"האבל" תיעד גלקסיה מתה

גלקסיה מימיו הקדומים יותר של היקום קוראת תיגר על הרבה ממה שהיה ידוע לנו עד כה לגבי התפתחותן של גלקסיות וגם על סופן. בתמונות חדשות של הגלקסיה, שצולמו על ידי טלסקופ החלל "האבל", ניתן לראות כי צורתה של הגלקסיה המתה שונה מהמצופה - ובמקום להיות אליפטית כפי שהעריכו חוקרים, היא למעשה בצורת דיסק שמסתובב במהירות. המחקר המלא התפרסם בכתב העת Nature.

הגלקסיה המדוברת, MACS2129-1, הפסיקה לייצר כוכבים חדשים רק כמה מיליארדי שנים לאחר המפץ הגדול, ועל כן מוגדרת "מתה". הצורה הייחודית של הגלקסיה, כפי שמתועדת בתמונות, היא הראיה הראשונה אי פעם לכך שישנן גלקסיות מתות שבעצם מתפתחות מגלקסיה ספירלית בצורת דיסק לכדי גלקסיה אליפטית בעלת גוף יותר תלת-ממדי - צורה שנפוצה יותר כוכבים זקנים וגלקסיות מתות.

מימין הגלקסיה המתה, משמאל שביל החלב(צילום: נאס"א)

"התובנה החדשה הזו מאלצת אותנו לחשוב מחדש על כל ההקשר הקוסמולוגי של איך גלקסיות 'מתמוטטות' בתחילת הדרך ומתפתחות לכדי גלקסיות בעלות צורה אליפטית", מסרה העורכת הראשית של המחקר, סון טופט, מאוניברסיטת קופנהגן שבדנמרק. "יכול להיות שהיינו עיוורים לעובדה שגלקסיות שמתו מוקדם יחסית למעשה יכולות להיות בצורת דיסק".

(צילום: נאס"א)

לפי אתר CNET, הטלסקופ האבל הצליח לתעד בפירוט רב את הגלקסיה המרוחקת, שאמנם גודלה הוא חצי מזה של שביל החלב, אך מסתה היא פי שלושה, הודות לעידוש כבידתי. במקביל סיפק "הטלסקופ הגדול מאוד" בצ'ילה מידע על המהירות הסיבובית של הגלקסיה, וקבע כי הגלקסיה מסתובבת במהירות של פי 2 מזו של שביל החלב.

בינתיים טוען צוות החוקרים כי התמזגות עם גלקסיות אחרות היא ככל הנראה הדרך שגלקסיות מתפתחות מצורת דיסק לאליפסה. "אם הגלקסיות הללו גדלות באמצעות מיזוג עם גורמים קטנים, והגורמים הקטנים האלה מגיעים במספרים גדולים ומכל מיני זוויות שונות אל תוך הגלקסיה - אזי לבסוף זה ישנה בצורה אקראית את מסלולי הכוכבים בגלקסיות", הוסיפה החוקרת טופט.