NBA: בורסת היהלומים

כל שמועות ה-NBA המתחדשות, המתיישנות והממוחזרות, לאורך כל החלק הראשון של העונה, יתנקזו הלילה (ה') לנקודת זמן אחת, תמימה לפי כל קנה מידה קלנדרי אחר - מועד הדדליין לעריכת טריידים (עיסקאות חילופי שחקנים).

בין יאוש לביטחון עצמי

עד שעה 1:00 בלילה שבין חמישי לשישי (לפי שעון ישראל), יהיה על כל קבוצות ה-NBA להשלים את הקיזוזים, ההשלמות, השיפורים הגסים והכיוונים העדינים בסגל השחקנים שלהם לקראת הפלייאוף. אין הרבה כאלה שנשארים אדישים לסחר-מכר הווירטואלי בעיקרו, ששוטף את הליגה בתקופה האחרונה. הצנועים, שלא מאמינים ביכולתם להצליח העונה, מוותרים מראש על סיכוייהם ולעיתים על כוכביהם לטובת עתיד טוב יותר. קבוצות כמו אטלנטה, ונקובר וניו ג'רזי, פותחות את רגליהן בפני כל ג'נרל מנג'ר שמתדפק על דלתן. יש להן מעט נכסים להציע לקבוצות היותר רלוונטיות בליגה והן מוכנות למכור אותם למרבה במחיר. באופן מסורתי בשלב זה של העונה, הלחץ עולה וכך גם המחיר. ביום שישי אולי ישארו חלק מהן עם פחות שחקנים אך עם יותר חלומות.
בקוטב השני של הסקאלה נמצאות קבוצות מצליחות כמו פילדלפיה, יוטה וסאן אנטוניו, שמעבר להיותן שמרניות, מאמינות כל כך ביכולתן ואינן מעוניינות בשום גורם חדש שיטלטל את האיזון היציב בקבוצה.

לילינבלום באמריקה

במרווח שבין שני הקצוות הללו, צצות ועולות אינספור קומבינות, בדינמיקה מטורפת שמזכירה את שוק החלפנים של לילנבלום בימיו הטובים. קבוצות כמו מילווקי, פיניקס ובראש ובראשונה ניו יורק, נרגשות ולא מספיק בטוחות בעצמן, בפיתחה של הישורת הסופית לפלייאוף. רגע לפני שמחוגי השעון נעצרים מבחינתן, הן מנסות לשים יד על כל שחקן שיכול לחזק את סגל השחקנים שלהן, על כל ההקרבות שזה דורש.
השמות שנזרקים לאוויר כבדים מדי מלהישאר שם. דיקמבה מוטומבו, גארי פייטון, שאריף עבדור ראחים, גלן רייס, קליף רובינסון ועוד, הם שחקני פרנצ'ייז שיכולים להפוך כל קבוצה למועמדת ראויה לאליפות.
הקבוצה הפעילה, ולכן גם המבוהלת ביותר, ערב סיום מועד הטריידים, היא ללא ספק ניו יורק ניקס. סקוט ליידן, הג'נרל מנג'ר התזזיתי של הקבוצה, פועל מתחילת העונה לצירופו של מוטומבו, הסנטר המבוזבז של אטלנטה. הפיתיון שיש לניקס להציע הוא קומבינציה כלשהי שעוברת בין מרקוס קמבי, אלן יוסטון וגלן רייס. פיט באבקוק מאטלנטה משך את ליידן לאורך כל העונה, אבל עכשיו זה יכול בהחלט להיסגר, אלא אם כן הצעות אפשריות מצידן של מילווקי (גלן רובינסון?), פיניקס (קליף רובינסון?) או ונקובר (שאריף עבדור ראחים?) יקסמו לו יותר. ליידן מנסה את מזלו גם עם שחקנים אחרים. מייק ביבי, גארי פייטון וכריס וובר (החלום הרטוב מכל) יכולים לשמש נקודה התחלה, ממנה יימתח קו ישיר אל האליפות.

בורסת היהלומים

שער החליפין הנוכחי ב-NBA מקפל בתוכו שמות נוספים, חלקם דמיוניים, שעולים ביחס הפוך להתרסקויות של מדד הנאסדא"ק בבורסה של וול סטריט. דריק קולמן, מוקי בליילוק, ג'רום וויליאמס, וואלי שצ'רביאק, קית' ואן הורן ואפילו ג'ייסון קיד, מוזכרים כמועמדים להחליף קבוצה. כל הקבוצות נטולות האמביציות, רוצות להיות אורלנדו מג'יק של הקיץ הבא ומוכנות להקריב את נכסיהם הגדולים ביותר על מזבח תקרת השכר. מנגד אלו הן קבוצות הצמרת, הרוצות לממש את עצמן כלייקרס של העונה, ומוכנות להוציא מכיסיהן את הקש האנושי שלרשותן, תמורת כוכב שביט נוצץ ושובל האופטימיות שהוא נושא אחריו.
למראית עין, משהו גדול חייב לקרות ביממה הקרובה. מוטומבו בניו יורק, פייטון בפיניקס או עיסקה מוטרפת ובלתי נתפסת אחרת. למרות הכל אין להתפלא אם בסופו של דבר יסתבר (כמו ברוב העונות האחרונות) כי הטרייד המשמעותי ביותר שנערך ערב הדדליין, יהיה ברמה של אדם קיף מגולדן סטייט תמורת רוברט טריילור מקליבלנד...