המועמדים לנשיאות באו לקבל את ברכת אייפאק

סנדי מרגישה שהחשיבות של הכנסים והפעילות של אייפאק היא משמעותית לשמירה על ישראל ועל הקהילה כולה. "תמיד הייתי חלק מהקהילה היהודית ותמיד סייענו לאייפאק למען שימור הקשר בין ישראל וארה"ב. משנה לשנה נראה שזה נחוץ יותר ומצד שני מרגש לראות שיותר ויותר אנשים מגיעים. 4000 משתתפים היו השנה סטודנטים שהגעתם סובסדה ע"י אייפאק, מתוך ההבנה שהדור הצעיר צריך את העידוד ואת התמיכה. זה היה חשוב מאוד עבורם להבין את המציאות של ישראל והיחסים עם ארה"ב, במידה רבה כי המאבק בשנאה בישראל קרוב אליהם במיוחד, בקמפוסים".

לאורך הכנס, הגיעו בכירי וושינגטון והממשל לנאום הכנס. ג'ו ביידן, סגן הנשיא, עלה לבמה רק שעות ספורות אחרי שמהומה נרשמה מחוץ לכנס, כשמאות פעילים פרו-פלשתינים הפגינו מול מרכז הקונגרסים. הם קראו לסיום הכיבוש והתעמתו מילולית עם כמה מבאי הוועידה.

ביידן כמובן גינה את אלו אך לא נמנע מרמיזה ביקורתית על השלטון בישראל, כשהוא מזהיר שמדיניות ההתנחלות של ממשלת ישראל שוחקת את פתרון שתי המדינות ועלולה להוביל לפתרון מסוכן של מדינה דו-לאומית. הוא הוסיף ואמר כי הוא מאוכזב מכך שהן בישראל והן בקרב הפלשתינים אין רצון לקדם את תהליך השלום.

טראמפ נואם למען הקול היהודי. כנס אייפאק השבוע

השלום לא הוזכר רבות לאורך הכנס. בעיקר לא מפי המועמדים לנשיאות ארה"ב שהגיעו לנאום ואמרו, כפי שגם סנדי מספרת לנו, את כל מה שחשבו שהמשתתפים ירצו לשמוע. "הנאומים שנשמעו היו ברובם מאוד צפויים. קלינטון תמיד טובה בנאומים ולא היה שום דבר מפתיע. קרוז היה מאוד אמפטי כלפי ישראל וג'ון קייסיק נשמע מאוד נשיאותי. כמו קרוז, גם קייסיק חזר ואמר ששגרירות ארה"ב תעבור לירושלים, אם כי באותו ערב, כשהתראיין אצל אנדרסון קופר, כבר נשמע נחרץ הרבה פחות כשנשאל בעניין. טראמפ", היא מספרת, "נשמע יחסית נשיאותי. בשלב מסוים הואשיחרר אמירה מעט פוגענית על הנשיא אובמה ולא מעט מחיאות כפיים נשמעו. כנראה אחרי לחץ שהופעל, התנמל הארגון בפני הממשל על שלא מנע או הסתייג מאותה תמיכה שנשמעה מהקהל".

מי שבלט בהיעדרותו היה דווקא מועמד היהודי היחיד, ברני סנדרס, שצוטט בימים האחרונים יותר ויותר באמירות ביקורתיות כלפי ישראל. "בכנס לא נראה שהייתה תמימות דעים לגבי המועמד המתאים ביותר", מסכמת קאהן. "רבים עדיין לא החליטו. אף אחד לא מאוהב במועמד אחד, לכל אחד יש יתרונות ולא מעט חסרונות. יש להמתין לראות מי יהיו השניים האחרונים. אבל בינתיים, להיות בכנס כזה, עם כל כך הרבה דיבור ופתיחות על טרור, על הסטטוס הלא בטוח ששוב יש היום ליהודים בעולם, כשברקע הפיגוע בבריסל, רק העצים את החשיבות של ההתאגדות והמאמץ שלנו".