מאבד גובה

כשג'וני אובראיינט הגיע למכבי ת"א, הצהובים קיוו שהם הנחיתו בהיכל שחקן פנים איכותי עם נתונים טובים ויד רכה, שיכול לשדרג את הקו הקדמי של הקבוצה. שלושה שבועות לתוך עונת היורוליג שלה, ורגע לפני עוד משחק חוץ קשה הערב בברצלונה (22.00), הפער בין התקווה הזאת לתרומה של אובראיינט מסתמן כמו אחד מכאבי הראש היותר משמעותיים של נבן ספאחיה.

אובראיינט הגיע למכבי ת"א כשחקן NBA, גם אם הרזומה שלו שם לא היה מרשים במיוחד. הוא נבחר בדראפט 2014 במקום ה־36 על ידי מילווקי ורשם 147 הופעות בליגה הטובה בעולם. פציעה בברך כבר באוקטובר של אותה שנה השביתה אותו ל־25 המשחקים הראשונים של העונה, וההמשך לא היה טוב בהרבה. אחרי 100 משחקים במילווקי הוא עבר בדנבר ובשארלוט, ובסוף הועבר בטרייד לניו־

יורק ניקס שבה לא שיחק אפילו דקה.

אובראיינט הגיע למכבי ת"א אחרי שלא שיחק כדורסל בקבוצה מאז פברואר, ובבדיקות הרפואיות שנערכו לו בישראל התגלו בעיות בליבו. אותן בעיות היו ידועות לאובראיינט עוד מהתקופה שבה שיחק בארה"ב, ולכן הוא התבקש להעביר לצוות הרפואי את תוצאות הבדיקות הקודמות שעבר.

בתחילת ספטמבר, אחרי שבמועדון וידאו שלא התגלו אצלו ממצאים חריגים, הוא הצטרף לאימונים. שבועיים לאחר מכן הוא נפצע ונעדר לשבוע.

במכבי ת"א החליטו לבנות הקיץ קבוצה סביב ג'רמי פארגו, סקוטי ווילבקין וטאריק בלאק שתהיה מורכבת משחקנים רעבים, צעירים וחסרי אגו. אובראיינט, בעל חברה שעוסקת בהמצאה של דמויות קומיקס לסדרות אנימה, התאים לקונספט. בינתיים הוא זוכה להשוואות לזר הקודם שמכבי ת"א הביאה על העמדה שלו, ג'ונה בולדן. כמוהו גם הוא נבחר במקום ה־36 בדראפט (ב־2017), והגיע למכבי ת"א על תקן כישרון שמחכה להתפוצץ. בפועל היכולת שהציג הייתה לא יציבה, ואחרי עונה פושרת הוא עבר לפילדלפיה.

מרגיש בנוח

אובראיינט התקשה להיכנס לעניינים, ונכון לעכשיו חוסר הניסיון שלו באירופה מקשה עליו להשתלב. כבר במשחק הראשון במפעל מול פנאתנייקוס שבו קיבל 19 דקות הוא היה מפוזר עם 4 נקודות ו־4 איבודים. בשני המשחקים הבאים ספאחיה נתן לו פחות קרדיט, אבל בשבוע שעבר נגד אולימפיאקוס הסתמן שינוי במגמה. אובראיינט קלע 12 נקודות ב־20 דקות (הכי הרבה העונה עבורו בשתי המסגרות) שבהן שיחרר לא פחות מ־13 זריקות - יותר מכל שחקן אחר בסגל. זה נגמר בהפסד, גם אם לא רק באשמתו.

המספר הזה מראה עד כמה הוא מרגיש בנוח בהתקפה. בינתיים נראה שמכבי ת"א, שנאלצה להתמודד העונה גם עם הפציעות של ווילבקין (שכשיר להערב) ופארגו (שעשוי לחזור מהר מהצפוי), פשוט לא הצליחה להכיל אותו. רמז לכך הגיע כבר בדרבי האחרון, כשאובראיינט נרשם בטופס ולא ראה פרקט. במועדון טענו שמדובר בהחלטה מקצועית שנבעה גם מהרצון לתת יותר דקות לג'ייק כהן ולנמרוד לוי, שבקושי שיחקו ביורוליג עד עכשיו.

אובראיינט לא רצה בשנים האחרונות לשחק באירופה, גם אחרי שקיבל הצעות מהפועל ת"א ומאולם הגרמנית. ההחלטה שלו לחתום במכבי ת"א קשורה בעיקר לכך שמדובר במועדון גדול ומוכר, והוא בכל מקרה מעוניין לחזור ל־NBA בעונה הבאה. אם שם הוא הראה ניצוצות בהתקפה והתקשה בעיקר בהגנה, האכזבה ממנו במכבי ת"א קשורה יותר לחוסר ההבנה שלו את הכדורסל האירופי. הערב מול ברצלונה הוא ינסה להשתיק את הביקורות עליו, ולספק הופעה משופרת שתזכיר למכבי ת"א למה היא הביאה אותו בקיץ ‑ ושאפשר להפיק ממנו יותר.