הלפרין פרש: "רציתי להמשיך לשחק, הגוף חשב אחרת"

הלפרין דמוע במסיבת העיתונאים(צילום: אוהד צויגנברג)

יותם הלפרין תלה רשמית את הנעליים. הגארד בן ה-34 הודיע הערב (שלישי), במסיבת עיתונאים מיוחדת בירושלים, על פרישתו מכדורסל. בשבועות האחרונים התלבט הלפרין לגבי עתידו כשחקן פעיל. מצד אחד, הוא קיבל הצעות מעירוני נס ציונה ומכבי אשדוד להמשיך לשחק. מנגד, בקבוצתו האחרונה, הפועל ירושלים, ביקשו ממנו לפרוש ולקבל תפקיד ניהולי-מקצועי במועדון.

שחקן מזן נכחד / טור

הלפרין מחבק את חומסקי, אחד הבעלים של הפועל י-ם(צילום: אוהד צויגנברג)

"לפני 26 שנה התחלתי לעשות משהו שחשבתי שיהיה התחביב שלי לחיים", קרא הלפרין דברים מדף שהכין מראש. "היום אני אומר לעצמי איזה מזל שההורים שלי הקשיבו לי כילד בכיתה ג' שרק רצה לשחק כדורסל. היום הראש שלי מעט מבולבל. זה לא יום קשה, אבל זה יום מוזר. העולם שלנו הספורטאים מלא בעליות ומורדות והמקצוע מנווט לנו את החיים ולא אנחנו אותו. כל מי שפורש אחרי 26 שנה שואל את עצמו מה היה קורה לו היה עושה דברים אחרת".

"בלב שלם אני יכול להגיד לכם שלא הייתי עושה שום דבר אחרת. הכרתי המון אנשים בדרך והקפתי את עצמי באנשים מדהימים שאולי לא הייתי מכיר אם לא הייתי מתחיל את המסע הזה. ואז הגיע הרגע הכי מיוחד בקריירה, הפועל ירושלים. גיא הראל התקשר אליי ואמר לי שנבנה משהו גדול. פתאום זה קרה, התגשם החלום. חמש השנים האחרונות בהפועל ירושלים שינו אותי והפכו אותי לבנאדם אחר. אני לא בן אדם שרגיל להיות במרכז, גיא, אורי והאוהדים המדהימים, תודה לכם. אני לעולם לא אשכח לכם את זה. לכן החלטתי להמשיך את המסע הזה.

"אני לא בן אדם שרגיל להיות במרגז". הלפרין(צילום: אוהד צויגנברג)

"רציתי מאוד להמשיך לשחק כדורסל, אבל לצערי הפציעות שאני סוחב איתי לא מאפשרות לי את זה. הגוף ששירת אותי נאמנה במשך 26 שנה לא עומד יותר. תודה לכל החברים שלי בקבוצות, למאמנים שדחפו אותי והאמינו בי. תודה לעיתונאים ולתקשורת, תודה לקהל בקבוצות ובנבחרות. תודה לקהל של ירושלים מעל הכול, לא אשכח אתכם. גיא, היית האדם שליווה אותי בתקופה הכי משמעותית בקריירה שלי. אני שמח שאנחנו ממשיכים הלאה ביחד. שתי תודות חשובות אחרונות: למשפחה שלי, אלה ששומעים אותי עכשיו ואלה ששומעים אותי מעל העננים. אני מקווה שעשיתי אתכם גאים כי אתם עשיתם אותי גאה. אני אוהב אתכם ואין סיכוי שהייתי עושה את זה בלעדיכם. לך אלוהיי הכדורסל, תדאג שיהיו לנו פה כדורסל מצליח עם הישגים".

הלפרין גם נשאל על תפקידו החדש - המנהל הספורטיבי של הפועל ירושלים וענה: "אני לא הולך להיכנס עכשיו לתפקיד שהוא כולל קבלת החלטות בצד המקצועי. יש פה מאמן מצוין והוא מוח כדורסל מהגדולים שהיו. אני אנסה לעזור ולייעץ לגבי מה שנכון לקבוצה. כל הדבר הזה די חדש. גם כשחקן ניסיתי להיות בקשר עם המאמנים שלי כי זה היה משהו טבעי. אני לא אקבל את ההחלטות, המאמנים יקבלו את ההחלטות. אני אעזור לעודד במה שהוא ירצה".

