רוכבים ברחבי תבל: מירוצי אופניים בעולם
הם רוכבים בקור ובשלג, ביערות ובסופות, הם נוגעים בפסגות האלפים, מפדלים עם חליפות ואוכלים בזמן הרכיבה. נשמע בלתי אפשרי? תכירו 10 ממרוצי האופניים הגדולים והמאתגרים בעולם, בלי שמץ של התפנקות
Tour De France, צרפת
בין אם אתם רוכבי אופניים ובין אם לא, את המרוץ הזה כולם מכירים. טור דה פראנס הוא אחד המרוצים המדוברים והמתוקשרים ביותר בעולם ונחשב לגולת הכותרת של מרוצי האופניים. שמו נקשר בפרשיות לא מעטות של שימוש בסמים אסורים וחומרים ממריצים מצד הרוכבים. אחת הפרשיות המתוקשרות ביותר היא "פרשת פסטינה", שהתרחשה ב-1998. במהלך המרוץ נתגלתה כמות גדולה של חומרים ממריצים אסורים ברכב הקבוצה הצרפתית פסטינה, שנחשבה אז לאחת מהקבוצות הבכירות ביותר בספורט. כל רוכבי הקבוצה סולקו מהמרוץ.
לאתר סובב טורקי עלית תל-אביב-יפו 2014
מרוץ אופני הכביש היוקרתי החל את מסלולו ב-1903, בעוד שבזמן שתי מלחמות העולם הוא לא התקיים. בכל שנה נקודות היציאה והסיום של המסלולים נקבעות בערים שונות. אותן ערים מקבלות עקב כך פרסום רב ומושכות אליהן תיירים רבים.
מסלול המרוץ, שכמעט ולא נתון לשינויים, הוא מרוץ קטעים שנמשך 3 שבועות ואורכו כ-3400 ק"מ. כל שבוע במרוץ שונה מקודמו. השבוע הראשון כולל קטעים מישוריים, בעוד שהשבוע השני כולל קטעים אתגריים של רכיבה על פסגות האלפים והפירנאים. את סיומו חותמים הרוכבים בגאווה בשבעה סיבובי ניצחון בשדרות האליזה, שם מחכה להם קהל מעודד.
Tro Bro Leon, צרפת
"הגיהינום של המערב" הוא הכינוי המאיים של מרוץ האופניים הצרפתי, המתקיים באזור כפרי ובוצי, עמוק בלבו של מחוז בריטני בצפון-מערב צרפת. את הכינוי הזה, הידוע לשמצה, הוא קיבל בזכות 24 מקטעיו (כ-30 ק"מ) שעוברים בדרכי עפר, שבילים מרוצפים באבנים וכבישי חצץ. תחילתו בשנת 1984 כמרוץ חובבני, אך בשנת 2000 הפך למרוץ מקצועי. זהו אולי מסלול האופניים היחיד שעובר במורד מסילה חקלאית לאורך חלקות דשא הצומחות באמצעו.
Giro d'Italia, איטליה
איטליה זה לא רק פיצות ופסטות. חוץ מהזמנה לאכילת שומן טראנס, מספקת המדינה הדרום אירופית גם את אחד ממרוצי אופני הכביש החשובים בעולם. מרוץ הג'ירו, מתקיים באיטליה כל שנה בתחילת מאי, והחל אי שם בשנת 1909. הוא נפרש על פני כ-3500 ק"מ, המרוץ הארוך ביותר אחרי טור דה פראנס, ומקיף את איטליה לאורכה ולרוחבה. גם הוא אורך כשלושה שבועות ומסלולו משתנה מדי שנה, כאשר לעיתים הרוכבים זוכים לרכוב גם במדינות שכנות. נקודת הסיום, עם זאת, לא משתנה, ובאופן מסורתי מסתיים במילאנו המדהימה.
