הכירו - משחקי אירופה הראשונים
מעל ל-6,000 ספורטאים ב-30 ענפים יתחרו החל מיום רביעי באירוע היבשתי הגדול של הקיץ הקרוב. כל מה שצריך לדעת לקראת האירופיאדה הראשונה, וגם מדוע אזרבייג'ן הופכת משנה לשנה למעצמת ספורט?
מהפכה היא ההגדרה הטובה ביותר כדי לתאר את מה שעבר על אזרבייג'ן, ובעיקר על הבירה באקו בשנים האחרונות. תנופת אדירה של בנייה, גורדי שחקים שמתווספים מדי חודש לקו הרקיע של העיר, כבישים, מסעדות, פאבים וקניוני ענק שצצו חדשות לבקרים, ושדה תעופה מרשים שנקרא על שמו של הנשיא אלייב, רק הוסיפו את התחושה שהאזרים בדרך ליעד המיוחל.
אחרי שהביא ב־2012 את האירוויזיון לבאקו, וכדי להעצים את התהליך בו החל, אלייב הציב לעצמו כמטרה לארח אירועי ספורט משמעותיים שיגבירו את השיח התקשורתי סביב המדינה, ועל־ידי כך להגדיל את כוחה ביבשת.
היעד האידיאלי של אלייב, המשמש גם כיו"ר הוועד האולימפי באזרבייג'ן, היה להביא למדינתו את אירוע הספורט הגדול בעולם – האולימפיאדה. הוא ניגש לשני מכרזים – למשחקים של 2016 ו-2020, אך יצא משניהם עם טעם חמוץ בפה. זה לא מנע ממנו לנסות את מזלו בפעם השלישית ברציפות, ולהגיש מועמדות לאירוח המשחקים ב־2024.
את הניצחון המשמעותי הראשון שלו בזירה הספורטיבית השיג אלייב ב־8 בדצמבר 2012, לאחר שהוועד האולימפי האירופי העניק לאזרבייג'אן את אירוח משחקי אירופה הראשונים.
הדחפורים באים
כבר למחרת ההחלטה, עלו הדחפורים ומערבלי הבטון לשטח. במקביל, הפועלים קיבלו פקודה ישירה מהממשל, או יותר נכון ממהריבן אלייב, אשתו של הנשיא ומי שמונתה למנהלת הפרויקט, לסיים את הבנייה כמה שיותר מהר.
הכסף נשפך כמו מים והאצטדיונים הוקמו במהירות שיא. דוגמה מייצגת היא אולם ה"קריסטל־הול", המכיל 27 אלף מקומות, עליו עמלו לא פחות מ־2,500 פועלים ובנייתו הסתיימה תוך תשעה חודשים בלבד. ואם זה מרשים, מה תגידו על כך שהקמתו של האצטדיון האולימפי, המכיל 68 אלף מושבים, הושלמה בשנה וחצי, תוך התגייסות של קרוב ל־5,000 פועלים.
אבל נדמה כי המיליארדים שנשפכו על אצטדיונים ותשתיות חדשות לא סיפקו את המארגנים, שחיפשו איך להרשים עוד יותר. כתוצאה מכך, הוועדה המארגנת של המשחקים הודיעה כי תממן את הטיסות והשהות של כל אחד ואחת מהספורטאים והספורטאיות שייקחו חלק במעמד היוקרתי. החלטה זו, בתוספת לפרסום עלויות האירוח האדירות, הובילה לביקורת קשה נגד הנשיא אלייב.
באזרבייג'ן נמתחה ביקורת קשה נגד אלייב, לאחר שהובן כי הוא לא מסתפק ב־9.2 מיליארד יורו – הסכום שתכנן להוציא מלכתחילה – ויגדיל אותו כדי לארח את הספורטאים ולשלם על הוצאותיהם. בכך נטען, מנסה אלייב לשפר את תדמיתה של אזרבייג'ן, שנפגעה מאוד בעקבות הסנקציות שהוטלו עליה בגין פגיעה מתמשכת בחופש הביטוי במדינה. כתגובה לביקורות, שוחררו כעבור מספר ימים מהכלא מספר עיתונאים, בהוראתו הישירה של הנשיא, שדאג להחזיר את הסדר לכנו.
