DJ גואטה בסעודיה: סופ"ש של תיירים מהמערב
לשפשף את העיניים: בצל רצח חשוקג'י מנסה בן סלמאן לפתח את התיירות בממלכה כדי להפחית את התלות בנפט, ו-1,000 תיירים הגיעו בסוף השבוע למרוץ פורמולה E ולהופעות של דייוויד גואטה ובלק אייד פיז בריאד: "שנים רצינו לבוא, לא חשבנו שנוכל"
תיירים מהמערב, מחזה נדיר בסעודיה, ביקרו בסוף השבוע האחרון בממלכה השמרנית במסגרת תוכנית אשרות הכניסה החדשה, על רקע ניסיונה של סעודיה, אחת המדינות המסוגרות בעולם עד כה, להפוך את החברה שלה לפתוחה יותר ואת כלכלתה, התלויה מאוד בנפט, למגוונת יותר.
עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ
אלפי אוהדים ומעריצים נהרו לאזור דרעייה העתיק בבירה ריאד לרגל מרוץ הפורמולה E (תחרות ספורט מוטורי שבה נעשה שימוש במכוניות חשמליות) ולשורת מופעים, בהם של דייוויד גואטה ובלק אייד פיז.
רוב המבקרים היו סעודים, שעדיין אינם רגילים לחזות באירועי בידור כאלה בארצם שלהם. סעודיה היא מדינה שבה פתיחת בתי קולנוע וקיום מופעים לקהל הרחב הותרו רק בשנתיים האחרונות, במסגרת הרפורמה החברתית שמחולל בה הנסיך יורש העצר מוחמד בן סלמאן.
מהפכת בן סלמאן בסעודיה – עוד כתבות:
סעודיה החדשה, הריביירה של המזרח התיכון
הצוללניות מסעודיה יורדות למעמקי הים האדום
על אף הזעזוע העולמי מרצח העיתונאי הסעודי מתנגד המשטר ג'מאל חשוקג'י בקונסוליה הסעודית באיסטנבול, רצח שרבים מעריכים כי הנסיך בן סלמאן הורה בעצמו לבצע, היו בסוף השבוע תיירים מערביים שניצלו את ההזדמנות לבקר בסעודיה, מדינה שעדיין מטילה הגבלות חמורות על הגעת אזרחים זרים, ומסתפקת בדרך כלל בהכנסת עובדים זרים, אנשי עסקים ועולי רגל מוסלמים.
אמריקני בשם ג'ייסון, שהעביר את סוף השבוע בסעודיה עם רעייתו הגרמנייה, סיפר כי השניים רכבו על טרקטורונים במדבר וביקרו באתרי מורשת באושייקר, כ-200 קילומטרים צפונית-מערבית לבירה. "מרוץ הפורמולה E נשמע מעניין, אבל אם נדבר בכנות הוא היה רק אמצעי לראות את סעודיה. אנחנו שמחים להיות כאן. הרבה שנים רציתי לבוא לפה, אני כל כך שמח שהם נותנים לנו להיות כאן".
ארון, מהנדס תוכנה בן 40, בא ליומיים מניו יורק. הוא ועוד כמה עשרות חובבי הרפתקאות ששמו לעצמם ליעד לבקר בכל מדינה בעולם ניצלו את סוף השבוע כדי לסמן וי על הממלכה המדברית. "סעודיה תמיד הייתה מקום אקזוטי ולא חשבתי שאי פעם אוכל לבוא לכאן", סיפר, כשברקע מבדרים אומני קרקס את האורחים בין המרוֹצים.
כ-1,000 אזרחים זרים, מ-80 מדינות, קיבלו את אשרת הכניסה החדשה המכונה "שרק", אשרה הקשורה הדוקות לאירוע בידור ספציפי. מדובר רק בקמצוץ מִסך כל התיירים שסעודיה מקווה למשוך אליה בסופו של דבר. "אני מקווה שנלמד מזה ונגלה מה אנחנו צריכים לעשות בעתיד, אבל אני יכול לומר כבר עכשיו שיש ביקוש גדול", אמר הנסיך עבד אל-עזיז בין טורקי אל-פייסל.
מכוניות מרוץ חשמליות שרקו בסוף השבוע בין עתיקות דרעייה, בירתה של המדינה הסעודית הראשונה שהקימה משפחת המלוכה אל-סעוד, לפני כ-300 שנה. אתר העתיקות הזה, שהוכרז כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, עובר שיפוצים בעלות של מיליוני דולרים. הוא מספר על ההיסטוריה הלאומית של סעודיה ומציב במרכז את שושלת המלוכה ובעלי בריתה מקרב אנשי הדת.
כבר שנים שסעודיה דנה באפשרות להביא אליה תיירים רבים מחו"ל, אבל גורמים שמרניים ובירוקרטיה מנעו זאת ממנה עד כה. כעת מנסה יורש העצר בן סלמאן לפתח בארצו ענפים כלכליים חדשים כדי להפחית את תלותה של סעודיה, יצואנית הנפט מספר אחת בעולם, בזהב השחור. תיירות היא אחת הדרכים המרכזיות לכך בעיני הצמרת הסעודית, על אף המחסור בתשתיות.
מאמצי הרפורמה של בן סלמאן ספגו לאחרונה מכה בשל הזעם העולמי על רצח חשוקג'י. ג'יימס, תייר אמריקני נוסף שהגיע בסוף השבוע, סיפר שהביקור צייד אותו בתובנות ששינו כמה מהרעיונות שבהם החזיק לפני כן, אבל הדגיש שביקור במדינה אין פירושו תמיכה בממשלתה. "פשוט תשכח מפוליטיקה, וכך תוכל להתחבר לאנשים בכל רחבי העולם. זה נכון גם לגבי סעודיה".
לפנייה לכתב/ת 
