הווריורס הזיעו, שיקגו הפתיעה את בוסטון
פלייאוף ה-NBA, סיבוב ראשון: גולדן סטייט התפוצצה ברבע האחרון מול פורטלנד בדרך ל-109:121 ו-0:1 בסדרה. תומאס שיחק למרות מות אחותו והפסיד יחד עם הסלטיקס לבולס, שגנבו את הביתיות בזכות 102:106 דרמטי. יוסטון והארדן הביסו את אוקלהומה ו-ווסטברוק 87:118, וושינגטון גברה על אטלנטה 107:114
אחרי הדרמות הגדולות שקיבלנו בליל הפלייאוף הראשון של ה-NBA לעונה זו, הגיע הלילה השני בחגיגה (בין ראשון לשני) וסיפק מנה גדושה משלו. בתפריט: הניצחון הקשה של גולדן סטייט על פורטלנד, ההתפוצצות של יוסטון והארדן על אוקלהומה ו-ווסטברוק ויותר מהכל ההחלטה של אייזיאה תומאס לשחק למרות הטרגדיה המשפחתית האיומה שחווה - וההפסד המפתיע שלו ושל בוסטון לשיקגו בבית.
בוסטון - שיקגו 106:102 (0:1 לבולס בסדרה)
עם סיומה של העונה הסדירה היה אפשר לסמן את הסדרה הזאת כבעלת הסיכוי הגבוה ביותר לספק הפתעה. והנה, כבר במנה הראשונה שלה קיבלנו אחת, עם ניצחון אדיר של הבולס וגניבת הביתיות.
יום לאחר שאחותו צ'יינה נהרגה בתאונת דרכים, תומאס עלה על הפרקט והפסיד עם הסלטיקס בבית. לפני המשחק הוא נראה מרוסק לחלוטין על הספסל וניסה לשאוב עידוד מחבריו שהגיעו אליו כדי לנחם אותו. כל השחקנים הופיעו להתמודדות עם סרטים שחורים.
האוהדים קיבלו את הרכז המצטיין שלהם בתשואות רמות וגם ראו אותו מנסה להתרכז בכדורסל עם 33 נקודות, 6 אסיסטים ו-5 ריבאונדים, אבל גם השורה הסטטיסטית המרשימה הזאת לא הספיקה.
ג'ימי באטלר היה גיבור השעה של המדורגים במקום השמיני עם 30 נקודות, 23 מהן במחצית השנייה, ו-9 ריבאונדים ב-40 דקות. הוא גם קיבל יופי של עזרה מהספסל של שיקגו, שניצח את זה של בוסטון 22:35. לסיבה העיקרית לכך קוראים בובי פורטיס, שקלע 19. רובין לופז הוסיף דאבל-דאבל של 14 ו-11 כדורים חוזרים, וראז'ון רונדו 12 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים מול האקסית המיתולוגית.
אצל בוסטון, לעומת זאת, הסיוע שקיבל תומאס מהצוות המסייע שלו לא היה אידיאלי. אל הורפורד אמנם הרשים עם 19, 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, אבל חוץ ממנו ומאייברי בראדלי (14 נקודות) אף שחקן בירוק-לבן לא קלע בספרות כפולות. המשחק הבא בסדרה המרתקת בין שתי הקבוצות יתקיים בלילה שבין שלישי לרביעי, גם כן בבוסטון.
יוסטון - אוקלהומה סיטי 87:118 (0:1 לרוקטס בסדרה)
הדו-קרב הראשון בין שני המועמדים הבולטים לזכות בסיום העונה בתואר ה-MVP הוכרע בנוקאאוט מוחץ לטובתו של ג'יימס הארדן, שקלע 37 נקודות, מסר 9 אסיסטים ולקח 7 כדורים חוזרים. הספק לא רע.
הוא גם לא ממש התרגש מהנוכחות של ראסל ווסטברוק, שהיה קרוב גם כן לטריפל-דאבל אבל הלהיב הרבה פחות עם 22, 11 כדורים חוזרים, 7 אסיסטים ולא פחות מ-9 איבודים (!) - בערב קליעה עגום של 6 מ-23 מהשדה (3 מ-11 לשלוש).
הרוקטס עוד ירדו להפסקה בפלוס חמש בלבד, אבל במחצית השנייה היתרון הדחוק הזה הלך וגדל, עד השלב שבו מייק ד'אנתוני הרגיש בנוח מספיק כדי להוריד את הסופרסטאר שלו לספסל לקראת הסיום.
