מחסל בן לאדן נחשף: "לא חשבתי שאשרוד"
רוברט אוניל אישר כי הוא הלוחם מ"אריות הים" שירה במנהיג אל-קאעידה ושחזר כיצד בן לאדן ניסה להתחמק מהאש. בפנטגון זועמים על הפרת נדר השתיקה, אחרים אמרו: "עוד שניים ירו, אי אפשר לקבוע שהוא המחסל"
המחסל יוצא לאור - ועמיתיו זועמים. כמה ימים לאחר ההדלפה, אישר רוברט אוניל כי הוא חבר יחידת "אריות הים" שחיסל את מנהיג אל-קאעידה אוסמה בן לאדן ב-2011. אוניל בן ה-38 אמר ל"וושינגטון פוסט" כי הוא שירה את הירייה הקטלנית. לדבריו, בפעולה היו מעורבים גם לוחמים נוספים ביחידת העילית האמריקנית, ובהם מארק ביסונט, שכתב על החיסול באוטוביוגרפיה שלו.
אוניל השתתף בפעולות רבות אחרות במהלך 15 שנות השירות שלו עד לפשיטה באבוטבאד, אבל הודה כי חשש שמשימה זו תהיה הקשה מכולם. "לא חשבתי שאני אשרוד", אמר בראיון. הוא סיפר כי רגע לפני שנורה, בן לאדן "שם את ידיו על כתפי אישה, ודחף אותה קדימה" - כנראה כדי להתחמק מפגיעה.
לדבריו, לאחר שסיפר כי הוא המחסל קיבל תגובות חיוביות ממשפחות קורבנות אסון התאומים. "המשפחות אמרו לי שזה סוגר עבורם מעגל", אמר אוניל. אבל החלטתו להיחשף זכתה גם לתגובות אחרות, אוהדות פחות. במערכת הביטחון האמריקנית לא אהבו את החלטתו להתראיין, אחרים בכלל טענו כי אין ביכולתו לקבוע כי הוא המחסל - כי איתו בחדר היו לפחות שני לוחמים אחרים שפתחו אף הם באש.
יחסי הציבור שעשה לעצמו אוניל הרתיחו את הפנטגון ובכירים ביחידת "אריות הים". ב-31 באוקטובר הופץ תזכיר למי שמשרת ביחידה כיום, ומי ששירת בה בעבר. במכתב הדגישו המפקדים את החשיבות של נדר השתיקה ונזפו באוניל וביסונט, מחבר הספר "אין יום קל", למרות ששמותיהם לא צוינו.
בתזכיר נכתב כי אלפי הלוחמים של היחידה בעבר ובהווה "ממשיכים לחיות כמקצוענים שקטים". לפי המפקדים, בלב האתוס של היחידה עומדת הקביעה כי הלוחם "לא מפרסם את טבע העבודה שלו או מחפש הכרה בפעולות שלו. האתוס שלנו הוא מחויבות והתחייבות ארוכת שנים, בשירות ומחוצה לו".
גורם ביחידת העילית אמר ל"דיילי מייל": "היורה האמיתי לעולם לא ידון בכך בפומבי. חברים ביחידה לא דיברו על כך אפילו בינם לבין עצמם, אז יש סבירות גבוהה שהוא לא אומר את האמת. אין סיכוי שאוניל יוכל להוכיח כי הוא האיש שירה את הירייה הקטלנית בבן לאדן, אלא אם מפקדיו יעידו על כך. זה לא יקרה".
עוד לפני החשיפה הודיעה פוקס ניוז הודיעה כי תשדר בשני חלקים, ב-11 וב-12 בנובמבר, ראיון עם הלוחם שכונה "היורה". בהודעה שפרסמה רשת החדשות האמריקנית נכתב כי "היורה" יתאר את כל האירועים שהובילו עד לרגע שבו לוחמי היחידה פרצו ב-2 במאי 2011 לאחוזת בן לאדן באבוטבאד בפקיסטן וסיימו את המצוד הארוך אחר האחראי לפיגועי ה-11 בספטמבר.
"בפעם הראשונה הוא יחשוף את זהותו וידבר באופן גלוי", נמסר מהרשת. "הוא ישתף את סיפורו מהאימונים שעבר ב'אריות הים' ועד מעורבותו במבצע 'חנית נפטון', שם הקוד למבצע לחיסול בן לאדן". עוד נכתב כי הראיון יביא תיעוד ממבט ראשון של המשימה, כולל התרסקות אחד המסוקים באותו לילה, ויביא את הפחדים של לוחמי היחידה המובחרת במבצע הגורלי.
זהותו של "היורה" נשמרת בסוד כבר שלוש שנים וחצי מאז חיסולו של הארכי-טרוריסט. בראיון שהעניק הלוחם למגזין "אסקווייר" בשנה שעברה הוא לא חשף את זהותו, אך תיאר את חייו ואתגריו מאז המבצע בפקיסטן. בראיון תיאר הלוחם את התרוממות הרוח לאחר חיסול בן לאדן, אבל אחריה את המחיר האישי הכבד ששילם בעקבות היותו האיש שירה את היריות הקטלניות. בראיון אשתקד הוא סיפר כי הוא מובטל ופרוד מאשתו, ולטענתו השתחרר ללא פנסיה וביטוח בריאות. לדבריו, ארה"ב נכשלה בסיוע ללוחמים המיומנים והאמיצים ביותר שלה להשתלב בחיים האזרחיים.
לפנייה לכתב/ת 
