הקליפרס מתקרבים לגמר המערב

פעם אחר פעם הוא עמד שם. מביט בתקווה אל הסל, לא מצליח לפגוע בכלום. שחקני יוסטון, משלב מאוד מוקדם של משחק מספר 4 מול הקליפרס בלוס-אנג'לס, נקטו בטקטיקת האק-א-שאק נגד קלע העונשין הגרוע שמולם, והוא "סיפק את הסחורה" עם 10 מ-28 במחצית הראשונה, שיא זריקות מהקו למחצית אחת ב-NBA. את המשחק הוא סיים עם 14 מ-34.

• השינוי ההגנתי שהציל לבלאט את העונה
  

אבל השיטה הזו לא עזרה לרוקטס. כאשר ג'ורדן ישב על הספסל, או בדקות בהן הכדורסל זרם באותה מחצית ראשונה משונה, הקליפרס יצאו לריצות של 0:12 ו-0:11 שהראו את היכולת שלהם ועזרו להם לרדת ביתרון קטן להפסקה, 54:60. במחצית השנייה יוסטון כבר התפרקה, והקליפרס יצאו עם 95:128 בדרך ל-1:3 בסדרה - והם כבר מריחים את גמר המערב אחרי שהביסו פעמיים ברציפות את הרוקטס.

קאפלה מבצע עבירה מכוונת על ג'ורדן(צילום: AFP)

כאמור, המדורגת שנייה במערב לא ניסתה לשחק יותר מדי מול השלישית ברגעי הפתיחה, ולצלילי שריקות הבוז של הקהל, שחקניה ביצעו ללא הרף עבירות מכוונות על ג'ורדן - שבאמת עשה כמיטב יכולתו ולא הצליח.

אבל למרות הטקטיקה הזו שהוציאה את העוקץ מההתקפה, ופתיחה מצוינת של טרבור אריזה שקיבל בהמשך את ג'יימס הארדן לצדו, הקליפרס לא איבדו את הראש. אוסטין ריברס שוב נתן דקות מעולות מהספסל, וגם ג'מאל קרופורד ובלייק גריפין סייעו למארחת לסיים חזק את הרבע השני ולפתוח יתרון במשחק הצמוד.

גריפין ואריזה נאבקים על כדור חוזר(צילום: AP)

ואז המשחק נגמר. ג'יי.ג'יי רדיק חימם את הידית, והוביל את הקליפרס לפתיחה אדירה של המחצית השנייה עם 4:21. לרוקטס לא היה מענה, והם הרימו ידיים בזמן שההפרש התקרב ל-30 נקודות. הרבע השלישי הסתיים ב-25:43 למארחת.

רף ה-30 נחצה ברבע האחרון, כאשר הקליפרס התחילו לבצע מהלכי קרקס ודווייט האוורד העצבני הורחק עם עבירה טכנית שנייה. כשהאוורד מנוטרל (7 נקודות ו-6 ריבאונדים), וג'וש סמית' לא ממש במשחק (סיים עם נקודה), יוסטון די אבודה. ג'ורדן השיג 26 נקודות ו-17 ריבאונדים לקליפרס, גריפין 21, רדיק 18 וכריס פול 15 ו-12 אסיסטים. הארדן 21 מצד שני.