ניצנים פורחים
בית הספר ניצנים השוכן בעיירה פיירלון בצפון ניו ג'רזי הוא בית הספר הותיק בניו ג'רזי ללימודי עברית וישראל. התוכנית מתעדכנת תדיר וקבוצת הילדים שלומדת בו בשיטה חוויתית נהנית מכל העולמות שמוארים בשפה העברית. איריס אהרון לקחה אותו כפרוייקט 'גוונים' שלה.
בית הספר ניצנים השוכן בפיירלון קיים כבר למעלה מ-25 שנים. הוא הוקם על ידי קבוצת הורים שראו את הצורך במסגרת מחייבת בה ילמדו הילדים את השפה ויתחברו דרכה לישראל, ומאז המסורת לא פסקה. השנה החלה בניהול התכנית איריס אהרון, מאחוריה שנים רבות של נסיון בהוראה, ונראה כי האהבה להוראה טבועה בליבה הרחב. אהרון החלה את דרכה בחינוך עוד בשירותה הצבאי, ומיד עם השחרור החלה בלימודי הוראה. היא בעלת תואר שני בלימודי מקרא עם תעודת הוראה מאוניברסיטת חיפה. "למדתי את המקרא במוסד חילוני, דבר שנתן לי עליו פרספקטיבות שונות מבלי להיכנע ללימוד התורני שנהוג ברבים מבתי הספר" היא מסבירה מהיכן, בין השאר, מגיעה הפתיחות אותה היא מביאה ללימוד "עוד בארץ לימדתי עברית כשפה שניה לעולים חדשים וצברתי ידע, ואת ההבנה הנדרשת למי שלומדים את העברית כשפה שניה". במשך כל הקריירה הענפה שלה הדריכה והובילה פרוייקטים חינוכיים בישראל. כשהגיעה לארה"ב לפני כ-15 שנים, הוצע לה לנהל את ניצנים, אבל היא חשבה שהמשרה תחכה לה כשגם הילדים שלה יגיעו לגיל המתאים. בימים ההם היא נשאה על כתפיה תינוק בן שנה וחצי והחלה ללמד במקביל בניצנים ובגריניץ', קונטיקט, מרחק כשעה וחצי נסיעה מהבית.
"ניצנים הוא בית לדור השני של ילדים להורים ישראלים ולילדים שמגיעים מהארץ ובית הספר מהווה בשבילם גשר למה שהכירו" היא מסבירה את המטרות. אהרון שמלמדת מאז ומתמיד בחינוך היהודי הבינה את הצרכים ומאז החלה לנהל את התוכנית השנה, לקחה על עצמה את עדכונה תוך שימת דגש על החוויה שהילדים מקבלים. הילדים שמגיעים לאחר יום לימודים ארוך בבית הספר זקוקים לסביבה תומכת וכיפית "בעיקר אני לא רוצה שהם ירגישו שהם יושבים בכיתה, ולכן התוכנית שמתקיימת פעמיים בשבוע מכילה שיעורים פרונטליים וחוגי עיניין מהם בוחרים הילדים וילמדו דרכם את אוצר המילים והשפה" היא מספרת. "מורות בית הספר בעלות תעודת הוראה, ומביאות כל אחת את החוזקים שלה לכיתה. המורה אירנה, בוגרת תואר ראשון בכלכלה ומנהל עסקים ותואר שני בסטטיסטיקה. אירנה היא המורה לכיתות ד' ו-ה' וכן מנחה את חוג המחשבים בבית הספר" מדגימה אהרון. התוכנית של בית הספר ניצנים סובבת סביב עברית וארץ ישראל, סיפורי התנ"כ ומסורת יהודית. המורה עליזה שמלמדת את כיתה א' מסבירה כי "כשהשעור נראה כמו משחק, כל ילד רוצה להשתתף וזה הדרך להצלחה". למורה עליזה רקע בחינוך גופני והיא גם זו שאחראית לחוג הספורט בבית הספר.
אהרון קשובה לצרכי הילדים. במשך השנים היא ניסתה להבין ממה נהנים הילדים יותר וממה פחות ובנתה תוכנית שמתכתבת עם מה שיגרום לילדים לרצות להמשיך את יום הלימודים אחה"צ. בין החוגים המוצעים פעם בשבוע הם יכולים לבחור ספורט, אמנות, בישול, מוזיקה ועוד. וכך יצא שהילדים משתתפים בשיעור גינון עם דפים שמסבירים שתילה בהנחיית מורה ולומדים מתוך התהליך את השפה. המורה מיה שהצטרפה לניצנים לכיתת הגן לפני ארבע שנים מלמדת בתחום הגיל הרך כבר שלושה עשורים ומתמחה בלימוד עברית בשיטת "חלב ודבש". היא מעבירה את אוצר המילים דרך שירים וסיפורים לחבר'ה הצעירים שמביטים בה בעיניים מעריצות.
