איש מהם לא הכיר אותו כלל.

חבריו של מקס שטיינברג סיפרו על בחור מקסים, בעל חוש הומור וחבר נאמן צילום: אורלי הלוי

"אין שום דבר שיכול להשתוות לאהבה שהומטרה על משפחתנו על ידי האנשים בישראל", סיפרה איווי שטיינברג, "אין לנו כל חרטות שמקס עשה את ההחלטה להתגייס לצה"ל. מקס היה צלף מומחה בגולני והוא היה נחוש בדעתו למצות את שירותו הצבאי. בדרך, מקס מצא את השלום הפנימי שלו".

על הפודיום הונחו הקסדה של מקס, דרגותיו ושאר אייטמים משירותו הצבאי. איווי, אישה מיוחדת במינה, חזקה ואצילית, כבשה את דמעותיה כשסיפרה כיצד מקס העמיד פנים שאינו מבין עברית כאשר המפקד שלו לא הבין מדוע הוא שב לבסיס לאחר שעת העוצר. היא סיפרה גם על התעקשותו של בנה להתגייס רק לגולני, כשנשאל שוב ושוב לאיזה יחידות נוספות הוא היה רוצה להתגייס.

אחד מחבריו הקרובים של מקס, בן גודיוז, סיפר על אהבתו של מקס לשקיעות וכיצד נהגו שניהם לנסוע ברחבי סאן פרננדו וואלי בחיפוש אחר השקיעה המוצלחת ביותר. חברים נוספים שסיפרו על מקס ציירו תמונה של צעיר מקסים וחבר נאמן.

בזמן שאחיו, ג'ק ופייג', ביקשו לטוס לארץ במסגרת "תגלית", היה מקס נתון בתקופה חסרת ודאות וקשה בחייו, סיפר אביו. "הוא התמודד עם זהותו העצמית ועם בטחונו העצמי. הוא הסתגר בתוך עצמו והיה שרוי בהרבה כאב". הכל השתנה כשנענה להצעת אחיו וטס איתם לארץ בקיץ 2012. מקס התאהב בישראל והתרשם במיוחד מביקורו בהר הרצל, שם למד על צעיר אמריקאי שהתגייס לצה"ל כחייל בודד מפנסילבניה ונהרג בשנת 2006. סיפורו של החייל, מייקל לווין, הרשים אותו. הוא החליט בו במקום לעלות בעצמו לארץ ולשרת בצבא.

זו היתה הסיבה בגללה החליטו לקבור אותו בארץ, בהר הרצל, אותו מקום שהשפיע עליו כל כך והביא אותו להתגייס לצה"ל. "אם 30 אלף איש מגיעים ללוויה שלך", אמר אחיו הצעיר של מקס, ג'ק בן ה-22 "אז יש לך סיפור שיסופר שוב ושוב ותמיד יזכרו אותך".