הגיבור הטרגי של נס מילאנו רוצה לנקום בצהובים
ניקולו מלי ייזכר תמיד ככזה שהעניק במו ידיו למכבי ת"א את הניצחון על ארמאני מילאנו במשחק ההצלבה הראשון בעונת 2013/14, שלאחריו דהרה קבוצתו של דייויד בלאט לזכייה ביורוליג. הערב (ה', 20:00) יחד עם באמברג, קבוצתו החדשה, ינסה הפורוורד האיטלקי לשים מאחוריו את מה שקרה ולצאת לדרך חדשה
ה-16 באפריל 2014 היה אמור להיות יום חג עבור ארמאני מילאנו. הקבוצה האיטלקית שקיבלה את אירוח פיינל פור היורוליג באותה עונה, השקיעה הון תועפות בסגל השחקנים. היא החתימה את קית' לנגפורד שצוות יחד עם דניאל האקט וקרטיס ג'רלס בקו האחורי, לצד אלסנדרה ג'נטילה הנהדר ושחקנים נוספים בעלי שם. באותו יום אירחה מילאנו את מכבי ת"א
למשחק הראשון של סדרת ההצלבה כשיתרון הביתיות אצלה.
ואז הגיע הרגע הטרגי של ניקולו מלי (24, 2.05 מ'). הכישרון האיטלקי ניסה בטיפשות לחטוף כדור לטייריס רייס
וביצע עליו עבירה בלתי ספורטיבית. הרכז האמריקאי לא התבלבל קלע שתיים ומכאן המומנטום עבר לצהובים שניצחו את ההתמודדות לאחר הארכה 99:101 במה שייזכר לעד כ"נס מילאנו" שסלל עבור מכבי ת"א את ההשתתפות בפיינל פור, ולאחר מכן גם את הזכייה ביורוליג.
מעטים הימרו אז נגד קבוצת המיליונרים של טייקון האופנה, ג'יורג'יו ארמאני, ואכן לאורך 36 דקות המקומיים שלטו במשחק ביד רמה. אלא שאז סדרת טעויות הורידה את הפער ל-80:85, חצי דקה לסיום.
מלי התקשה לשחזר את המהלך שלמעשה הכריע את העונה של קבוצתו ושינה בפועל לחלוטין את עתידו. "לא הייתי צריך להיות כזה חסר ביטחון. אני מבין את הטעות שלי ואני כועס על עצמי מאוד. בסוף המשחק איבדתי את דעתי".
למעשה, מאז ועד היום מילאנו לא מצליחה להתרומם. בקיץ הגיע השיא כאשר קברניטי הקבוצה החליטו לשחרר את כל הסגל כולל מלי, שאחרי חמש שנים חתם בבאמברג הגרמנית, בה הוא פורח מתחילת העונה. הערב (ה', 20:00), הוא ינסה יחד עם קבוצתו החדשה לגבור על מכבי ת"א ולקרב את הגרמנים צעד נוסף אל עבר שלב הטופ 16.
חווה פריחה בקבוצתו החדשה. מלי בבאמברג(צילום: EPA)
עלה לבוגרים כבר בגיל 13
ניקולו מלי תמיד נחשב לפוטנציאל אדיר בכדורסל האיטלקי. בגובה 2.05 מ' עם קליעה פנטסטית מחוץ לקשת ומוסר עבודה גבוהה, היה נראה שמדובר בבינגו. מלי הוא בנה של ג'ולי וולרטסן, כדורעפנית אמריקאית שזכתה עם נבחרת ארה"ב במדליית כסף באולימפיאדת 1984.
וולרטסן הגיעה לאיטליה מיד לאחר המשחקים האולימפיים וחתמה בקבוצת רג'יו אמיליה שם פגשה את בעלה לעתיד, לפולדו מלי, שחקן כדורסל מקומי לא מבריק במיוחד שלאחר מכן הפך לעיתונאי ועו"ד. מהנישואים הללו נולדו ניקולו ואחיו הצעיר, אנריקו בן ה-20 שמשחק אף הוא כדורסל.
כמו אביו, את הקריירה הוא החל ברג'יו אמיליה המקומית. בגיל 13 מלי שבר שיא באיטליה כשנרשם בטופס במהלך משחקה של קבוצת הבוגרים, אך הוא לא לקח חלק באותה התמודדות. שנתיים לאחר מכן הוא כבר עשה לעצמו שם כשנבחר ל-MVP במחנה "Michael Jordan Classic" שנערך ל-30 השחקנים הטובים בארץ המגף. בעקבות הצטיינותו טס מלי לארה"ב לשחק במחנה המקומי ואף קיבל הצעות מ-UCLA ומכללות נוספות.