אחד הסמלים של המרוץ הוא החולצה הוורודה. הרוכב מוביל בדרוג הכללי מחויב ללבוש חולצה ורודה וכך יודעים כולם מי עומד לנצח. פרסים יוקרתיים מוענקים לזוכים ולכן נקשרים אליו לעיתים פרשיות סמים. במרכז אחת מפרשיות הסמים במרוץ הג'ירו, עומד אחד מגדולי הרוכבים בכל המזנים, מרקו פנטאני, שנחשד בשימוש בחומר אסור וסולק מהג'ירו.
Iron Horse Bicycle Classic, קולורדו
מרוץ "סוס הפרא" בקולרדו התחיל בכלל בהתערבות בין בחור צעיר בשם טום מאייר, לבין אחיו, עובד ברכבת במדינה. מי היה מאמין שאותה התערבות ספונטנית תוביל למרוץ המסורתי של המדינה? ובכן, בשנות ה-70 הצליח מאייר לעשות את הבלתי אפשרי. הוא התערב עם אחיו שיוכל לנצח על אופניים את מהירות הרכבת ולהגיע לפניה לסוף המסלול. מאייר כאמור, הצליח, ומאז החל לפעול בדיוק באותו מקום פסטיבל מרוץ אופניים שנמשך סוף שבוע שלם.
גם כיום, כמו אז, המשתתפים מתחרים אל מול הרכבת לאורך 80 ק"מ, ויריית הפתיחה היא שריקת הרכבת הרחוקה. המסלול כולל גם מרוץ ילדים, מרוץ רכיבת שטח בהרים ומקצה קריטריום. המקצה המרכזי כולל כ-1000 רוכבים מקצועניים ועוד 1500 חובבים.
Tour Of California, קליפורניה
הוא התחיל בתור מרוץ חסר משמעות בשנת 2006 והפך עם השנים לאחד ממרוצי האופניים המשמעותיים בארה"ב, ולמעשה לטור הרשמי שלה. המרוץ היוקרתי מכיל 8 קטעים, מכסה כ-700 ק"מ ונפרש על פני 8 ימים. המסלול מתחיל בנבאדה סיטי, ממשיך דרך פארק סקויה ומסתיים בעיר בדרום קליפורניה כמו אסקונדידו, הסמוכה לסאן דייגו.
Supermarket Street Sweep, סן פרנסיסקו
האירוע המיוחד הזה, שמתקיים כבר שבע שנים ברציפות, הוא דוגמה לשילוב מעניין בין ספורט, הנאה וכלכלה בריאה. אחת לשנה מתקיים בסן פרנסיסקו מרוץ אופניים שבראשו עומדת מטרה אחת נעלה – קניית מזון בחנויות שונות לאורך המסלול.
הרוכבים, שמגיעים על בטן ריקה, לא משלמים דמי הרשמה, אבל מחויבים לקנות אוכל מהדוכנים השונים המוצבים לצד המסלול. הם עושים זאת באופן עצמאי ועל פי שיקול דעתם, ואת המזון שלא אכלו בדרך נושאים עד לנקודת הסיום. המנצח הוא זה שהצליח לקנות הכי הרבה מזון ובזמן הכי מהר.
Patagonian Expedition Race, צ'ילה
תנאי קור קיצוניים, מחסור בשעות שינה, מים סוערים, יערות ירוקים, פסגות הרים גבוהות ושיט בקייאקים. נשמע כמו פרק מהספר הנודע "בחזרה מטואיצ'י" של יוסי גינסברג? לא ולא, מדובר במסע האופניים האתגרי "מרוץ הפרא האחרון בסוף העולם". מרוץ האופניים הזה, שמתקיים בצ'ילה, הוא אולי המקביל היחיד באופניים לאולטרה מרתונים מדבריים כדוגמת 4deserts או 4trails הקיימים עבור רצים, ונחשב על ידי רבים בתור הפסגה של מרוצי ההרפתקה.
