אחרי שהדיחה את מכבי פ"ת: קרוב משפחה של הלוזונים הזמין את הפועל עפולה לארוחה

ביום שאחרי ההפתעה בפתח תקווה, ובעפולה עדיין מתקשים לעכל את ההעפלה לחצי גמר גביע המדינה לאחר 2:2 מול מכבי פ"ת. עפולה החוגגת בימים אלו 90 להיווסדה זכורה בכינויים הלא מחמיאים, כגון: "חור בקצה הסרגל" או "עיר הגרעינים". כעת חולמים שם להיזכר גם כעיר של כדורגל.

שחקני הקבוצה חגגו במשך כל הלילה ורובם כלל לא התעוררו עד השעה 12:00. "עברנו לילה מטורף, כולם סחוטים כמו לימון בגלל המאמץ והחגיגות", אמר בחיוך הקשר יובל שוואט, "הסיכוי שתתפוס מישהו בטלפון שואף לאפס, במיוחד לא את מאיר כהן 'הקשיש' שבמקרה הטוב מתעורר ב-13:00".

מי שכן טרח לקודם מוקדם הוא שלומי חנוכה, כובש השער השני. "מרוב התרגשות בקושי ישנתי שעתיים בלילה, אבל ב-7:00 כבר התעוררתי כדי לקחת את הילד לגן", הוא סיפר, "אין מילים לתאר את גודל ההישג. עשינו משוה אדיר. זה מסוג הרגעים שאתה אומר לעצמך, בעוד כמה שנים יהיה מה לספר לנכדים. אנחנו רוצים לקבל את אחי נצרת בחצי הגמר כדי שיהיה לנו סיכוי טוב לעלות לגמר".

אתמול, שעה לפני שריקת הפתיחה, שחקני עפולה הניחו בצד את ההכנות הטקטיות והתפנו לקריאת המגילה בהנחיית הרב יצחק אבוחצירא. בהמשך הרב חיים אפללו העניק לשחקנים שיעור במוטיבציה: "בזכות קריאת הגמעילה, תקבלו כוחות ותנצחו. המסר המרכזי בקריאת המגילה הוא 'ונהפוכו', בעזרת השם זה מה שיהיה במשחק". ואכן השחקנים הפנימו את המסר והפכו מ-2:0 ל-2:2.

(צילום: עוז מועלם)

(צילום: עוז מועלם)

אחרי החגיגות הרטובות בחדר ההלבשה וביציע, העפולאים המשיכו בחגיגות גם מחוץ למגרש. קצת יותר משעה אחרי המשחק: כל אנשי המועדון, כולל כמה אוהדים מסורים, הגיעו למסעדת 'שיפודי ציפורה' בפתח תקווה ופתחו בחגיגות ספונטניות שנמשכו עד השעות המאוחרות של הלילה. נחשו מי התנדב לשלם על הארוחה החגיגית? אילן מליחי, בעלה של אביבה מליחי, האחות של הלוזונים. אילן מהוא אביו של המגן הימני, דור מליחי, שמשחק בהפועל עפולה ונעדר אתמול מהמשחק בגלל צהובים.

ואם כבר חגיגות אז עד הסוף. נשיא המועדון, ששי יעקב, הודיע אמש כי כל שחקן יזכה למענק של 1,000 דולר. בנוסף, הוחלט לוותר לחלוץ לנרי קהינדה על הקנס בגובה 3,000 דולר שספג בשבוע שעבר בעקבות הנסיעה שלו לטורקיה ללא אישור המועדון.