עוד לפני שזה קרה, כשעל השעון 7:23 דקות לבאזר האחרון, הארדן עלה לפרקט במצב של 80:100 והוביל ריצת 0:10 שסגרה לחלוטין את הסיפור. היא השלימה רבע אחרון חד-צדדי של 13:29.
פטריק בברלי, שהיה קורבן לחסימה אגרסיבית מאוד של סטיבן אדאמס באחת ההתקפות, עזר להארדן עם 21 נקודות ו-10 כדורים חוזרים. אנדרה רוברסון הוסיף 18 עבור הת'אנדר. משחק מספר 2 בסדרה יתקיים בלילה שבין רביעי לחמישי.
גולדן סטייט - פורטלנד 109:121 (0:1 לווריורס בסדרה)
אחרי פציעה ממושכת ממנה חזר רק לפני סיום העונה הסדירה, גולדן סטייט סוף סוף נהנית מקווין דוראנט כמו שצריך. במשחק הפלייאוף הראשון שלו עבור המועדון, דוראנט הצטיין עם 32 נקודות, ועזר לווריורס, המדורגים ראשונים במערב, לעלות ל-0:1 מול המדורגת שמינית.
לא פלא שההפרש הוא גם ההפרש של הרבע האחרון. עד אז, פורטלנד קיבלה ערב ענק מהגארדים שלה, דמיאן לילארד וסי.ג'יי מקולום, והלכה ראש בראש עם סגנית האלופה. רק ברבע האחרון ההגנה של גולדן סטייט תפסה פיקוד בדרך ל-21:33, כשהמנצחת פותחת אותו בריצת 2:12 מכריעה. מה שכן, לא נראה שהבלייזרס הם היריבים האהובים על הווריורס. בסיבוב השני בשנה שעברה זה נגמר ב-1:4, אבל זה קרה אחר חמישה משחקי התקפה מוטרפים - וכבר קיבלנו אחד הלילה.
סטף קרי עזר לדוראנט עם 29 נקודות, קליי תומפסון לא הלהיב עם 15 ב-6 מ-16 מהשדה. דריימונד גרין שוב סיפק תרומה אדירה בהגנה (3 חטיפות, 5 חסימות) וגם היה על סף טריפל-דאבל עם 19 נקודות, 12 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. איאן קלארק תרם 12 מהספסל.
מקולום התפוצץ לערב ענק של 41 נקודות עבור פורטלנד, והשווה את שיא המועדון עם 27 במחצית הראשונה. לילארד הוסיף 34, אבל עקב האכילס של הבלייזרס היה הספסל, שתרם יחד תשע נקודות בלבד. גולדן סטייט תארח גם את משחק מספר 2 ביום רביעי.
וושינגטון - אטלנטה 107:114 (0:1 לוויזארדס בסדרה)
הקבוצה של סקוט ברוקס עלתה ליתרון על ההוקס בזכות ניצחון לא קל. אטלנטה הוליכה 45:48 בסיום המחצית הראשונה, אבל ג'ון וול וחבריו הציגו רבע שלישי מצוין, חוללו מהפך והוליכו 76:83 כשנותרו 12 דקות לסיום, אחרי שקודם לכן הוליכו ב-15 נקודות הפרש. וול קלע 15 מתוך 38 הנקודות שקלעה וושינגטון ברבע השלישי.
וושינגטון קלעה 17 סלי שדה ברבע השלישי לעומת 16 בכל המחצית הראשונה. גם בדקות האחרונות המשיכה המארחת בתנופה עד אשר הבטיחה את הניצחון ושמרה על יתרון הביתיות. אטלנטה צימקה ל-108:103 כשנותרו שתי דקות לסיום, אבל ארבע נקודות רצופות של הוויזארדס מהקו הכריעו למעשה את ההתמודדות.
וול סיים את המשחק עם שיא קריירה בפלייאוף - 32 נקודות (12 מ-24 מהשדה) ו-14 אסיסטים, בראדלי ביל הוסיף 22 נקודות ומרקיף מוריס 21 נקודות (7 ריבאונדים).
גם הסנטר מרצין גורטאט תרם המון בכוחו הרב מתחת לסלים וסיים את המשחק עם 14 נקודות ועשרה ריבאונדים. דניס שרודר (25 נקודות ו-7 אסיסטים) ופול מילסאפ (19) בלטו באטלנטה. דווייט הווארד השיג 14 ריבאונדים ושחקני ההוקס סיימו את המשחק עם 21 איבודי כדור. משחק מספר 2 בסדרה יתקיים ביום רביעי בוושינגטון.
לפנייה לכתב/ת 
