נפילה חופשית: הקדנציה של ארבלדזה בצהוב

סימני השאלה סביב שוטה ארבלדזה, שפוטר הערב (ד') ממכבי תל-אביב, החלו לצוף מוקדם מהצפוי. המאמן הגיאורגי הצליח בקושי להעלות את הקבוצה לליגה האירופית, אחרי שבסיבוב המוקדמות האחרון היא עברה את היידוק ספליט החלשה בפנדלים. למרות זאת הוא קיבל ימי חסד, בעיקר מאחר שהיה מדובר בקמפיין האירופי הראשון של הקבוצה ללא ערן זהבי, ולא הגיע שחקן משמעותי במקומו.

את הליגה הקבוצה פתחה עם ניצחונות די קלים על הפועל כפר סבא ומ.ס אשדוד, כשהתיקו מול בית"ר ירושלים במחזור השלישי (2:2) התקבל בהבנה יחסית אצל האוהדים והמועדון. בדיוק אז הגיעה הנפילה. 

זניט מדהימה את מכבי ואת אירופה

המשחק הראשון של הצהובים בשלב הבתים בליגה האירופית הוא אולי ההפסד הכואב ביותר של קבוצה ישראלית באירופה, ושוטה ארבלדזה חתום עליו. שחקניו פגשו את זניט סנט פטרסבורג החזקה באצטדיון בנתניה. ב-70 הדקות הראשונות זה היה המשחק הטוב ביותר אי פעם של מכבי ת"א באירופה והיא הובילה 0:3, עשרים הדקות הבאות היו קטסטרופה שנכנסה להיסטוריה.

זניט צימקה ל-1:3 בדקה ה-76, ובמקום להסתגר הקבוצה של ארבלדזה פשוט איבדה את הראש. אלי דסה הורחק בצהוב שני ומכבי זכתה לחנוך חוק חדש של אופ"א, במסגרתו שחקן יכול להיות מורחק גם אם המשחק לא נעצר. במידה ואותו שחקן נוגע בכדור, הקבוצה השנייה תקבל כדור חופשי לא ישיר. דסה נגע בכדור ברחבה והשופט שרק. שחקני מכבי לא היו מודעים לחוק החדש ולא הפסיקו להתווכח עם השופט. זניט צימקה ל-2:3 ומכאן הדרך ל-3:4 המדהים הייתה קצרה מאוד.

מכבי תופסת את הראש(צילום: AP)

נכון שאי אפשר להאשים רק את ארבלדזה בהתפרקות, אבל מצד שני החילופים שלו בדקות האחרונות דיברו בעד עצמם: הוציא את המנהיגים טל בן חיים ויוסי בניון, והעמיד הרכב חסר שיניים בדקות הקריטיות. ניהול המשחק הגרוע של הגיאורגי פגע קשות בסגנית האלופה בהמשך הדרך.

מספסל את הכוכב הכי גדול שלו

אחרי אותו משחק העניינים המשיכו כרגיל עבור מכבי שהביסה בליגה 0:3 את רעננה, 0:3 את סכנין ו-0:5 בדרבי מול הפועל ת"א. אלא שאז שוטה החליט להתעלל בכוכבו, טל בן חיים, שלהט בתחילת העונה.

המאמן החל לשחק עם הדקות של החלוץ. בחלק מהמשחקים בן חיים פתח והוחלף, באחרים עלה מהספסל או שבכלל ישב ביציע. מאותו הרגע בן חיים הוסיף למאזנו שער בודד ב-13 משחקים, ספג לא מעט צהובים של עצבים ואף הורחק בתיקו 1:1 מול הפועל כפ"ס.

טל בן חיים, שוטה כיבה אותו(צילום: ראובן שוורץ)

מפסיד למכבי חיפה ולהפועל באר שבע

אחרי הדרבי הגדול (0:5) במכבי היו בשמיים. אולם דאנדוק הקטנה החזירה אותה למציאות כשהפתיעה אותה וגברה עליה 0:1. הצהובים חזרו מפגרת הנבחרת בענק עם 1:2 על אלאקמר בחוץ. אלא שאז חזרו סימני השאלה.

שוטה החליט להעלות הרכב מוזר מול מכבי חיפה, ללא חלוץ טבעי וזה עלה לו ביוקר עם הפסד כואב 2:0 לירוקים. כעבור שבוע, המאמן הגיאורגי ספג נוקאאוט מברק בכר כשהאלופה הפועל ב"ש גברה על מכבי בקלות 0:2 והגדילה את הפער בצמרת, במשחק שיכול היה להסתיים בתבוסה כואבת. הגיאורגי שוב ביצע חילופים מוזרים ולא הצליח להגיב למערכים השונים שהציב מאמן ב"ש. מכבי התחילה לשאול את עצמה אם זה המאמן הנכון.

ארבלדזה בפוזה אופיינית בחודשים האחרונים(צילום: עוז מועלם)

נובמבר השחור

המומנטום השלילי של הצהובים נמשך והם לא מצאו את הרשת זמן רב. התיקו 0:0 מול אלקמאר בבית הרחיק את מכבי מהמקום בשלב הבא בליגה האירופית, ומיד אחריו הגיע עוד תיקו ללא שערים עם מכבי פ"ת. הצהובים הציגו משחק נרפה מול זניט בחוץ והסיכויים לעלות שלב הפכו לאפסיים. החודש נסגר בהפסד מביך לבני יהודה (0:1) ובהדחה מגביע הטוטו על-ידי קריית שמונה.

אפילו בני יהודה חגגה על הצהובים(צילום: אורן אהרוני)

לא מנצחים גם את אשקלון

מעמדו התערער משמעותית אחרי התיקו הביתי מול הפועל אשקלון, מנמושות הליגה. גם הפעם הצהובים לא הצליחו למצוא את הרשת ואחרי המשחק האוהדים דרשו את ראשו של ארבלדזה. איכשהו, הוא הצליח למצוא את עצמו על הקווים מול דאנדוק.

השחקנים שלו אמנם ניצחו את האירים, אך הודחו מהליגה האירופית. ארבלדזה לא הפסיק לומר במהלך כל הקמפיין שהמטרה היא לעלות שלב, וקבוצתו לא הצליחה לעלות מבית חלש יחסית. בנוסף, הדיווחים על כך שארבלדזה איבד את חדר ההלבשה ואת אמון שחקניו הלכו וגברו, כשהם לא מהססים להעביר עליו ביקורת בעילום שם.

איבד את חדר ההלבשה(צילום: עוז מועלם)

0 בעיטות למסגרת

ארבלדזה הצליח לרשום שני ניצחונות ליגה (על הפועל חיפה ומ.ס אשדוד). היכולת של הקבוצה הייתה חלשה מאוד והיא השיגה עוד תוצאה מביכה, 1:1 מול הפועל כפר סבא במשחק שהיה יכול להסתיים בהפסד.

הקבוצה הפגינה עקביות מרשימה והצליחה להיראות אפילו רע יותר בהפסד לבית"ר ירושלים, כשהשחקנים לא בעטו אפילו פעם אחת למסגרת במשך כל המשחק. כשהסתיים המשחק אפילו הגיאורגי, שלא הפסיק לשדר אופטימיות, נראה כבוי לחלוטין. כנראה שגם הוא וגם חברו ג'ורדי קרויף הבינו שהוא לא יצליח להצעיד את

הקבוצה קדימה, והפרידה הייתה רק עניין של זמן.