אירוע הספורט הגדול של הקיץ.
אז מה מחכה לנו באירוע הספורט היבשתי הגדול עד היום? 6,300 ספורטאים יקחו חלק ב־25 ענפי ספורט אולימפיים, ובעוד שישה לא אולימפיים, במשך 17 ימים – כמו באולימפיאדה. את החגיגה יפתח טקס גדול ומרשים שיתקיים ב־12 ביוני באצטדיון האולימפי, שייארח גם את תחרויות האתלטיקה וככל הנראה גם את אחד מרבעי הגמר באליפות אירופה בכדורגל ב־2020.
בכפר האולימפי שנבנה יוכלו להתארח 8,000 ספורטאים ב־16 בניינים שנבנו במיוחד לרגל האירוע, ואמורים לשמש למגורים במידה שאזרבייגן לא תזכה במרכז לאירוח האולימפיאדה ב־2024. כמו כן, לראשונה באירוע ספורט בסדר גודל שכזה, יוקם כפר מדיה ל־1,400 כתבים וצלמים, שיתאכסנו בחמישה בתי מלון חדישים, הסמוכים זה לזה.
כדי להגדיל את חשיבותם של המשחקים, 12 מהענפים, בראשם אתלטיקה ושחייה, יהוו חלק מקביעת הקריטריון למשחקים האולימפיים בריו 2016. בשלושה ענפי ספורט (קליעה, טריאתלון וטניס שולחן) יזכו המנצחים בבאקו בכניסה ישירה לאולימפיאדה הקרובה.
התוצאות בענפי הקשתות, רכיבה על אופניים, כדורעף, כדורעף חופים וטקוואנדו יעניקו ניקוד לדירוג העולמי. בהיאבקות, המשתתפים בבאקו יהיו רשאים להתחרות באליפות העולם הקרובה שתיערך בספטמבר בארה"ב.
בין 50 המדינות המשתתפות, גם הספורטאים הישראלים יגיעו בכמות נכבדת לאירוע, שיהווה עבורם תחנה חשובה לקראת ריו. המשלחת הישראלית, שנסגרה לאחרונה, מכילה 140 ספורטאים שישתתפו ב-22 ענפים שונים. אליהם יצטרפו עוד 100 מאמנים ואנשי צוות נוספים.
בין הספורטאים הבולטים בכחול־לבן ניתן למצוא את מדליסט הארד מאליפות אירופה בהתעמלות, אלכס שטילוב, כמו גם את נטע ריבקין וטורי פילנובסקי בהתעמלות אמנותית. אליפות אירופה בג'ודו, שאמורה הייתה להיערך בגלזגו, בוטלה והועברה לתוך משחקי אירופה בבאקו, מה שאומר שישראל תגיע בהרכב החזק ביותר שלה, בראשותה של סגנית אלופת העולם במשקל של עד 63 ק"ג, ירדן ג'רבי.
באתלטיקה נראה את קופצת המשולשת, חנה קנייזבה־מיננקו, האצנים דונלד סנפורד ואולגה לנסקי והקופצת לגובה, מעיין שחף. בטריאתלון הבטיחו את השתתפותם אמיתי יונה, שחר שגיב ואביטל גז, בקליעה סרגי ריכטר וגיא סטריק, ואילו בסיוף יהיו לישראל ארבעה ספורטאים – תומר אור, עידו הרפה, אביטל מריניוק ודלילה חטואל. בהיאבקות יהיו לישראל שישה נציגים, ביניהם סגנית אלופת אירופה, אילנה קרטיש.
בשחייה, בשל אליפות העולם לבוגרים, ישתתפו ספורטאי נוער כמו מארק חינאווי במשחים הארוכים, ושיאן ישראל הטרי ב-50 מטר חופשי, זיו קולנטרוב.
