תעלומת "כוכב החייזרים": "אין דבר שדומה לו"

החוקרים ג'וש סיימון ובן מונטט, שתוצאות מחקרם יפורסמו במגזין The Astrophysical Journal, ניתחו את התצפיות של קפלר והראו שבנוסף לשינויים המהירים והבלתי מוסברים של בהירות הכוכב, הוא גם דהה באיטיות ובעקביות במהלך 4 השנים שהיה תחת עינו של קפלר.

הדמיה(צילום הדמיה: נאס"א)

ההסברים לשינויים בבהירות של KIC 8462852 נעים בין הטענה כי קבוצה גדולה במיוחד של שביטים מקיפים את הכוכב לבין מבנה עצום של חייזרים. באופן כללי, אורם של כוכבים יכול להתעמעם בשל מיקומו של גוף כמו כוכב לכת או ענן אבק וגז שחולפים בין הכוכב לבין הצופה. אך הדפוס הבלתי יציב של עמעום פתאומי בכוכב זה שונה מכל עמעום או דהייה שנצפו עד כה בכוכבים אחרים.

בעקבות הטענה מעוררת המחלוקת שבהירותו של הכוכב הלכה ודהתה ב-14% משנת 1980 לשנת 1989, מונטט וסיימון החליטו לבחון את התנהגות הכוכב בסדרה של תמונות מקפלר שעד כה לא נוצלו עבור מדידות מדעיות.

"חשבנו שהמידע הזה יכול לאשר או להפריך את הדהייה המתמשכת של הכוכב, ושבתקווה נוכל להבהיר מה גורם לאירועי העמעום יוצאי הדופן הללו", הסבירו החוקרים. הם פירטו כי במהלך שלוש השנים הראשונות של קפלר, אורו של הכוכב התעמעם בכמעט אחוז אחד. לאחר מכן צנחה הבהירות שלו על ידי 2 אחוזים נוספים בתוך שישה חודשים בלבד, והוא נותר פחות או יותר באותה הרמה מאז.

בהמשך השוו החוקרים את הממצאים עם יותר מ-500 כוכבים דומים שנצפו על ידי קפלר כי רק חלק קטנטן בהם הפגין תכונות דומות. יתרה מכך, אף כוכב אחר לא הראה עמעום כה דרמטי כמו זה של KIC 8462852. "השינוי המתמיד בבהירות של הכוכב הוא די מדהים", אמר החוקר מונטט. "לא ראינו שום דבר דומה לזה".