ההתאחדות תדרוש מערן זהבי להתייצב מול המצלמות

"אני מתנצל מעומק ליבי על מה שקרה נגד מקדוניה, טעיתי ופגעתי במאות אלפי אוהדים". כבר תקופה שההתאחדות לכדורגל וערן זהבי חיפשו את הנוסחה שתאפשר את חזרתו של החלוץ לנבחרת, והיה ברור שזה רק עניין של זמן עד שיימצא הפתרון.

הודעת ווטסאפ ששלחה ההתאחדות לעיתונאים בשמו של זהבי הספיקה כדי לשים סוף לפרשה, שחצתה את גבולות הספורט. כזכור, לפני כמעט שנה השליך השחקן את סרט הקפטן בהפגנתיות על הדשא במהלך המשחק מול מקדוניה במוקדמות המונדיאל, במחאה על שריקות בוז של חלק מהקהל בסמי עופר. זהבי, כמובן, לא יצא נקי מהמעשה שהסעיר את המדינה, והוחלט להשעותו עד הודעה חדשה. החלוץ, שחש פגוע, לא חיכה הרבה והודיע ברשתות החברתיות שהוא פורש מהנבחרת.

ככל שחלף הזמן הצדדים חיפשו סולם לרדת מהעץ הגבוה עליו טיפסו. את הכתם זהבי כבר לא יוכל להסיר, וגם סרט הקפטן כבר לא יוחזר לו, אבל השאלה הגדולה ואולי גם המטרידה ביותר היא איך האוהדים יקבלו אותו במשחק הביתי הראשון בקמפיין גביע האומות מול סקוטלנד ב־11 באוקטובר בסמי עופר. שלושה ימים לאחר מכן אלבניה תגיע לטוטו־טרנר - בטח לא אצטדיון בו זהבי ירגיש בבית, לאור היריבות בין האקסית מכבי ת"א להפועל באר־שבע. עוד קודם לכן, ביום שני הבא, זהבי יגיע להתכנסות הנבחרת ויומיים לאחר מכן יטוס לאלבניה, שם ינסה לתת הצגה ולהוכיח עד כמה הוא נחוץ.

ישנן עוד שאלות פתוחות לגבי הקאמבק, שגם זהבי וגם ההתאחדות מודעים להשלכות האפשריות שלהן. לדוגמה, אם שוב כל הפוקוס יהיה עליו כיצד יגיבו שחקנים בכירים כמו תומר חמד ומואנס דאבור, שמכוונים להיות מנהיגים ולהוביל, במקרה שהקפטן לשעבר ימשיך להיות באנקר בהרכב ויזכה לעדיפות על חשבונם. בהתאחדות זוכרים היטב אותו ראיון סוער של חמד ב"ידיעות אחרונות", שהוביל להשעייתו, והדבר האחרון שהם צריכים זה פרשיות כאלה.

מבחינתו, ההתאחדות עשתה לו עוול. זהבי(צילום: עוז מועלם)

עוד לפני הגעתו של המאמן הלאומי אנדראס הרצוג יזם המנהל המקצועי וילי רוטנשטיינר שיחה עם זהבי באמתלה של איחולי מזל טוב לכבוד יום הולדתו ה־31, על מנת לגשש לגבי התוכניות שלו. גם הרצוג לא הסתיר את רצונו לראות את זהבי בנבחרת שלו, והוסיף כשהוצג: "ערן עשה טעות גדולה, גם הוא יודע את זה".

גם היום זהבי סבור שההתאחדות עשתה לו עוול בהחלטה להשעות אותו עד סוף הקמפיין, בעיקר בהתחשב בעובדה שהמאמן דאז, אלישע לוי, הסתפק במשחק

אחד בלבד. היו"ר היוצא עופר עיני היה נחרץ יותר להטיל עונש קשה יותר.

החלוץ השתדל לשמור מאז על פאסון. תחילה הבהיר שלא יהיה מוכן להתנצל שוב, אחרי שלדבריו כבר עשה זאת בסיום המשחק, אבל בהתאחדות לא קיבלו את גרסתו וטענו כי ההתנצלות לא הייתה כנה מספיק. אחרי שסוכם על חזרתו לנבחרת החליפו הצדדים טיוטות וגרסאות של התנצלות, שיהיו מקובלות עליהם, כדי לגבש נוסח סופי. עדיין לא ברור אם בהתאחדות ידרשו מזהבי לכנס מסיבת עיתונאים כבר ביום שני הבא, אבל ברור שהשחקן יצטרך להתייצב מול המצלמות - אם לפני המשחק מול אלבניה או אחריו.