יצחק פרי: "לקחנו הימור עם ההשתתפות באירופה"
יו"ר מכבי ראשל"צ התייחס במסיבת העיתונאים לפתיחת העונה למסגרת החדשה של הקבוצה: "תקציב הקבוצה גדל בעקבות כך מ-6.5 למעל 8 מיליון שקלים". על האוהדים: "נמכור מעל 1,000 מנויים". דרוקר: "שמתי את הקבוצה בידיים של מארק ליונס"
"לקחנו על עצמנו הימור עם ההרשמה לגביע אירופה", ציין הבוקר (א') יו"ר הקבוצה, יצחק פרי, במסיבת עיתונאים לרגל פתיחת העונה. "אנחנו רוצים להופיע בצורה מכובדת ולעבור שלב". על המטרות בליגה, אמר פרי: "אנחנו רוצים לחזור ולהיות בפיינל פור הישראלי. זו הגדרת המטרות לצוות האימון. אנחנו רוצים ומקווים להיות שם".
ההשתתפות באירופה הגדילה משמעותית את תקציב המועדון שקפץ מ-6.5 מיליון שקלים למעל ל-8 מיליון בעונה הנוכחית. "תקציב הקבוצה הוא הגדול ביותר ב-10 השנים האחרונות", אמר פרי. מי שעזר לקבוצה להגדיל את התקציב הוא הספונסר החדש, חברת ראנד מדיה, המתעסקת בשידורי טלוויזיה באינטרנט לציבור הרוסי בישראל וליוצאי בריה"מ בעולם.
"בחרנו בקבוצה כי העירייה תומכת כאן מאוד, יש קהילה גדולה של רוסים בעיר ואנחנו יכולים לתרום כאן יותר מאשר במועדונים אחרים. נקווה לדרך ארוכה עם בראשון לציון", אמר מנכ"ל החברה, בוריס בר.
שרון דרוקר, שיהיה אמון על העמידה במטרות שהציבה לו ההנהלה, אמר: "הקלפים מתערבבים מחדש בקיץ. כל הקבוצות השקיעו ורוצות לנצח. מצפים לנו 30 מחזורים קשים, צמודים עם מאבקים, בנוסף לליגה האירופית עם שישה משחקים בשלב הראשון. זה אתגר טוב עבורנו להתמודד עם שני משחקים בשבוע, טיסות וחס וחלילה פציעות".
ראשל"צ החליטה על המשכיות בעונה הזו כשהשאירה בנוסף לצוות האימון גם את שון דוסון, ניצן חנוכי וטוני יאנגר. על כך אמר דרוקר: "שון, ניצן, טוני ואני מבינים אחד את השני במבט אחד.
עברנו קרבות והלכנו באש יחד. ניצן יודע ללכד את השחקנים החדשים והישנים יחד".
אחת מנקודות התורפה של המועדון כמו גם של קבוצות רבות אחרות בליגה הוא נושא האוהדים והמנויים. למעט המפגשים מול מכבי ת"א והפועל ירושלים, ראשל"צ התקשתה למלא את בית מכבי במשחקי הבית (2,200 מקומות ישיבה). לפי קצב מכירת המנויים העונה יכול מאוד להיות שדברים ייראו אחרת העונה: "יש גידול של 50 אחוזים במכירת המנויים. נעבור את ה-1,000 מנויים השנה", ציין פרי. "ההשתתפות באירופה וההצלחה בעונה שעברה גרמו לאוהדים לקנות מנויים".
מארק ליונס וכריס רייט יהיו שני הזרים המובילים של ראשל"צ והצורה בה תראה הקבוצה תלויה לא מעט בשניהם. ליונס, מלך הסלים בליגה הישראלית, סבל מתדמית לא טובה כששיחק באירופה, אך בנהריה בעונה שעברה פרץ. זו גם הסיבה שדרוקר החליט להחתימו העונה: "אמרתי למארק שהגיע הזמן שלו. אתן לו את הכלים, המועדון הזה בידיים שלו. עד עכשיו אני מרוצה מאוד, הוא מראה מחויבות ונלחם על כל כדור. אני מקווה שבסוף העונה כולם יוכלו להגיד שמארק ליונס קפץ מדרגה".
על רייט הוסיף דרוקר: "אני עוקב אחריו מהקולג'. הכרנו בליגות קיץ בשנים קודמות. הוא סומן ע"י ה-NBA. עשו לו הסבה מעמדות הפנים לעמדה מספר שלוש כדי שיוכל לשחק בעתיד ב-NBA. כשרציתי לגייס אותו לפה לא סיפרתי לו סיפורים והוא הבין שבליגה בארץ הוא ישחק בעיקר בפנים. הוא הסכים כי הבין שיטפחו אותו פה והוא יוכל להרוויח יותר כסף בעתיד במועדונים גדולים. הוא בחור מאוד תחרותי ואגרסיבי".
את הליגה תפתח מכבי ראשון לציון ביום שני הבא בבית נגד סגנית האלופה, הפועל אילת, ותנסה להמשיך במומנטום החיובי ממשחקי האימון וגביע ווינר בו ניצחה את הפועל חולון ברבע הגמר, והפסידה אחרי קרב אמיתי למכבי תל אביב בחצי הגמר.