במפגש הקודם מול מכבי. מלי מול פניני על הפרקט ביד אליהו(צילום: עוז מועלם)
את ההצעות הוא דחה ובגיל 16 שיחק באופן מעשי לראשונה עם הבוגרים של רג'יו אמיליה בליגה השנייה. ההתקדמות שלו נעצרה בעקבות פציעה לא קלה שעבר בברכו ב-2008, אך לאחר תשעה חודשים הוא חזר למגרשים והחל לקלוע בספרות כפולות בליגה השנייה.
מילאנו ראתה את הפוטנציאל והחתימה אותו לארבע שנים (2010). המילאנזים שכבר אז כיוונו גבוה לא מצאו מקום עבור הכישרון המקומי והחליטו להשאילו לפזארו. מלי קיבל צ'אנסים חלקיים, אך האשמה נפלה גם עליו. ב-2013/14 כבר הפך לבורג משמעותי עבור האיטלקים ולא הצליח לממש את עצמו עם מספרים בינוניים למדי - 6.9 נקודות ו-4.9 ריבאונדים בליגה האיטלקית, 5.3 נקודות ו-4.3 ריבאונדים ביורוליג.
"אין לו איי.קיו גבוה של כדורסל", טוען העיתונאי האיטלקי, אנדראה סנטנארי. "הוא יכול לקלוע, אבל בשאר האספקטים של המשחק הוא טעון שיפור. אין לו משחק עם הגב לסל ולשחקן בגובה שלו זה חובה. בכלל מבחינה התקפית הוא לא הכישרון הכי גדול".
"קלע טוב, אבל אין לו איי. קיו גבוה של כדורסל"(צילום: עמוד הפייסבוק של באמברג)
"המעלה המרכזית שלו היא בעיקר כוח הרצון, ההגנה החזקה והיכולת לקחת ריבאונדים שגם היא לפעמים מוטלת בספק. הוא בחור טוב, שחקן קבוצתי שתמיד דוחף את חבריו לקבוצה".
רומן איטלקי
אנדראה טרינקיירי הוא אחד המאמנים העולים בכדורסל האירופי. האיטלקי בן ה-47 הספיק לעבור בלא מעט קבוצות כולל בנבחרת יוון, עשה צרות לדייויד בלאט עם קאנטו בזמן שהישראלי עבד בבנטון טרוויזו, וכעת הוא בבאמברג.
יחד איתו נמצא במערכת של האלופה הגרמנית, דניאלה באיסי המשמש כמנהל הטכני. באיסי, בעברו עיתונאי כדורסל ודובר היורוליג, שימש בשנים האחרונות כג'נרל מנג'ר בבייליה האיטלקית ולאחר מכן כסקאוט של דטרויט פיסטונס באירופה.
מקווה הרבה קרדיט מהמאמן האיטלקי שלו (צילום: עמוד הפייסבוק של באמברג)
השניים, שהבינו כי היחסים בין מילאנו למלי עלו על שרטון מיהרו להחתים את הפורוורד בן ה-24 על חוזה לשנתיים. "לשניהם הייתה תשוקה גדולה להביא אותי לגרמניה וזה קנה אותי". סיפר מלי לאחר החתימה. "חוויתי דברים בחמש השנים בהן שיחקתי במילאנו, חלקם טובים אבל גם לא מעט רעים. הרגשתי שאני חייב שינוי".
בינתיים השידוך נראה נהדר. מלי עולה בחמישייה של באמברג באופן קבוע וכבר הספיק להעניק למועדון את הסופר קאפ הגרמני כשקלע בניצחון על אולדנבורג 17 נקודות, קלט 9 ריבאונדים ומסר 5 אסיסטים. גם בליגה המקומית הוא נותן את הטון ובניצחון השבוע של באמברג על אולם (83:93) תרם 14 נקודות, 6 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-3 חסימות ב-27 דקות.
לעומת מספריו במילאנו, גם ביורוליג מלי חווה עלייה ונראה שמכאן זה רק ישתפר. נכון לעכשיו ממוצעיו בשלושת המחזורים הראשונים עומדים על 9.7 נקודות, 6.7 ריבאונדים ו-2.3 אסיסטים. גם גיא גודס יודע שאחד המפתחות לניצחון הערב בגרמניה יהיה לעצור את האיטלקי של באמברג.
לפנייה לכתב/ת 
ניקולו מלי
צילום: עמוד הפייסבוק של באמברג
מומלצים
