גברת או אדון: הלטאה שמשנה את מינה בחום

אם אתם לא יכולים להתרגל לחום - תשנו מין. כך לפחות קורה אצל סוג מסויים של לטאות ממין זכר באוסטרליה. מסתבר שלטאות אלו משנות את מינן והופכות לנקבות פוריות במזג אוויר חם.

(צילום: ארתור ג'ורגס)

קלייר הולוליי, מאוניברסיטת קנברה באוסטרליה, שהשתתפה במחקר היצורים, הסבירה כי מתוך 131 לטאות שנבדקו, ל-11 לטאות לא היה כלל כרומוזום W. כולן היו בעלות השילוב ZZ וזו הייתה הפעם הראשונה בה החוקרים הבינו את התהליך הזה של שינוי המין אצל לטאות. הולוליי וצוות החוקרים שלה מצאו כי לנקבות ה-ZZ יש השפעה על התרבות הלטאות. מסתבר שהן פוריות הרבה יותר מלטאות ה-ZW, ומטילות הרבה יותר ביצים מהן.

מאחר והלטאות המדוברות הן ZZ וגם הזכרים, התוצאה היא שהתרבות שני הסוגים יוצרת צאצאים שהם למעשה זכרים מבחינה גנטית. הם איבדו לחלוטין כרומוזום שלם בדור אחד.

עם שינוי האקלים, כמובן שהמין יכול שוב להשתנות. מאחר ולאמהות ZZ יש יותר ביצים, והביצים מסוג ZZ שנחשפות לחום הופכות לנקבות, גלי החום שבאזור בו חיים היצורים יכולים לגרום להכחדת המין הזה של לטאות. זאת משום שלמרות שמצויים כרומוזומים גבריים בשפע, רוב היצורים הופכים לנקבות בשל החום, וכך קשה להן להתרבות.