שקיעתו של הטקטיקן
שיטת הנגיעה בכדור של גווארדיולה, שעבדה בספרד ובגרמניה, לא מוכיחה את עצמה באנגליה, ומאמן מנצ'סטר סיטי סופג ביקורות מכל כיוון - בעיקר על הזלזול שלו בהגנה
מנצ'סטר סיטי ספגה בסוף השבוע הפסד שני ברציפות בפרמייר־ליג. לאחר שצ'לסי וקונטה השחילו שלישייה לסטיזנס, גם וארדי והאלופה לסטר היו גדולים על הקבוצה של של פפ גווארדיולה. גם שתי תוצאות התיקו התיקו האחרונות בליגת האלופות – בחוץ נגד בורוסיה מנשגלדבאך ובבית מול סלטיק והעובדה שסיטי מרוחקת שבע נקודות מהמוליכה צ'לסי – מעידות על משבר.
השבוע מחכה לפפ שני משחקים חשובים נוספים אותם הוא חייב לנצח אם הוא רוצה להישאר בתמונת האליפות: ביום רביעי בבית מול ווטפורד ובשבת נגד המדורגת שנייה ארסנל. אז איך לאחר פתיחת עונה טובה נפלאה שכללה שישה ניצחונות משישה משחקים הראשונים, כולל בדרבי מול יונייטד באולד טראפורד, סיטי שקעה ככה?
כשגווארדיולה חתם על החוזה הגבוה ביותר של מאמן באירופה השאיפה הייתה כי יביא את הווינריות וההצלחות מברצלונה ומבאיירן מינכן. המטרה הייתה שיבנה קבוצה בצלמו ובדמותו ובשיטה בה הוא מאמין, ויוביל את המיליונרים לזכייה באליפות אנגליה ולשלבים הגבוהים בצ'מפיונס. סיטי אמנם העפילה לשמינית גמר ליגת האלופות וגם קיבלה הגרלה די נוחה בדמותה של מונאקו, אבל המפגשים שלה מול ברצלונה בשלב הבתים מעידים על כך היא לא מוכנה עדיין לרמות האלה. האצבע המאשימה מופנית קודם כל לכיוונו של המאמן.
גווארדיולה מבין שהפיזיות והעוצמות של הפרמייר־ליג הם סיפור אחר לגמרי בהשוואה לבונדסליגה ולליגה הספרדית, שם שלט בקלות. באנגליה הליגה הרבה יותר מאוזנת ודורשת חשיבה מחוץ לקופסה וגמישות טקטקית, ואילו פפ מאמין רק בשיטה שלו ודי מקובע. הוא כרגע נראה די אובד עצות משום שמדובר בליגה אליה לא היה רגיל והוא עדיין לא יודע להתמודד עם משברים כשהשיטה לא עובדת כפי שתיכנן.
סיטי ניצחה רק בארבעה מ־15 המשחקים האחרונים שלה בכל המסגרות וזה אומר את הכל על הלחץ בו שרוי כעת המאמן. "השיטה של פפ טובה, אבל אנחנו עדיין צריכים ללמוד אותה", אמר הבלם ג'ון סטונס לאחר ההפסד האחרון ללסטר. גם המגן בקארי סאניה הביע תמיכה: "הדרך שבה אנחנו מאבדים כדור מאוד מאכזבת, אבל רק אנחנו השחקנים אשמים במצב הקבוצה. לא ביצענו את ההוראות של המאמן וזה לא משנה מי משחק".
אבל מחוץ למועדון הביקורות זורמות כמו מים. בתקשורת האנגלית טוענים כי בחירת השחקנים של המאמן בקיץ הייתה גרועה, בעיקר החלפתו של השוער ג'ו הארט בקלאודיו בראבו תמורת 20 מיליון יורו מברצלונה. "הוויתור על הארט לא מוכיח את עצמו. הוא עדיין שוער ברמה גבוהה שזכה עם סיטי בשתי אליפויות", אמר שחקן העבר והפרשן כיום אלן שירר.
אבל זה לא רק השוער. עיקר הטענות מרוכזות למשחק ההגנה של הקבוצה שלא תואם את הציפיות מקבוצה שרוצה לזכות בפריימר-ליג. לטענתו של שירר הבעיות אצל סיטי נעוצות בעיקר בכך שהמגינים לא מספיק תוקפים ואילו בברצלונה ובאיירן היו לפפ שחקנים יותר מתאימים. רוב הפרשנים והאנשים באנגליה מעריכים כי מבחנו הגדול של פפ יהיה בשבועיים הקרובים ובעיקר במשחקי הכריסמס שיבואו לאחר מכן. בד''כ הקבוצה שמובילה את הליגה לאחר האינטנסיביות של משחקי המולד גם זוכה באליפות באותה עונה.
לאחר ההפסד האחרון אמר פפ כי "אני לא יכול להגיד שאני מאוכזב מאיך ששיחקנו. אין בעיה עם השיטה, אנחנו תמיד שואפים לשלוט במשחק". על הצד ההגנתי הוסיף: "אני לא מאמן הגנה. אני לא עובד עם השחקנים על תיקולים, אבל זו לא הייתה הבעיה שלנו". הדברים הללו עוררו ביקורת באנגליה והרתיחו את שחקן העבר ג'ימי רדנאפ, שכינה את הדברים ביזאריים. "זה המבחן הגדול ביותר שלו וכרגע הוא לא עומד בו". כמו כן העביר רדנאפ ביקורת על השיטה של פפ: "איך היו יכול לשחק עם מגינים כמו סאניה וקלישי שבכלל לא עוזרים להגנה?" הביקורות עליו הן לא רק על השיטה, אלא גם על משחק ההגנה החלש של כל הקבוצה.
אז מצבו של "הטקטיקן" לא נראה מזהיר כרגע, אבל למרות גל הביקורת הוא וסיטי עדיין יכולים לשנות את התמונה. כפי כשכבר למדנו, הליגה האנגלית לא צפויה וההיסטוריה גדושה בסיפורי מהפכים ודרמות במהלך עונה. למועדון העשיר הזה יש מספיק כסף על מנת לחזק את הסגל בהתאם לדרישותיו של של פפ וליצור את הקבוצה אותה הוא רוצה לראות. גם באנגליה מודים ששינוי השיטה מקצה לקצה מהפיזיות הבריטית למשחק הטכני בנגיעה בכדור של פפ מצריך סבלנות, ושאת התוצאות אמורים לראות רק בעונה הבאה. הרי לא סתם פפ חתם בסיטי לשלוש שנים. אבל גם למאמן ברור שאם הקבוצה שלו לא תתייצב, מפלס הלחץ בקרב הבעלים והאוהדים עלול לגרום לסחרור ממנו יהיה לו קשה לצאת.
