לראשונה בארה"ב: הומו מוצהר ימונה למזכיר הצבא
הנשיא האמריקני ברק אובמה ממשיך בפריצת תקרת הזכוכית ממנה סובלים חברי קהילת הלהט"ב בארה"ב וברחבי העולם, והודיע על מינויו של אריק פנינג לתפקיד הבכיר
הנשיא האמריקני ברק אובמה צפוי להודיע על מינוי היסטורי בפנטגון: אריק פנינג, הומוסקסואל מוצהר, ימונה למזכיר הצבא. זהו התפקיד האזרחי הבכיר ביותר בצבא, והבכיר ביותר בשורה של מינויים של הומוסקסואליים מוצהרים שקידם הנשיא אובמה במערכת הביטחון האמריקנית.
בהודעתו כתב הנשיא אובמה כי "אריק מביא לתפקיד שנים של ניסיון מוכח ומנהיגות יוצאת דופן. אני מצפה לעבוד עמו כדי לשמור על הצבא שלנו כצבא הטוב ביותר בעולם".
אריק פנינג, בן 47, משרת כיום כתת-מזכיר הצבא ובעל ותק של 25 שנים כמומחה בהגנה ובביטחון לאומי בקונגרס ובפנטגון. בעבר, שירת כתת-מזכיר חיל האוויר האמריקני וכראש הסגל של מזכיר ההגנה אשטון קרטר. בתפקידו תחת מזכיר ההגנה פנינג פיקח על תוכניות לחידוש מערכות הנשק שבשימוש הצבא, בהם מטוסים, מסוקים, ספינות, טנקים ונגמ"שים מתקדמים. מינויו נתון לאישור הסנאט ובכפוף למזכיר ההגנה.
קרטר התייחס למינוי ואמר כי "זוהי בחירה מצוינת של אובמה", וכי הוא מצפה לאישור מהיר של הסנאט. ארגונים לקידום זכויות קהילת הלהט"ב ברכו על המינוי, ואמרו כי הצבת הומוסקסואל מוצהר בתפקיד בכיר במערכת הביטחון הוא צעד משמעותי שמשקף את ההתקדמות בסוגיית הגנה על זכויותיהם של הומואים, לסביות, ביסקסואלים וטרנסג'נדרים המשרתים בצבא.
דובר ארגון לזכויות אנשי צבא להט"ביים אמר כי "משרד הביטחון כבר הוכיח את מקומו כפורץ דרך בתחום זכויות קהילת הלהט"ב, בממשל אובמה ואף קודם לכן". הוא הוסיף כי עם זאת הומואים ולסביות עדיין מתמודדים עם חוסר שוויון בתוך הצבא, למשל עדיין קיים תקן שאוסר על בני זוג חד מיניים להתלוות לבני זוגם המשרתים במשימות במדינות אחרות.
ב-2011 בוטלה מדיניות "אל תשאל, אל תגלה", שאפשרה להומואים ולסביות לשרת בצבא בתנאי שלא יחשפו את נטייתם המינית ובאחרונה הודיע הפנטגון גם על קבלת טרנסג'נדרים לשירות צבאי.
בנוסף, באחד מאירועי הגאווה במדינה בחודשים האחרונים מזכיר ההגנה קרטר הודיע על עדכון המדיניות לשוויון הזדמנויות במערכת הביטחון, שמונע אפליה על רקע נטייה מינית. שינוי זה הביא לתיאום של הפנטגון לביטול מדיניות "אל תשאל, אל תגלה".
צבא ארה"ב גדל ב-14 השנים האחרונות, שבמהלכם נלחם בעיראק ואפגניסטן, ושירתו בו 570 אלף חיילים. בשנים האחרונות קוצצו כ-80 אלף חיילים בעקבות פינוי הכוחות משתי המדינות. לפי התוכנית, הצבא צפוי לקצץ 40 אלף חיילים נוספים ובכך להביא את הצבא לממדים דומים לאלו שהיו ערב מלחמת העולם השנייה. פנינג, המזכיר הצבאי אמון על ניהול פיננסי של הצבא, רכישת מערכות נשק וציוד, ניהול כוח אדם, מתקנים צבאיים ותקשורת. בהיותו מזכיר הצבא, יעמוד בראש תהליך התייעלות ובנייה מחדש של הצבא, לאחר התרחבות חסרת תקדים ב-14 השנים האחרונות.
לפנייה לכתב/ת 
