בנסיקה: קוזמינסקאס מכוון ל-NBA
כוכבה הליטאי של מלאגה (ה', 21:00) רוצה להגיע לליגה הטובה בעולם - אלא שעוד קודם לכן מחכה לו מכבי ת"א. כך התפתחה הקריירה של אחד הכישרונות המבטיחים ביבשת. וגם: למה לא מומלץ לזלזל בקבוצה הספרדית
אחרי התבוסה הקשה במוסקבה (100:69), במכבי תל אביב קיוו לשחק מול יריבה קצת יותר נוחה ממלאגה הספרדית במחזור השני, גם אם המשחק נערך בהיכל מנורה מבטחים (ה', 21:00). אז נכון לא שמדובר בצסק"א וגם לא בברצלונה או ריאל מדריד, אבל קבוצתו של חואן פלאצה מסתמנת כיריבה קשה מאוד עבור החבורה של גיא גודס, בטח אחרי השינוי המשמעותי שעברה בקיץ האחרון.
האיש המרכזי של הספרדים העונה הוא ללא ספק הפורוורד הליטאי, מינדאוגאס קוזמינסקאס (26, 2.05 מ'), שבעונתו השלישית יקבל את מלוא הקרדיט מפלאצה, שאף הביאו לקבוצה אחרי שאימן אותו קודם לכן בז'לגיריס קובנה.
בינתיים הכול נראה ורוד עבור הליטאי, שקלע בניצחון (71:76) על באמברג במחזור הראשון של היורוליג 21 נקודות ומעמיד ממוצע של 18 נקודות בליגה הספרדית. "אין ספק שמדובר בשחקן שיגיע בעתיד הקרוב ל-NBA", אמר נאצ'ו מנדוסה, עיתונאי ספרדי מרדיו ויטוריה. "מינדאוגאס הוא היהלום הנוצץ של מלאגה ואחד השחקנים המוכשרים באירופה לתפקיד שלו", נכתב לפני מספר שבועות בעיתון "מלאגה דיפורטס".
בקבוצה אף ביצעו לא מעט שינויים כדי לתת לליטאי יותר דקות בעמדה מספר שלוש. קרלוס סוארס, אחד מהשחקנים האהובים על האוהדים, הוסט לעמדה מספר ארבע בשל כך, ונכון לעכשיו לליטאי אין יותר מדי יריבים על דקות משחק.
בקיץ האחרון כבר החלו הלחשושים מכיוון ה-NBA. בוסטון סלטיקס רצתה לבחון אותו בליגת הקיץ והוא אף רצה להגיע, אך מלאגה הכניסה סעיף מיוחד בחוזה שלו שאוסר עליו לעשות זאת. הוא עצמו התייחס לכך כשאמר: "הם פחדו שאיפצע, היה לי חשוב לבחון את עצמי מול שחקנים אחרים. אם לא עכשיו אז מתי? כנראה ששנה הבאה אנסה".
מינדאוגאס לא התרגש מהסירוב של קבוצתו, לבש את מדיה של נבחרת ליטא, קלע 13 נקודות והוסיף אליהן 9 ריבאונדים בניצחון המרשים (64:67) בחצי גמר היורובאסקט מול סגנית אלופת העולם, סרביה. את האליפות הוא סיים עם מדליית כסף על צווארו לאחר הפסד בגמר לספרד (80:63).
עבר לא רע, הווה בעייתי
לספרדים יש עבר לא רע בכלל בזירה האירופית. הוא אמנם לא עתיר הישגים כמו זה של הצהובים, אך בעשור הקודם מלאגה נחשבה לאחת הקבוצות הטובות ביורוליג. היא זכתה בליגה הספרדית בפעם הראשונה והאחרונה לפני תשע שנים. עונה קודם לכן הניפה את גביע המלך (גרסה מקומית לגביע המדינה) ואף הגיעה לפיינל פור היורוליג. אז שיחקו במועדון שמות גדולים כמו סטפן ריזאשה, חורחה גרבאחוסה, וולטר הרמן ומרכוס בראון.
גם המאזן שלה מול מכבי ת"א אומר הרבה על עברה. 16 מפגשים נערכו בין הצדדים ביורוליג. תשע פעמים ניצחה הקבוצה הישראלית, שבע הספרדית. למעשה, אם מוציאים מהמשוואה את המפגשים בעשור הנוכחי (1:3 למכבי ת"א), המאזן עומד על שוויון 6:6.
עם כל הכבוד להיסטוריה, בהווה עסקינן - ולפחות עד העונה האחרונה הוא היה נראה די אפור עבור מלאגה. אוניקאחה, בנק החסכונות המחזיק בבעלות על המועדון, לא הזרים את הסכומים שמקבלות בארסה, ריאל או אפילו מכבי ת"א. התקציב המוערך של הספרדים עומד על 10 מיליון דולר. זו גם הסיבה שהמועדון לא הגיע להישגים נוספים ולא עבר את שלב הטופ 16 כבר שמונה שנים.
למרות הכול, עם התקציב הבינוני הזה (עבור קבוצת יורוליג) הצליח פלאצה להרכיב דווקא סגל מסקרן שיכול לעשות צרות למכבי ת"א הערב. המאמן הספרדי הביא מקובאן את אקס הצהובים ואחד השחקנים היעילים באירופה, ריצ'ארד הנדריקס, שלבטח ינסה לנצל את הקו הקדמי הבינוני של הצהובים.
יחד איתו חתם גם רכז נבחרת סרביה, נמניה נדוביץ'. הקלעי הצרפתי אדווין ג'קסון הגיע מברצלונה. דני דיאס המקומי הוא שם שחייבים לספור וכזה הוא גם שחקנה לשעבר של גלבוע/גליל, ג'מאר סמית', אותו פגשה מכבי בעונה שעברה כששיחק בלימוז'.
כמו שהבנתם, למכבי תל אביב ממש לא מצפה הערב טיול קל בהיכל. מלאגה פתחה נהדר את העונה, מציגה סגל מאוזן עם כוכב אחד בולט וסוללת פועלים, כאשר בראש עומד מאמן מקומי מנוסה. האם הצהובים ירשמו הפסד שני ברציפות?
לפנייה לכתב/ת 
