NBA: הספרס נוצחו - יוטה עלתה לראש הבית

רק ארבעה משחקים נערכו לפנות בוקר (ג') ב-nba, אבל תוצאות שניים מהם קבעו מוליכה חדשה לבית המערב-תיכוני: יוטה ג'אז. הפסדה של המוליכה עד כה - סאן אנטוניו ספרס - למילווקי באקס, 102:98 ונצחונה של יוטה 99:114 על בוסטון סלטיקס, העמיד את הג'אז בראש הבית ביתרון של חצי משחק על הספרס.

שלושת הגדולים

הספרס הגיעו למילווקי להתמודדות נגד הבאקס, מוליכי הבית המרכזי. בסיום הרבע הראשון עוד הוליכו האורחים מסאן אנטוניו 26:30, אבל אז באה התעוררות של מילווקי, בניצוחם של גלן רובינסון, ריי אלן וסאם קאסל. רובינסון ואלן קלעו 23 נקודות, כל אחד, קאסל הוסיף 22 משלו והבאקס עצרו את הספרס לאחר ארבעה נצחונות רצופים.
"יש לנו בקבוצה שלושה-ארבעה שחקנים שנחשבים לקלעים מצויינים", אמר בסיום קאסל, שגם הוסיף תשעה אסיסטים. "גם להם יש קלעים טובים, אבל הם ניסו לזרוק כל הזמן מבחוץ וזה מה שהרג אותם".
"הלילה התחלקנו בנקודות בצורה טובה", המשיך קאסל. "התפקיד שלי הוא להעביר את הכדור לאלו שקולעים, אבל כשאני קולע - זה מאלץ את הקבוצה היריבה לדאוג לשחקן נוסף וזה מה שעזר לנו היום".
עבור סאן אנטוניו, שקלעו ב-47 אחוזים מהשדה, נמוך מהממוצע העונתי שלהם העומד על 53.2, הרבו לקלוע דרק אנדרסון - 25 נקודות וטים דאנקן - 23 נקודות (13 ריבאונדים). דאנקן, שקלע באחוזים נמוכים כמו כל קבוצתו, דייק רק ב-10 זריקות מתוך 26 מהשדה ודיוויד רובינסון דייק ב-5 מתוך 15. הספרס, כאמור, ירדו למקום השני בבית המערב-תיכוני עם מאזן משחקים 17:35.

הדוור חזר לעבודה

קרל מלון חזר לעניינים, לאחר שסבל לאחרונה מכאבי גב שהשפיעו על כושרו. הלילה, נגד בוסטון, קלע הדוור 30 נקודות - 11 מתוכן בשלוש הדקות האחרונות - קטף 13 ריבאונדים והוביל את יוטה לניצחון שהקפיץ אותה לראש הבית המערב-תיכוני, עם מאזן 16:35.
הג'אז שלטו במשחק לכל אורכו, אך כשנותרו שש דקות לסיום הרבע האחרון הצליחה בוסטון לצמק את התוצאה ל-86:99 ולחזור מעט לתמונה. מלון, שישב באותו זמן על הספסל, נקרא לחזור למגרש. "היה מתסכל לראות אותם חוזרים למשחק אחרי שכבר פירקנו אותם לגמרי", אמר בסיום. "למרות זאת, התעשתנו בזמן וחזרנו לעצמנו, כדי לא להרוס מה שעשינו עד אותו שלב". אצל יוטה, בנוסף למלון, הרבה לקלוע גם ביירון ראסל, עם 17 נקודות.
עבור הסלטיקס, שמדורגים במקום החמישי בבית האטלנטי עם מאזן 29:24, הרבו לקלוע אנתוני ווקר - 27 נקודות ופול פירס - 22 נקודות.
בשני משחקים נוספים שהתקיימו לפנת בוקר גברה קליבלנד קאבלירס על שיקגו בולס 84:85 ולוס אנג'לס קליפרס ניצחה את דטרויט פיסטונס 106:111.