עם טרנטה, אבל לפניך

לא מעט שמות גדולים ינחתו השבוע בישראל לקראת פתיחת היורובאסקט. המרשים מכולם, עם קריירת NBA מפוארת, הוא ללא ספק סנטר נבחרת ליטא יונאס ולנצ'יונאס.

ולנצ'יונאס בן ה־25 פרץ בגיל צעיר והוביל את הנבחרות הצעירות של ליטא לזכייה באליפויות העולם ואירופה. זה הספיק לטורונטו ראפטורס לבחור אותו במקום החמישי בדראפט 2011, ומאז המניה שלו רק מזנקת. העונה האחרונה ב־NBA כמעט הסתיימה עם ממוצע של דאבל־דאבל – 12 נקודות ו־9.5 ריבאונדים ב־26 דקות.

לפני שנתיים הוא הוביל את הנבחרת למדליית כסף באליפות אירופה ונבחר לחמישיית הטורניר, והוא עשוי להתברר כמשימה בלתי אפשרית עבור ההגנה של נבחרת ישראל, לא משנה אילו שפנים ינסה ארז אדלשטיין לשלוף מהכובע. לריצ'רד האוול, שגם ככה לא מצטיין בשמירה, אין הרבה סיכוי מולו, וכך גם לעידן זלמנסון. אם בנבחרת יחליטו לשמור אזורית כדי לנסות למזער את הנזקים, הם צפויים לקבל מבול שלשות מהגארדים והפורוורדים הליטאים.

מחוץ למגרש מדובר באדם צנוע. כשהוא חוזר לחופשת מולדת או לקמפיין בנבחרת, ולנצ'יונאס לא נוהג ברכב מפואר אלא באאודי 80 מודל 1992. הטרנטה היא כבר בדיחה ידועה, וצילום שלו במכונית הפך ויראלי והופץ באתרי הספורט באמריקה.

עד לא מזמן ולנצ'יונאס הסתפק בשכר יחסית צנוע, 3.5־4.5 מיליון דולר, אבל בעקבות ההסכמים החדשים בין ארגון השחקנים ל־NBA לצד יכולתו הטובה, הוא זינק ל־14.3 מיליון דולר בעונה האחרונה, ובשלוש העונות הבאות ירוויח 50 מיליון דולר. אולי סוף־סוף הוא ירשה לעצמו מכונית קצת יותר נורמלית. (ברק חקלאי)