ניצנים בית ספר קטן יחסית לבתי הספר האחרים במחוז ברגן. הוא יושב בבית הכנסת Fair Lawn Jewish Center בפיירלון ומשתף פעולה עם הארגונים בסביבה. אהרון לא מהססת לחשוף את הילדים לתוכניות שונות שמחברות לישראל ונותנת מקום אף לקבוצה מילדי הצופים כדי שהילדים יחשפו לתנועת נוער ישראלית ובטקסים משלבת גם זרועות עם רב בית הכנסת ובית הספר סולומון שכטר באוקלנד. התוכנית מכילה את המפגשיים השבועיים ורשימה ארוכה של פעילויות, חלקן פתוחות לקהילה הרחבה ובינהן ארוחות שישי במחיר סימלי, שיתופי פעולה עם ארגון ה-IAC המקומי של ניו ג'רזי, מסיבות חנוכה, פורים ושבועות ובשנה שעברה אף הגדילו לעשות בפיקניק המשפחות של סוף השנה כששיתפו פעולה עם קבוצות מאמאנט למשחק כדורשת.
שיא התוכנית של בית הספר הוא תוכנית הבר מצוה עם מגוון פעילויות לאורך כל השנה ובין השאר יכתבו הילדים עבודת שורשים "כמו בישראל". "הם יעסקו בנושאים שנוגעים לגיל ההתבגרות המאופיין בדרך כלל כתקופה של חוסר מנוחה, חיפוש אחר זהות, מרד בסמכות, צמיחה של אידיאלים, וכן מצוקה וקונפליקטים, שהם חלק בלתי נמנע מהשינוי הגדול שעוברים בני העשרה" כפי שנכתב בתוכנית. התוכנית שנכתבה על ידי המנהלת הקודמת רותי בשן מחולקת לארבעה חלקים וניתן בה מקום מרכזי ל"אני", למשפחה, לחברה ולקהילה וכמובן לטקס הבר המצוה וסמליו. הילדים שממשיכים מניצנים לתוך התוכנית ילמדו אותו בעיקר בשפה העברית.
איריס אהרון מוקפת ומקיפה את עצמה בשפה העברית על רבדיה השונים מתמיד. תולעת הספרים שמלמדת בישיבת נועם בבוקר, ומנהלת את ניצנים אחה"צ לא בוחרת לנוח וממשיכה זו השנה השלישית בפעילות והנחיה של מועדון ה-Book Surfing, מיזם שהחל בישראל והתפשט בעולם, יחד עם ענת זיו ודליה צביק מטנפליי. "הדברים לא קורים מעליהם. בניצנים ישנו צוות מנהל בהתנדבות ועליהם נימנים ערד ידידיה יחד עם אשתו רביד ידידיה, עדי וקסמן-מגיד ויעל שפיגלר, לכולם ילדים שלומדים בבית הספר ושפרה טריפון שניהלה בעבר וכיום מייעצת. אהרון שמשמשת שרת התרבות ומי שמוציאה הפקות לפועל בקרב בקרב הקהילה לא שוכחת את משפחתה מאחור והיא נחשבת ל"רכזת התרבות" שלהם. היא זו שתזכיר את ימי ההולדת של כולם, תארגן טיול בן 26 ימים מניו יורק לפלורידה לכבוד יום הולדתו ה-80 של אבא שלה ותעלה על מטוס את כל המשפחה בדרך. אהרון רואה בקהילה בה היא מתגוררת משפחה ולא תנוח כשצריך לתת כתף לאדם חולה או לארגן ארוחות למשפחות נזקקות. הזמן לא נגמר לה.
אז מה בכל זאת הניע אותך לקחת על עצמך את עבודת האחה"צ הזו? "עשיתי את קורס גוונים של ה-IAC בסופו אנשים לוקחים על עצמם פרוייקט קהילתי שיזמו או שהיה קיים והם מעורבים בו. אני החלטתי לקחת את מה שהכי קרוב לליבי, חינוך ילדים והשפה העברית והיה לי טיבעי לנהל את ניצנים ולהביא את הנסיון שלי כשהילדים שלי הגיעו כבר לגיל המתאים שבו הם מעורבים. הבקשה שהוגשה לפני 15 שנים לנהל אותו חיכתה עד היום וזה הגיע בזמן הנכון" היא מסכמת.