המרוץ נמשך לא פחות מ-10 ימים, כאשר חלק מהמשתתפים פורשים במהלך המסלול ולא מגיעים לקו הסיום עקב הקושי שבו. המשתתפים מגיעים בצוותים מתריסר מדינות, ורובם באים עבור האתגר ולאו דווקא כדי לנצח. רבים מהם מספרים על חוויות ששינו את חייהם, כמו פריצת לווייתן ענקי ליד הקיאק שלהם או צפייה בזריחות מרשימות וחד פעמיות. המסלול המגוון כולל גם טרק רגלי וניווט עם מפות ומצפנים, והכול דרך נופים מרהיבים. חלק מהמשתתפים עוברים מספר ימים מבלי לראות את הקבוצות האחרות.
Cycletta, אנגליה
לא רבים יודעים זאת, אבל בסוף המאה ה-19 הפכו האופניים עבור נשים רבות לאמצעי לעצמאות אישית ולסמל ל"אישה החדשה", האישה החופשייה והלא מרוסנת. האופניים אפשרו לנשים ניידות חופשית ותרמו לתנועת הזכויות לנשים בעולם המערבי. פמיניסטיות רבות אף כינו את אופניים "מכונת השחרור לאישה".
מאז ועד היום, אופניים רבים עברו בנהר האנושות, ובשנתיים האחרונות מתקיים באנגליה מרוץ שהוא רק לנשים, כזה שגברים לא מורשים להיכנס אליו. מדובר בסדרת אירועי אופניים המתקיימים במחוזות שונים באנגליה: צ'שייר, וילטשייר, בדפורדשייר, המפשייר ואחרים, ואורכם בין 55 ל-80 ק"מ. המסלולים הנבחרים הם מאתגרים, אך מתאימים גם לרוכבות מתחילות, ובכל אחד מהם משתתפות כ-1000 רוכבות.
London Nocturne, לונדון
המרוץ הזה הוא ללא ספק חוויה לא רק עבור הרוכבים עצמם, אלא גם עבור הצופים, שפוקדים אותו בהמוניהם. הקריטריום מתקיים בשעות הלילה בלונדון, החל ב-2007, והוא מהמיוחדים והמהנים ביותר. הוא מתקיים למשך ערב אחד בלבד בחודש יוני באזור שוק סמית'פילד, מלווה בדוכני אוכל ושתייה, והשוק מתמלא חיים לאור הירח. האירוע מגוון וכולל מספר מקצים, ביניהם מקצה רוכבי עילית ומקצה נשים.
אך המקצה המיוחד ביותר הוא מרוץ האופניים המתקפלות, בו המתחרים לא לובשים בגדי ספורט אלא חליפות עסקים. המשתתפים ממתינים כ-20 מטר מהאופניים המקופלות שלהם, ועם ירידת הדגל הבריטי הם רצים לאופניהם, ויוצאים לחמש הקפות. כיאה לקריטריום, המקצים נבדלים ביניהם במספר ההקפות שיש לבצע על מסלול קבוע מראש.
Omloop Het Nieuwsblad, בלגיה
רכיבה אתגרית על אופניים היא ספורט לא פשוט, אז תארו לעצמכם כמה קשה זה לרכוב כשגשם או שלג נוטפים על גופך והקור חודר לעצמות. מרוץ האומלופ נועד בדיוק בשביל זה, ומתקיים במכוון בתנאי מזג אוויר קשים במיוחד ובעליות קצרות ותלולות. נדירים המקרים בהם המרוץ לא התקיים או נדחה למועד אחר עקב מזג האוויר הקר.
המרוץ הוא שנתי ומתקיים למשך יום אחד במזרח פלנדריה בבלגיה. המארגנים של המרוץ, שנחשב ליריית הפתיחה של עונת המרוצים בבלגיה, בודקים את תחזיות מזג האוויר עד לשנייה האחרונה, וכדי למנוע תאונות בריאותיות משנים את המסלול בהתאם לתנאי מזג האוויר. לא פעם מתרחשות תאונות שונות במסלול עקב השינויים של הרגע האחרון.
