עם שפם ושעון: סשה ברון כהן בתמונה ראשונה בתור אלי כהן
למרות המחלוקת על הליהוק, צילומי הסדרה על סוכן המוסד יצאו לדרך. בתמונה ראשונה אפשר לראות את סשה ברון כהן בתפקיד הראשי - עם העתק של השעון שהושב לאחרונה לארץ
תהיות רבות עורר ליהוקו של הקומיקאי סשה ברון כהן למיני-סדרה החדשה "המרגל" (The Spy) בתפקיד סוכן המוסד אלי כהן, אולם ההפקה מבית נטפליקס יצאה לדרך. תמונה ראשונה מאתר הצילומים ממרוקו חושפת את ברון כהן המשופם כאלי כהן, המרגל הישראלי שנלכד בסוריה והוצא להורג ב-1965.
התמונה, בה נראה ברון כהן בחברת הבמאי הישראלי גידי רף וסוכן השחקנים האמריקני אדם ברקוביץ', נחשפת ימים ספורים אחרי פרסום הידיעה על השבת שעונו של אלי כהן ארצה, יותר מחמישה עשורים לאחר מותו. ואכן, אפשר להבחין כי בתמונה מופיע העתק של השעון על זרועו הימנית של השחקן.
הסדרה "המרגל", אותה פיתח רף, תכלול שישה פרקים ותספר את סיפורו של אלי כהן, שריגל עבור ישראל בסוריה בתחילת שנות ה-60, והצליח להשתלב בדרגים הבכירים ביותר בדמשק, לפני שנחשף, נכלא, והוצא להורג. לצד ברון כהן בן ה-46 לוהקו להפקה היוקרתית גם השחקנים ההוליוודיים נואה אמריך ("המופע של טרומן", "האמריקאים"), אלכסנדר סידיג ("משחקי הכס"), השחקנים הישראלים אורי פפר, יעל איתן, ריימונד אמסלם ויוסף סוויד, וגם צוות של כוכבים מרוקאים.
ליהוקו של ברון כהן, שמזוהה בעיקר עם הדמויות המטורללות מהקומדיות המטורפות שיצר - "בוראט", "ברונו" ו"הדיקטטור" - התקבל בהתנגדות מצד בני משפחת המרגל. "בהתחלה היו הרמות גבה. גידי רף הבטיח להם שמדובר בשחקן אופי מצוין ועמוק ולכן הם הסכימו", אמרו באפריל האחרון מקורבים למשפחה. עם זאת, בני המשפחה ביקשו לכבד את דמותו של אלי כהן, ולשמור על טון שמרני: "בתסריט הראשוני שהוצג להם כהן נראה כמו בליין והם לא אהבו את זה במיוחד".
על פי ההודעה שהוציאה הרשת, סדרתו החדשה של ברון כהן תחקור את אמריקה מבחינה פוליטית ותרבותית באמצעות אזרחיה, בין אם הם מפורסמים או לחלוטין בלתי מוכרים. בטיזר שפירסם ברון כהן לסדרה בחשבון הטוויטר שלו, ניתן לראות אותו מראיין את סגן נשיא ארה"ב לשעבר דיק צ'ייני, שגם מופיע בסוף הטיזר הרשמי שהוציאה שואוטיים.
— Sacha Baron Cohen (@SachaBaronCohen) 8 ביולי 2018
