פרח נגד כאבים

המסקנה שעלולה להכאיב למתנגדי הקנאביס הרפואי: מחקר חדשני שנערך במרכז הרפואי איכילוב בתל־אביב העלה כי קנאביס מפחית את רמת הכאב בחולים הסובלים מכאבים כרוניים.

צמח הקנאביס (מריחואנה) והחומר הפעיל העיקרי שהוא מכיל, THC (החומר בעל ההשפעה הפסיכו־אקטיבית שגורם לתחושת ההיי), כבר משמש מיליוני חולים בעולם להקלה ולטיפול במגוון בעיות רפואיות. השימוש הרפואי הרווח ביותר בצמח הוא לכאב כרוני, ועד היום אף נערכו כמה מחקרים שמצאו שהקנאביס עשוי להקל על כאבים. אבל במחקר שנערך באיכילוב בחנו לראשונה כיצד בדיוק משפיע הקנאביס על המנגנונים במוח וכך מפחית את תחושת הכאב.

המחקר, שנערך במכון סגול לתפקודי המוח בשיתוף מכון הכאב באיכילוב ושפורסם לאחרונה בכתב העת היוקרתי Neurology, בדק את תגובת המוח לקנאביס שנטלו חולים הסובלים מכאב כרוני. החוקרים עקבו אחר השפעת החומר הפעיל בקנאביס על הפעילות המוחית באמצעות בדיקת MRI מיוחדת שבוחנת את תפקודי המוח. "החלטנו לבדוק את הנושא הזה בעיקר כי ישראל היא מדינה המובילה בעולם בתחום הקנאביס הרפואי", הסביר ד"ר חגי שרון, מומחה לרפואה פנימית ולרפואת כאב וחוקר במכון סגול שהוביל את המחקר. "עד היום לא נעשו מחקרים גדולים ורציניים בנושא, ולכן החלטנו לבחון זאת ברצינות כי לתוצאות האלו יש השפעה על מאות־אלפי בני אדם ברחבי העולם".

במסגרת המחקר, שבוצע על ידי ד"ר שרון וליבת ויצמן, סטודנטית לתואר שני, נבדקו 15 חולים שסובלים מכאבים כרוניים שנגרמו כתוצאה מפגיעה בעצבים, כמו למשל כאבי גב בגלל פריצת דיסק. כל חולה נבדק פעמיים - פעם אחת עם קנאביס ובפעם השנייה עם תרופת דמה (פלסבו) - והבדיקה כללה סריקה תפקודית של המוח לפני קבלת הטיפול ושעתיים אחריו, וכן מילוי שאלון על רמת הכאב.

החוקרים מצאו כי אחרי הטיפול בקנאביס חלה הקלה משמעותית בכאב בהשוואה לטיפול בתרופת הדמה. בנוסף נמצא כי רמת השיפור בכאב של החולים נצפתה גם בסריקת המוח. למעשה, ניתן היה לראות על פי צילומי ההדמיה מי מהחולים נטל קנאביס ומי לא. במדדים נוספים, כמו רמות חרדה, לחץ דם ודופק, לא נמצאו שינויים משמעותיים.

"ממצאי המחקר הנוכחי הראו ירידה בקשר בין אזורים האחראים על עיבוד חושי לאלו האחראים על עיבוד רגשי", סיכם ד"ר שרון. "משמעות הדבר היא ששיכוך הכאב באמצעות קנאביס מוביל לשינוי באיכות חוויית הכאב ולאו דווקא בעוצמת תחושת הכאב עצמה".