נאס"א שיגרה חללית ש"תיגע בשמש"
סוכנות החלל האמריקנית שיגרה מפלורידה את החללית Parker Solar Probe, שאמורה להגיע למרחק של כ-6 מיליון ק"מ מהשמש
אחרי דחייה של יממה - החללית שאמורה על פי התכנון "לגעת בשמש" יצאה לדרך הארוכה: החללית שאמורה להתקרב עד למרחק של כ-6 מיליון ק"מ מהשמש שוגרה הבוקר (יום א') לחלל ממרכז החלל קייפ קנברל בפלורידה על גבי טיל דלתא 4 כבד. החללית Parker Solar Probe, שאינה מאוישת, אמורה לחקור בין היתר את הרוחות הסולאריות מהשמש. על פי אתר נאס"א, החללית - אם הכל יתנהל על פי התכנון - צפויה להגיע לקרבת השמש בעוד כשלושה חודשים, ואת המידע הראשון מהכוכב שלנו היא אמורה לשלוח לכדור הארץ בחודש דצמבר. ynet העביר שידור חי משידור החללית:
אתמול היה המועד המקורי של השיגור, אך כמה דקות לפני תום חלון ההזדמנויות לשיגור, שנמשך 65 דקות, הוחלט לדחות אותו ביום בשל תקלה טכנית.
במסיבת עיתונאים שנערכה באוניברסיטת שיקגו במאי 2017, אז הוכרז על שיגור החללית, נמסר כי היא צפויה להגיע עד למרחק של כ-6 מיליון קילומטרים בלבד מהשמש, שנמצאת במרחק 149 מיליון קילומטרים מאיתנו, ולהצליח להתמודד עם תנאי הקרינה והחום הקיצוניים. מדובר בגיחה קרובה לשמש פי שבעה מאשר הליוס 2, החללית שהגיעה למרחק של כ-42 מיליון ק"מ מהשמש ב-1976.
לחללית שכבת מגן של פחמן בעובי של כ-12 סנטימטרים, והיא מסוגלת לנוע במהירות עצומה של כ-724 אלף קמ"ש. בנאס"א אמרו כי זו תהיה למעשה החללית המהירה ביותר בתולדות סוכנות החלל האמריקנית. בנאס"א השוו ואמרו כי במהירות כזו אפשר להגיע מוושינגטון לפילדלפיה בשנייה אחת.
בסוכנות החלל האמריקנית אמרו כי החללית, שגודלה כשל רכב פרטי קטן ומשקלה כ-630 ק"ג, תאט את מהירותה באזור כוכב הלכת נוגה. "זו חללית קלה יחסית", אמר אנדי דריזמן, מנהל פרויקט המשימה במעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, "מכיוון שנדרשת כמות עצומה של אנרגיה על מנת להגיע למסלול הסופי שלנו סביב השמש".
אדם סאבו, מדען המשימה של Parker Solar Probe במרכז טיסות החלל גודרד שבגרינבלט, מרילנד הוסיף: "שמונה שנים של עבודה קשה של אינספור מהנדסים ומדענים משתלמות סוף-סוף". סאבו אמר עוד כי בסוכנות החלל האמריקנית רצו כבר לפני כמה עשורים לשגר חללית שתחקור את האטמוספרה של השמש, אבל עד כה לא היו אמצעים טכנולוגיים שיגנו על חללית כזו ועל המכשירים שלה מפני החום.
החללית Parker Solar Probe היא הראשונה שנקראת על שמו של אדם שעדיין חי - האסטרופיזיקאי פרופ' יוג'ין פרקר בן ה-90 מאוניברסיטת מישיגן סטייט. כדי לשרוד את המשימה, על החללית יהיה לעמוד בטמפרטורות של כ-1,400 מעלות צלזיוס. משימת חקר השמש אמורה להימשך, על פי נאס"א, עד יוני 2025, ובתקופה זו החללית אמורה להקיף את השמש 24 פעמים.
לפנייה לכתב/ת 