המנכ"ל, גיא הראל, התייחס גם הוא לתפקיד הבא של הלפרין: "כשיותם דיבר איתנו בתחילת הקיץ ואמר שהוא לא יוכל להמשיך באותה יכולת, היה לנו ברור שהוא לא יכול לחיות בעולם של הקלות וספקות. התחלנו לדבר על היום שאחרי. אמרתי ליותם שהוא קודם כל הרוויח את הזכות לבחור את התפקיד הבא שלו בהפועל ירושלים. הוא התחיל לשאול לאיזה כיוון אני מכוון, אמרתי לו שהוא צריך להיות המנהל ספורטיבי. אנחנו עם יותם פה להרבה שנים וזה לא משהו קצר טווח".

"מי שבסוף יבחר את השחקנים יהיה המאמן וזה לא הולך להשתנות. יותם הוא מוח כדורסל אולי הגדול ביותר שגדל במדינה ואחד הגדולים שהיה באירופה. הוא יכול לתרום לנו המון, לעזור למאמן, יטפל בסקאוטינג, יהיה לו חלק פעיל במחלקת הנוער. הוא יהיה איש הקשר המקצועי מצד הקבוצה הבוגרת במחלקת הנוער. יותם יהיה זה שמנהל את המעקב אחרי השחקנים שלנו. הוא יהיה דמות הכדורסל של הפועל ירושלים".

יותם הלפרין וגיא הראל(צילום: אוהד צויגנברג)

חבר ההנהלה, אייל חומסקי: "אין אדם שיכול לבטא את ה'אחרת' שלנו יותר מאשר יותם. עברנו תקופה עם הרבה מתח כי כמו שיותם אמר זה משהו שקרה לו בצורה שהוא לא רצה אותה וזה הקדים את זמנו. ממש התפללנו שיותם יהיה איתנו. אמרו שיותם וליאור אליהו שינו את הכדורסל בישראל".

מצהוב לאדום

הלפרין מסכם קריירה מפוארת שכללה לא מעט תארים והישגים. הוא גדל במחלקת הנוער של מכבי תל אביב. בתיכון זכה עם מטרוווסט רעננה בליגת העל לבתי ספר ובגיל 17 כבר עלה לבוגרים של הצהובים.

הלפרין. זכה ברוב התארים עם הצהובים(צילום: ראובן שוורץ)

בשנת 2014 עזב את מכבי ת"א לטובתה של הפועל ירושלים והיה מהניצנים הראשונים לשינוי במאזן הכוחות בין האדומים לצהובים אותו הוביל אורי אלון. הלפרין זכה עם הירושלמים בשתי אליפויות והגיע עם הקבוצה גם לחצי גמר היורוקאפ. סה"כ שיחק בי-ם חמש שנים. בעונה האחרונה מעמדו ירד והוא קלע 5.7 נקודות בלבד ב-16.5 דקות בליגת העל.

סה"כ קלע הלפרין במהלך הקריירה שלו בליגת העל 2,420 נקודות והוא מדורג במקום ה-11 בטבלת קלעי כל הזמנים אחרי ראובן שפע (2,421) ולפני גיא גודס (2,419).

במדי אולימפיאקוס. עשה קריירה יפה(צילום: רויטרס)

הרזומה שלו במדי נבחרות ישראל מרשים לא פחות. בשנת 2004 זכה עם נבחרת העתודה במדליית הכסף באליפות אירופה עד גיל 20. שנה קודם לכן כבר הספיק לערוך את הופעת הבכורה במדי הנבחרת הבוגרת. סך הכל ערך 175 הופעות במדי הנבחרת בהן קלע 1,635 נקודות (9.3 בממוצע למשחק). הוא הופיע בשש אליפויות אירופה וב-2007 אף הוביל את קלעי ישראל עם ממוצע של 14 נקודות למשחק.

הלפרין מדורג במקום השלישי במספר ההופעות שלו בנבחרת. במקום הראשון נמצא יניב גרין (193 הופעות) ובמקום השני דורון ג'מצ'י (189). בטבלת

 הקלעים הוא חמישי (1,635 נקודות), כשלפניו מדורגים ג'מצ'י (3,514), מיקי ברקוביץ' (2,842), בועז ינאי (1,700) וליאור אליהו (1,686).

הלפרין. שלישי במספר ההופעות בנבחרת(צילום: אלי אלגרט)