"אומרים שאני קמצן? זה פייק ניוז"

במשך שנים נחשב יואב כץ לסוג של קריקטורה בכדורגל הישראלי. אמרו עליו שהוא קמצן, צחקו על המבטא האמריקאי שלו ועל ההתבטאויות הלא שגרתיות. והנה, אחרי 13 שנות בעלות, הפועל חיפה שלו מוליכה את ליגת העל. בראיון נרחב שיפורסם מחר (שישי) במוסף "7 ימים" של "ידיעות אחרונות", כץ פותח הכל: החסכנות ("השחקנים יכולים להגיע ברכבת לאימון"), ההתחלה הקשה בארה"ב ("מסטיק לארוחת ערב") וגם דונלד טראמפ ("הכלכלה תחתיו פורחת").

לטבלת ליגת העל

שלושה חודשים אחרי שנפצע במלחמת ששת הימים, המילואימניק לשעבר והכדורסלן הצעיר יואב כץ, החליט לחסוך פרוטה אחר פרוטה כדי להגיע לארצות הברית. וכמו באגדות, הוא נחת בניו יורק כשבכיסו 100 דולרים בלבד. בימים הראשונים, כשלא הכיר עוד איש, התגורר בבניינים המיועדים להריסה והסתובב עם סכין מחשש שיותקף. לא היה לו אפילו מה ללבוש והוא נאלץ לחפש בגדים בפחי אשפה.

"אני לא קמצן". כץ(צילום: אלעד גרשגורן)

"באחד הימים ניגשתי לשגרירות הישראלית וביקשתי עבודה", מספר כץ. "הסברתי לאחד העובדים שם שאין לי מה לאכול. הוא היה המום ושאל מה אני מתכוון לאכול היום. הכנסתי את היד לכיס והוצאתי מסטיק. הסברתי לו שזו הארוחה היחידה שלי להיום". מאז עברו 50 שנה - וכץ הוא מיליונר. בבעלותו משרד רואי חשבון מצליח ומספר קניונים ברחבי וושינגטון.

"לא מתלהב ממכוניות פאר"

אומרים שאתה משלם משכורות נמוכות, שוכר לשחקנים דירות קטנות ואפילו מתקמצן על נסיעות בכביש 6.

"מי שרוצה לומר שאני קמצן, בבקשה. זה לא ממש מזיז לי. אני לא חייב שקל לאיש. אני תמיד רוצה לדעת על מה אני חותם. שחקנים יכולים לספר אם יואב כץ קמצן. על הסיפור של כביש 6 שמעתי דרך התקשורת, זה שטויות. אחרי יעקב שחר אני הבעלים הכי ותיק של קבוצת כדורגל בארץ. זה אומר משהו עליי, לא?"

הראיון מתקיים במתחם החדש של הפועל חיפה בבית נגלר שבקריית חיים. בחדר תלויה צלחת האליפות ההיסטורית של הפועל חיפה מעונת 1998/99, מתקופת הבעלים הקודם, ופה ושם דגל וצעיף אדום של הפועל חיפה, לא יותר מזה.

האוהדים לא קיבלו אותו בהתחלה(צילום: גיל נחושתן)

"אני לא מאמין גדול בפאר, במכוניות יוקרה או במשרדים עם עץ מהגוני", מודה כץ. "כאן עובדים קשה מספר מאוד מצומצם של אנשים עם מטרה אחת לנגד עיניהם - להצליח עם הפועל חיפה. כשרוצים אפשר להצליח. וכשרוצים לקטר - גם זה אפשרי. למי שמגיעה מכונית, דורון אוסידון (סגנו) דואג. למי שלא - לא. מתחם הרכבת כאן בקריית חיים קרוב למתחם האימונים, אז אין ממש בעיה לאיש".

לא בעייתי לנהל את הקבוצה מארה"ב?

"זה מאוד קשה, בטח אחרי שראיתי את הנורמות של הניהול פה".

מה ראית?

"לא יודע אם זה רק הכדורגל, אבל בארץ נתקלתי בדברים שאני לא מכיר: סחיטה, בריונות, שקרים, זיופי צ'קים שלי. כל מיני דברים לא נעימים. בכל יום אני רואה דברים שלא האמנתי שקיימים. בארה"ב נכנסים לכלא לעשרות שנים על דברים כאלה".

כץ במשרדים הצנועים(צילום: אלעד גרשגורן)

גם האוהדים לא עשו לו הנחות: "קיללו אותי בכל משחק כשהייתי מגיע ארצה. איימו עליי ברצח. השוטרים הצמידו לי בכל משחק אבטחה. באחד המשחקים אפילו צעקו לי שהם מאחלים לי שיאנסו את הבת שלי. תבין, אני בעלים של קבוצה, משקיע מיליונים מכיסי מדי שנה, ואז מגיעים למשחקים אוהדים לחוצים ומקללים אותי בגסות ובגועל. זה היה כיעור, אבל לרגע לא חשבתי לעזוב. היו נגדי הפגנות. התלוננתי במשטרה, אבל דבר לא נעשה".

אתה חי בארה"ב המון שנים, מה אתה אומר על הנשיא דונלד טראמפ? 

"הוא לא נשיא רגיל. הוא הגיע מעולם העסקים, אבל לא מחברה גדולה כמו מייקרוסופט, שבה ההחלטות מתקבלות יחד. הוא אחד שקיבל את כל ההחלטות שלו לבד, מבלי לשאול אף אחד. עכשיו המצב שונה. 90 אחוז מהתקשורת נגדו, אבל אני יכול להגיד שהכלכלה תחתיו פורחת. בכל מקרה, צריך עוד זמן כדי שנוכל לשפוט אותו".