ג’ון סטיוארט, גיבור של חיילים

ניית'ן וויטמר, חייל בצבא ארה"ב, שירת בעיראק ב-2008 בתור מפקד טנקים, אך החלום שלו היה בעצם לביים, או לכתוב, או להפיק. "כל תחום שקשור בסרטים הוא החלום שלי", אמר וויטמר, שסיים את שירותו הצבאי ב-2010.

כמו רוב יוצאי הצבא, וויטמר מצא עצמו עובד במקומות שמיועדים לחיילים לשעבר כמו סוכנויות ממשלתיות או תאגידים שיש להם תכניות להעסקת חיילים משוחררים, והוא הניח שחלומו לעבוד בתעשיית הסרטים התבדה.

אבל כמו בכל סרט אמריקאי, גם לסיפורו של וויטמר יש סוף טוב. לאחר שנתיים במהלכן עבד בתעשיית התרופות, וויטמר הצטרף לתכנית מזורזת של חמישה שבועות, במהלכן חיילים לשעבר עוברים "טירונות" בתעשיית הטלוויזיה. להפתעתו של וויטמר, הוא גילה שמי שעומד מאחורי התכנית הוא לא אחר מאשר ג'ון סטיוארט, מנחה "הדיילי שואו", המשודרת בקומדי סנטרל.

"זה היה מעורר השראה", סיפר וויטמר, שלאחר התכנית מצא עבודה בפוקס ניוז וגם התגלגל לתכנית של סטיוארט עצמו בתור מפיק שטח. "אנחנו שומעים כל הזמן אנשים שמודים לנו על הזמן בו שירתנו ועל תרומתנו, אבל הנה אדם שבאמת עושה משהו, וזה משנה חיים, אני ההוכחה", הוסיף וויטמר.

מתברר שסטיוארט והצוות בתכנית שלו עמלו בשלוש השנים האחרונות על הפרויקט. ב"דיילי שואו" החליטו לשמור על היוזמה בסוד, אך כעת, לרגל פרישתו המתקרבת של סטיוארט, החליטו לפרסם אותה.

יחד עם הפרסום, סטיוארט קרא לתכניות אחרות לאמץ את המודל. "הכל מוכן להתרחבות, אתם מוזמנים לגנוב לנו את הרעיון", אמר סטיוארט בראיון לאחרונה. "זו לא צדקה, על מנת להיות טוב בתחום שלנו אנחנו צריכים לאכלס קולות מכל תחומי החיים, והחיילים לשעבר הם אחת הקבוצות הכי חסרות קול כרגע בתקשורת. יש כרגע מספר מצומצם של ערוצי כניסה לתעשייה, הכוללים אונברסיטאות מסויימות, קשרים עם אנשים בתעשייה והתמחויות, לכל התחומים הללו יש מעט מאוד אם בכלל גישה לחיילים לשעבר", המשיך סטיוארט, "התכנית שהגינו מציעה להם הזדמנות מצוינת”.